Gibraltar : ce petit bout de Grande-Bretagne au bord de la Méditerranée a beaucoup à offrir

«Même le temps est britannique», déclare le client espagnol de la librairie de Main Street. Karen, la sympathique vendeuse, doit sourire. Bien que le ciel au-dessus de Gibraltar soit assez gris ce jour-là, sur l’étroite bande de terre située à la jonction de l’Europe et de l’Afrique, le temps n’est en réalité pas plus « très britannique » que le mode de vie des 30 000 habitants de la colonie de la couronne, qui est juste en dessous de sept kilomètres carrés petits.

À la pointe sud de la péninsule ibérique, le style de vie méditerranéen rencontre la sobriété britannique. La ville espagnole de La Línea de la Concepción se trouve à quelques pas du territoire britannique d’outre-mer ; Un étroit no man’s land sépare les deux voisins – ainsi que la bande d’asphalte grise de la piste.

L’aéroport local est la première curiosité de la longue péninsule, car lorsqu’un avion atterrit – principalement en provenance de Grande-Bretagne – un feu tricolore signale que la circulation sur la route à quatre voies doit s’arrêter.

Gibraltar, ce rocher imposant de la baie d’Algésiras, est-il désormais britannique, ou ses habitants sont-ils des Espagnols déguisés avec un passeport britannique ? La libraire Karen n’hésite pas une seconde avant de répondre : « Bien sûr que nous sommes britanniques », lance la jeune femme aux cheveux roux et aux nombreuses taches de rousseur. Sa réponse n’aurait guère pu être différente, après tout, elle est née en Angleterre, mais a déménagé à Gibraltar il y a vingt ans – « à cause du meilleur temps ».

Les impressions en se promenant dans la ville, éternelle pomme de discorde entre les Britanniques et les Espagnols, sont moins claires. Les bus rouges à impériale à toit ouvert sont familiers de Londres, les cabines téléphoniques rouges des villes pittoresques de l’île et les élèves qui sortent de l’école à 13 heures portent bien sûr des uniformes scolaires bleu foncé avec des emblèmes.

Mais les maisons qui se nichent dans les rues sinueuses au pied du « Rocher » – l’immense roche calcaire omniprésente – pourraient aussi se trouver quelque part dans l’arrière-pays espagnol. La circulation dans les rues se fait à droite et sur Main Street, la rue commerçante et la promenade des touristes et des locaux, des bribes d’espagnol dominent clairement. En plus du dialecte Llanito, un méli-mélo de mots espagnols et anglais.

Mélange culturel de la Grande-Bretagne et de l’Espagne

Il y a des magasins de la chaîne de vente au détail britannique Marks & Spencer et des magasins proposant une sélection infinie de gin qui auraient ravi même la reine maman de son vivant. Pendant ce temps, les tavernes servent des rouleaux de bocadillo croustillants avec du jambon Serrano et des tapas. Ce mélange donne à Gibraltar sa propre saveur multiculturelle.

En 1704, les Britanniques avaient volé aux Espagnols la place entre les continents : la flotte anglo-néerlandaise dirigée par le prince Georges de Hesse-Darmstadt profitait de la sieste des soldats espagnols et annexait d’un seul coup le rocher d’importance stratégique. Depuis, l’Union Jack plane au-dessus de la mairie, malgré toutes les demandes de retour et les menaces flagrantes des Espagnols.

Et même si aujourd’hui seulement un quart des habitants sont d’origine britannique, leur appartenance à la Grande-Bretagne est incontestée. Lors d’un référendum en 2002, par exemple, près de 99 pour cent étaient favorables au maintien du statut de colonie de la Couronne.

Le paradis fiscal attire les touristes et les entreprises

Pour les Britanniques, cette région densément peuplée située à la jonction de la Méditerranée et de l’Atlantique n’est pas seulement une curiosité loin de chez eux, mais c’est aussi un avant-poste économiquement important. Le territoire est un paradis commercial et à faible fiscalité qui attire les touristes et les entreprises. Le port est une escale populaire pour les cargos et les navires de croisière, qui s’approvisionnent ici en diesel bon marché.

Les sociétés immobilières et d’investissement sont basées à Gibraltar et les bureaux de paris en ligne génèrent d’énormes ventes. Les 10 000 navetteurs qui peuvent facilement venir travailler à Gibraltar grâce au libre trafic frontalier avec l’Espagne soutiennent l’économie locale.

Tout cela est l’une des raisons pour lesquelles les habitants de Gibraltar – malgré leurs sympathies pour la Grande-Bretagne – souhaitent entretenir de bonnes relations avec l’UE. Nulle part ailleurs le rejet du Brexit n’a été aussi grand qu’ici, où 96 pour cent des habitants ont voté contre la sortie.

La légende des singes sur les rochers

Au sommet de la falaise calcaire, les singes se préparent à l’assaut des touristes qui, soit prennent le téléphérique confortable, voire bon marché, jusqu’à la station supérieure, soit se débattent pour gravir 400 mètres le sentier plutôt rocheux de Devil’s Gap.

Environ 300 spécimens de ces macaques de Barbarie curieux et voleurs vivraient sur ce monument. D’énormes panneaux avertissent de sanctions drastiques si les touristes ont l’idée de nourrir les membres du gang d’animaux. Ce qui n’est pas nécessaire, après tout, un caporal spécialement affecté à l’armée britannique s’occupe du bien-être et du malheur des voyous infestés de poux.

Le fait que la petite colonie de singes soit entretenue et soignée avec tant de dévouement est dû à une vieille légende : selon celle-ci, l’Union Jack survole Gibraltar aussi longtemps que les singes font de la gymnastique sur le rocher. Winston Churchill lui-même aurait ordonné l’importation de macaques de Barbarie du Maroc pour reconstituer le sang de la seule colonie de singes vivant en liberté en Europe.

Vue de Gibraltar jusqu’à la côte africaine

Vu de l’eau, le rocher de Gibraltar ressemble à la coque montante d’un paquebot. À son sommet, la vue s’étend sur la mer grandissante d’immeubles de grande hauteur. Ici, les terrains constructibles sont rares : Gibraltar a déjà une densité de population plus élevée que Los Angeles ou Chicago.

La côte de l’Afrique est visible à l’horizon ; Au bout du promontoire, à la pointe Europa, le phare rouge et blanc et la mosquée Ibrahim al-Ibrahim, inaugurée en 1997, s’élèvent vers le ciel.

L’attraction la plus récente sur le rocher est le Skywalk. À une hauteur vertigineuse, la structure en acier avec son sol en verre se pousse au bord de la falaise, où les personnes ayant le vertige peuvent admirer les plages de sable quelques centaines de mètres plus bas.

Des grottes aux histoires étonnantes

Aussi indestructible que paraisse la roche, elle est pleine de trous à l’intérieur comme du fromage suisse. L’érosion a emporté plus de 100 grottes, ainsi que 50 kilomètres de tunnels qui servaient de forteresse souterraine à 10 000 soldats pendant la Seconde Guerre mondiale.

La grotte la plus célèbre est le complexe de Gorham, déclaré site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2016. Des rayures vieilles de 40 000 ans indiquent que les derniers Néandertaliens auraient pu trouver refuge ici.

La grotte Saint-Michel est encore plus spectaculaire avec sa forêt de gigantesques stalactites. Il existe depuis longtemps une légende autour de la grotte selon laquelle Gibraltar est relié souterrainement à l’Afrique : les singes effrontés seraient montés sur le rocher par le passage.

Mais ce n’est qu’une jolie légende sur cette merveille naturelle, aujourd’hui utilisée pour des concerts et du théâtre et qui brille des couleurs les plus kitsch grâce à un jeu de lumière sophistiqué.

Conseils et informations :

Arrivée: Gibraltar convient pour une excursion d’une journée. Si vous voyagez en Andalousie avec une voiture de location, vous devez la garer du côté espagnol. Les places de parking à Gibraltar sont rares et extrêmement chères. La frontière se trouve à seulement cinq minutes à pied de la gare routière de La Línea et est ouverte 24h/24.

Entrée: Traverser la frontière est possible sans aucun problème. Contrairement à la Grande-Bretagne, une carte d’identité suffit toujours comme document d’entrée à Gibraltar, écrit Das Ministère des Affaires étrangères.

Passer la nuit : Ici aussi, l’hébergement du côté espagnol est recommandé, car les prix dans la colonie de la couronne pour les appartements de vacances ou les chambres d’hôtel sont nettement plus élevés.

Information: visitezgibraltar.gi

Cet article a été publié pour la première fois en mars 2023.