Lord Byron : romantique de l’Est

George Gordon Noel, 6e baron Byron, né George Gordon Byron, n’avait que 36 ans lorsqu’il décède le 19 avril 1824 à Messolongi, en Grèce, des suites d’une hypothermie. Un an plus tôt, il avait décidé de soutenir la Grèce dans la guerre d’indépendance contre l’Empire ottoman et de prendre part aux combats malgré sa constitution mentalement et physiquement instable. Affaibli par une effusion de sang médicalement nécessaire, il succomba immédiatement au froid plutôt qu’à la guerre, mais il est encore aujourd’hui vénéré comme un combattant de l’indépendance en Grèce et en Grande-Bretagne.

Après la fin de la guerre turco-grecque en 1922, la communauté attique de Vyronas, située au sud-est d’Athènes, prit son nom du nom de famille de Byron, et bien que son corps ait été renvoyé en Angleterre et enterré à Hucwickel dans le Nottinghamshire, Lord Byron sera comme lui, son nom d’auteur était celui d’un poète, dont on se souvient dans son pays à la fois comme philhellène et comme britannique.

Le fait que l’histoire réelle et l’imaginaire, le fantastique et la biographie soient étroitement liés dans cette mémoire est facilité par l’histoire de la vie de Byron, qui a été interrompue très tôt et qui sonne comme un pistolet de voleur d’un roman d’aventures de l’époque romantique à laquelle il appartenait. Contrairement à l’histoire de vie exemplaire du citoyen, qui prend du temps à raconter parce qu’elle est complexe, pleine de références et reflète de manière significative le général, la biographie romantique est difficile à raconter car, même si elle est souvent courte, elle est sauvage et vient d’un fourré de commencé et d’inachevé, de futile et d’improvisé.

Odeur des stigmatisés

Dans ce fourré, Byron entremêle non seulement poésie et excès érotiques, mais aussi divers milieux : aristocratie et bohème, républicanisme et conservatisme, pour rafraîchir ses futurs admirateurs néo-romantiques. Petit-fils d’un amiral britannique et fils d’un capitaine de garde de l’armée, membre de la noblesse et diplômé des meilleures écoles anglaises (il a fréquenté le Trinity College de Cambridge), Byron n’a jamais eu à se soucier de sa survie économique et a pu vivre une vie de farniente et de luxe.

En même temps, et en partie à cause de cela, la réputation du stigmatisé, du poète maudit, s’est accrochée à lui tout au long de sa vie, qu’il a en partie souffert et en partie promu lui-même. Parce qu’il souffrait d’un handicap congénital, un pied bot, il se sentait littéralement comme un corps étranger dans les milieux aristocratiques dont il était non seulement issu mais où il aimait être, incapable de l’élégance et de la souplesse qui étaient son idéal poétique. Ses tendances homosexuelles, qu’il ressentait dans son amour pour le choriste John Edleston, qu’il avait rencontré à Cambridge, faisaient de lui un étranger à l’époque en Angleterre, où l’homosexualité était passible de mort, et l’obligeaient à jouer constamment à cache-cache. chercher.

Parallèlement, ses liaisons avec les femmes, notamment l’histoire d’amour avec sa demi-sœur Augusta Leigh, qui débuta en 1813, firent sensation et consolidèrent sa réputation de poète androgyne et décadent, qui se refléta également dans ses œuvres, car exemple dans le poème dramatique « Manfred », publié en 1817, qui est son plus célèbre à ce jour et dont le protagoniste est un voyant fantôme vampirique, éthéré et en décomposition.

L’inclination de Byron pour l’horreur gothique, qui s’est solidifiée grâce à son amitié avec Percy et Mary Shelley, l’auteur de “Frankenstein”, avec qui il a organisé des concours d’écriture d’histoires de fantômes et de vampires, anticipait les motifs de la littérature décadente de la fin du 19e siècle. Il s’agit notamment du culte du poète bohème et dandy, de l’homosexualité et de l’inceste, que Byron glorifiait comme l’autre du mariage bourgeois, et du lien entre aristocratie et libertinage.

Le Byron politique

Le fait que Byron ait été une personne politiquement active dès son plus jeune âge ne contredit qu’en apparence sa tendance à la prolifération ornementale de la fantaisie esthétique. Dès 1808, à l’âge de vingt ans, il obtint un siège à la Chambre des Lords en raison de ses origines et entreprit des voyages en Espagne, à Malte, en Albanie et en Grèce, en partie comme homme politique et en partie comme simple citoyen, car il était à l’«Est», comme il appelait cette partie du pays. Dans le sud de l’Europe, non seulement l’ordre politique, mais surtout les conditions de vie des homosexuels, étaient plus libéraux que dans son pays d’origine.

En 1816, il s’installe à Venise, où il vit sur l’île de San Lazzaro degli Armeni avec Harutiun Avgerian, un scientifique arménien, avec qui il écrit une grammaire arménienne en anglais. C’est à cette époque que surgit l’idée de Byron, aiguisée par son implication dans l’histoire de la persécution des Arméniens, selon laquelle l’Occident, dont il se sentait proche en termes de poésie et d’aire culturelle, n’était pas identique à l’Europe occidentale, mais que l’Occident et l’Orient dans la région méditerranéenne étaient étroitement liés de manière diverse mais aussi conflictuelle.

De manière contre-intuitive, il a appelé la sphère de cette interconnexion, qui pour Byron incluait non seulement la Grèce, mais aussi l’Espagne et l’Italie, « l’Est », ce qui signifiait moins un espace géographique réel qu’un espace culturel chargé d’imagination, que Byron considérait comme le lieu d’un possible Cette connexion a également donné lieu à d’inévitables conflits entre l’Ouest et l’Est.

Même s’il pensait, de manière tout à fait romantique, dans les catégories de cultures organiquement émergentes au lieu de sociétés et que, pour lui, les cultures s’exprimaient sous la forme de leur poésie et de leurs arts, c’est pourquoi il ne s’intéressait guère aux conditions réelles de l’émergence d’État républicain, Sur la base d’une telle pensée culturelle, il a pris parti dans les conflits politiques internationaux de son temps pour l’idée d’un État-nation bourgeois.

Là Philhellène

Le prélude au tournant de Byron vers le philhellénisme fut son auto-conversion au mouvement d’unification italienne vers 1820, lorsqu’il rejoignit la société secrète des Carbonari. Au cours du Risorgimento, les Carboneri cherchèrent à transformer les principautés italiennes coexistantes en un État-nation, qui fut scellé longtemps après la mort de Byron en 1861 avec l’établissement du Royaume d’Italie en tant que monarchie constitutionnelle. Le soutien des Grecs contre l’Empire ottoman, auquel Byron rejoignit trois ans plus tard, suivait une logique similaire : la défense de l’idée d’État-nation contre celle d’empire et des libertés civiles contre les menaces extérieures.

Mais le philhellénisme, qui comptait de nombreux poètes anglais mais dont le centre était Genève, était, outre ces considérations plus ou moins realpolitik, motivé au moins autant par des aspirations esthétiques réparatrices. De nombreux Philhellènes considéraient les langues anciennes – le grec ancien encore plus que le latin – comme la base de la civilisation occidentale, particulièrement mise en danger par l’anglais sous sa forme américaine. Le fait que l’Angleterre ait été un centre du philhellénisme était également lié au besoin du romantisme anglais d’établir un lien plus fort entre l’anglais et le Vieux Monde contre le Nouveau Monde « cosmopolite » aplati.

En ce sens, le philhellénisme de Byron était motivé par la culture plutôt que par la politique réelle et portait une charge nostalgique et projective sur la Grèce en tant que berceau de la civilisation, dirigée autant contre l’Orient, incarné dans l’Empire ottoman, que contre le Nouvel Orient. Monde, incarné en Amérique. Par conséquent, la contribution de Byron à l’histoire politique de l’indépendance grecque ne peut être surestimée. Il s’agissait moins d’une lutte pour les droits politiques que d’une lutte idéaliste pour la réalisation d’un fantasme poético-politique, qui exprimait un mécontentement à l’égard des conditions sociales en Angleterre à l’époque plutôt qu’une identification aux combattants de libération grecs.