La Terre aura une deuxième lune cet automne. Pendant 57 jours, du 29 septembre au 25 novembre, notre planète sera attirée gravitationnellement par un astéroïde qui passera, qui reviendra ensuite sur son orbite normale autour du Soleil.
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Cet automne, la Terre aura une deuxième lune (photo d’illustration) | Photo : NASA
Les objets qui tombent sous l’emprise de l’attraction gravitationnelle de la Terre pendant une courte période sont appelés mini-lunes. Cet astéroïde, nommé 2024 PT5, provient de la ceinture d’astéroïdes d’Arjuna, près de notre Soleil, à environ 150 millions de kilomètres. Il est cependant difficile de le voir sans jumelles professionnelles.
D’une longueur d’environ dix mètres, la mini-lune est trop petite pour que l’œil humain puisse la voir dans le ciel. Ce sera aussi assez loin. Selon le journal américain, au moment où il se rapprochera le plus Le Washington Post encore cinq fois plus loin de notre planète que notre Lune permanente.
« Un peu inattendu. » Selon l’étude, il y avait des volcans actifs sur la Lune même lorsque les dinosaures régnaient sur la Terre.
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“De tels cas doivent arriver souvent. Ils sont tout simplement difficiles à détecter”, a déclaré Derek Richardson, professeur d’astronomie à l’Université du Maryland, au Washington Post. Au moins deux autres événements courts survenus en 1991 et 2022 ont été documentés dans des études scientifiques.
Pour qu’un objet devienne une « lune capturée » temporaire, il doit s’approcher de la Terre très lentement, à une vitesse d’environ 3 500 kilomètres par heure. Ce n’est pas très courant, a déclaré Richardson, il faut donc de nombreuses passes rapprochées avant d’en capturer une. Les petits objets sont plus facilement capturés par la gravité, mais sont plus difficiles à voir à l’œil nu ou au télescope.
Selon des scientifiques cités par les Britanniques Le Gardienla mini-lune de l’astéroïde reviendra sur l’orbite terrestre en 2055.
Le prochain corps dont nous savons qu’il s’approchera de la Terre sera l’astéroïde Apophis le 13 avril 2029. Il passera à moins de 20 000 km de notre surface, soit plus près que certains de nos satellites en orbite terrestre.
Les habitants de l’hémisphère oriental pourront le voir même sans jumelles ni télescope. L’astéroïde ne devrait pas toucher la Terre, mais les scientifiques enverront quand même plusieurs sondes pour l’étudier.
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2024-09-21 08:48:00
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