HARRISBURG, Pennsylvanie (AP) — Le propriétaire de la centrale nucléaire fermée de Three Mile Island a déclaré vendredi qu’il prévoyait de redémarrer le réacteur dans le cadre d’un accord de 20 ans qui prévoit que le géant de la technologie Microsoft achète l’électricité nécessaire pour alimenter ses centres de données en énergie sans carbone.
L’annonce de Constellation Energy intervient cinq ans après que sa société mère de l’époque, Exelon, ait fermé la centrale, affirmant qu’elle perdait de l’argent.
La centrale, située sur une île de la rivière Susquehanna, juste à l’extérieur de Harrisburg, a été le théâtre du pire accident nucléaire commercial du pays, en 1979. L’accident a détruit un réacteur, l’unité 2, et a laissé la centrale avec un seul réacteur en fonctionnement, l’unité 1.
L’achat d’électricité est conçu pour aider Microsoft à respecter son engagement d’être « carbone négatif » d’ici 2030.
Constellation a déclaré qu’elle espérait mettre en service l’unité 1 en 2028 et demander le renouvellement de la licence auprès des régulateurs pour prolonger l’exploitation de la centrale au moins jusqu’en 2054. Le redémarrage du réacteur de l’unité 1 nécessitera l’approbation de la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis, ainsi que des permis des agences étatiques et locales, a déclaré Constellation.
Pour préparer le redémarrage de l’unité 1, « des investissements importants » doivent être réalisés pour restaurer la centrale, y compris la turbine, le générateur, le transformateur de puissance principal et les systèmes de refroidissement et de contrôle, a déclaré Constellation.
L’accord intervient dans le cadre d’une initiative de l’administration Biden, des États et des services publics visant à reconsidérer l’utilisation de l’énergie nucléaire pour tenter d’atténuer les effets du changement climatique et de limiter les émissions de gaz à effet de serre du secteur de l’électricité qui réchauffent les centrales.
L’année dernière, Georgia Power a commencé à produire de l’électricité à partir du premier réacteur nucléaire américain construit de toutes pièces depuis des décennies, après que l’accident de Three Mile Island a gelé l’intérêt pour la construction de nouveaux réacteurs.
Microsoft et Constellation n’ont pas dévoilé les termes de l’accord. Avant sa fermeture en 2019, l’unité 1 avait une capacité de production de 837 mégawatts, ce qui est suffisant pour alimenter plus de 800 000 foyers, a déclaré Constellation.
L’unité 2 détruite est scellée et ses deux tours de refroidissement sont toujours debout. Son cœur a été expédié il y a des années au laboratoire national de l’Idaho, qui dépend du ministère américain de l’Énergie. Ce qui reste à l’intérieur du bâtiment de confinement reste hautement radioactif et enfermé dans du béton.
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