Affaire des fusées : Lettres piégées aux techniciens allemands – Comment le Mossad attaquait à distance en 1962

Plus la force militaire atteint la cible visée avec précision, moins les dommages collatéraux se produisent. Vraisemblablement, le Mossad, les services secrets légendaires d’Israël, a maintenant porté ce principe à un nouveau niveau en distribuant des mini-bombes, cachées dans des téléavertisseurs et des radios, aux membres de la milice terroriste chiite radicale du Hezbollah. Les attaques de drones et les bombes « intelligentes » ou guidées sont d’autres exemples de cet effort.

Mais des décennies plus tôt, le Mossad avait probablement tenté d’employer une force inévitable tout aussi précise (il y avait alors aussi peu de confirmation officielle de la part du gouvernement israélien de telles actions qu’aujourd’hui). C’est précisément cet effort visant à minimiser les dommages causés aux passants qui fait la différence entre le recours nécessaire à des moyens potentiellement mortels contre les décideurs ennemis et le terrorisme sans but du Hezbollah, du Hamas ou, dans de nombreux cas, la guerre d’agression impérialiste russe en Ukraine.

Le Caire, 27 novembre 1962 : Dans l’antichambre du professeur Wolfgang Pilz, sa secrétaire Hannelore W. ouvre un colis par avion marqué “Personnel” destiné à son patron. L’expéditeur serait un avocat de Hambourg. Un engin explosif explose dans l’enveloppe, blessant grièvement Hannelore W. : son visage est grièvement brûlé et elle perd la vue. Les responsables n’avaient pas prévu qu’une secrétaire ouvre une lettre expressément marquée comme « personnelle » pour son patron.

Un jour plus tard, un colis contenant des livres spécialisés a été chargé sur un vol régulier à destination du Caire à Hambourg. L’expéditeur était censément une librairie de Stuttgart. Lorsque la cargaison arrive à destination, l’usine militaire égyptienne 333, et y est ouverte, les explosifs qu’elle contient tuent cinq personnes. Un autre paquet de livres, également en provenance de Hambourg, a été intercepté à temps par les services secrets du souverain, le général Gamal Abdel Nasser ; c’est radiographié. Deux des livres sont explosifs.

Le même automne, des proches vivant en République fédérale d’Allemagne ont été intimidés par des experts allemands travaillant au Caire. Parfois visiteuse fortuite, parfois lettres les prévenant que leurs proches en Egypte sont en danger s’ils continuent à y travailler. Heinz Krug, directeur général d’une entreprise qui fournit du matériel technique au Caire depuis Munich, disparaît sans laisser de trace le 11 septembre 1962.

Ces explosions constituent le point culminant de l’affaire impliquant des techniciens allemands au service du président égyptien. Depuis le début des années 1950, des scientifiques et ingénieurs ouest-allemands travaillaient pour l’Égypte, hostile au jeune État d’Israël. Mais après quelques années, cette coopération s’est éteinte, d’autant plus que de plus en plus d’instructeurs et de conseillers de l’Union soviétique sont venus sur le Nil.

De 1952 à 1956, le gouvernement israélien a réagi de manière relativement détendue face à l’implication de l’Allemagne. Cela a changé au début des années 1960 : le 21 juillet 1962, Nasser a présenté deux missiles sol-sol différents lors de vols d’essai sous les yeux de journalistes spécialement invités. Les deux missiles, appelés « El-Safir » et « El-Kahir » (en allemand : « Le Conquérant »), avaient des portées de 300 et 550 kilomètres. Selon les informations officielles égyptiennes, ils devraient pouvoir « atteindre n’importe quel point au sud de Beyrouth », c’est-à-dire Israël.

Cette évolution a rendu nerveux Isser Harel, le légendaire chef du service de renseignement étranger Mossad de son vivant, entre autres à cause de l’enlèvement réussi d’Adolf Eichmann, le principal responsable de l’Holocauste. Il a ordonné une action contre les conseillers techniques composée de plusieurs parties.

La première cible était l’ingénieur égyptien Hassan Sayed Kamil, le confident de Nasser pour toutes les affaires techniques, officielles et illégales, en Europe. Le 7 juillet 1962, un avion charter qu’il avait commandé s’écrasa près de Riesenbeck en Westphalie alors qu’il effectuait un vol Sylt-Cologne. Outre le pilote de 40 ans, l’épouse de Kamil, âgée de 38 ans, était à bord ; Cependant, il avait lui-même modifié ses plans peu avant le départ. L’enquête a révélé qu’une bombe avait explosé à bord.

Après cet échec fatal, Harel se tourne d’abord vers la politique. En août 1962, Franz Böhm, membre de la CDU au Bundestag et ancien négociateur en chef de la République fédérale lors de l’accord de Luxembourg avec Israël de 1952, se rend à Jérusalem pour le dixième anniversaire. La ministre des Affaires étrangères Golda Meir lui a parlé du problème des scientifiques ouest-allemands au service de l’Égypte. Meir a qualifié de « terrible pensée le fait que si peu de temps après la catastrophe de la persécution nationale-socialiste des Juifs, les Allemands songent à nouveau à participer à un plan visant à tuer les Juifs et à détruire les villes et la vie juives ». Elle a demandé à Böhm d’exhorter le gouvernement de Bonn à prendre publiquement ses distances avec les scientifiques et à prendre des mesures juridiques pour empêcher de telles activités à l’avenir.

Böhm a immédiatement alerté le ministre des Affaires étrangères Gerhard Schröder et le chancelier Konrad Adenauer. Toutefois, les informations ne sont pas très satisfaisantes : malheureusement, la législation ne prévoit aucune protection contre les décisions privées de travailler pour des employeurs étrangers. Au moins des diplomates ouest-allemands ont informé les citoyens allemands travaillant en Égypte du mécontentement du gouvernement de Bonn face à leur implication.

Les trois principaux experts étaient des sommités internationalement reconnues dans le domaine de la recherche sur les fusées : tout d’abord, l’ancien directeur de l’Institut de physique de la propulsion à réaction de Stuttgart, Eugen Singer, qui a été brièvement actif en Égypte en 1960 et a depuis travaillé comme conseiller du ministère fédéral République. Deuxièmement, Paul Goercke, expert en matière de contrôle, et troisièmement, Wolfgang Pilz, un grand spécialiste des entraînements.

Tous trois avaient travaillé à Peenemünde pendant la Seconde Guerre mondiale au développement de l’A4, le premier missile balistique ; Singer et Pilz ont été actifs dans la recherche sur les fusées en France pendant plusieurs années après 1945. En Égypte, ils ont joué un rôle clé dans le développement des fusées « El-Safir » et « El-Kahir » et ont également formé des étudiants locaux pour devenir ingénieurs de fusées.

Les lettres et colis piégés de novembre 1962 étaient dirigés contre Pilz, Goercke et leurs étudiants locaux. Cependant, l’effet fut faible. Goercke a déclaré aux journalistes qu’il était « très surpris que nous soyons désormais des criminels parce que nous continuions à travailler en Egypte et que les Egyptiens venaient de se disputer avec les Israéliens ».

Lors de la visite du président du Bundestag Eugen Gerstenmaier en Israël en décembre 1962, des manifestants brandissaient des affiches avec des slogans tels que : « Les hommes du V-2 fabriquent aujourd’hui des armes de destruction pour nos ennemis. » Mais le gouvernement fédéral n’a pris aucune autre mesure. Les lettres piégées ne s’étant pas révélées suffisamment précises, une tentative d’assassinat classique au pistolet eut lieu en février 1963. Mais l’ingénieur Hans Kleinwächter, qui fabriquait dans son entreprise des dispositifs de commande électroniques pour les fusées de Nasser, s’en est sorti de peu près de son domicile à Lörrach, mais sans être blessé. Les auteurs n’ont jamais été arrêtés, mais il était évident que le Mossad était suspecté.

Quoi qu’il en soit, le 2 mars 1963, deux agents du Mossad tentent d’intimider les enfants de Paul Goercke lors d’une réunion à l’hôtel de luxe « Trois Rois » à Bâle. Mais les deux hommes étaient si stupides que leur conversation a été enregistrée par la police suisse. Ils ont été inculpés et condamnés à deux mois de prison.

Un mois plus tard, Wolfgang Pilz, Hans Kleinwächter et Paul Goercke ont publié une déclaration au Caire exigeant une compensation d’Israël pour les « attaques criminelles » menées contre eux par les services secrets israéliens. C’était presque comique étant donné leur travail pour la dictature égyptienne. Ils ont affirmé à la télévision égyptienne que leur travail servait uniquement à des « fins pacifiques ».

Selon des spéculations invérifiables dans la presse, le Premier ministre israélien David Ben Gourion aurait interdit au Mossad de prendre de nouvelles mesures contre les scientifiques allemands. Quoi qu’il en soit, Isser Harel a démissionné de son poste de directeur – et Ben Gourion est tombé peu de temps après. Afin de ne pas compromettre l’établissement de relations diplomatiques entre la République fédérale d’Allemagne et Israël, Bonn a officieusement fait pression sur les entreprises et les spécialistes ouest-allemands pour qu’ils rejettent les offres de l’Égypte en 1964/65. Finalement, Goercke et Pilz revinrent également.

Le programme de missiles de Nasser fut bientôt victime du réarmement conventionnel de l’armée. Au lieu de cela, des missiles soviétiques à courte portée du type Frog-7 (code OTAN) ont été achetés, qui ont été utilisés lors de la guerre du Yom Kippour en 1973. Eugen Singer était déjà mort à cette époque : il mourut d’une crise cardiaque lors d’une conférence en 1964. Wolfgang Pilz a succombé à la vieillesse en 1994 et Hans Kleinwächter en 1997 ; tous deux étaient dans leur 83e année. Hassan Sayed Kamil, né en 1918, avait 73 ans.

Sven Felix Kellerhoff est rédacteur en chef de WELTgeschichte. Ses principaux sujets incluent : Seconde Guerre mondiale, National-socialisme, RDA, terrorisme de gauche et de droite ainsi que Théories du complot.