La fermeture de la centrale nucléaire de Three Mile Island, en Pennsylvanie, en 2019, a marqué la fin symbolique de l’industrie nucléaire américaine. En 1979, l’installation a été le théâtre de la pire catastrophe nucléaire de l’histoire du pays : une fusion partielle du réacteur qui a entraîné la mort de 100 personnes. n’a pas libérer suffisamment de radiations pour causer des dommages détectables aux personnes à proximité, mais a néanmoins tourné les Américains contre l’énergie nucléaire et a suscité une multitude de réglementations qui fonctionnellement tué la plupart des projets nucléaires depuis des décennies. De nombreuses centrales existantes sont restées en service, mais 40 ans plus tard, Three Mile Island a rejoint un vague des installations qui ferment en raison d’obstacles financiers et de la concurrence du gaz naturel bon marché, des fermetures qui jettent le doute sur l’avenir de l’énergie nucléaire aux États-Unis.
Three Mile Island revient désormais, cette fois dans le cadre des efforts visant à répondre aux énormes besoins en électricité de l’IA générative. Le propriétaire de l’usine, Constellation Energy, annoncé L’entreprise a annoncé hier la réouverture de l’usine. Microsoft, qui cherche de l’énergie propre pour alimenter ses centres de données, a accepté d’acheter l’électricité de l’usine rouverte pendant 20 ans. « C’était le site du plus grand échec de l’industrie, et maintenant, ce peut être un lieu de renaissance », a déclaré Joseph Dominguez, le PDG de Constellation. dit Le Le New York TimesThree Mile Island prévoit de rouvrir officiellement en 2028, après des travaux de rénovation d’une valeur de 1,6 milliard de dollars et sous un nouveau nom, le Crane Clean Energy Center.
L’énergie nucléaire et les chatbots pourraient bien faire bon ménage. La technologie sous-jacente à ChatGPT, aux aperçus d’IA de Google et à Microsoft Copilot est extrêmement gourmande en énergie. Ces programmes se nourrissent de plus de données, sont plus complexes et utilisent un matériel plus gourmand en électricité que les algorithmes Web traditionnels. Une recherche Web basée sur l’IA, par exemple, pourrait nécessiter cinq à dix fois plus d’électricité qu’une requête traditionnelle.
Le monde a déjà du mal à produire suffisamment d’électricité pour répondre à la demande croissante d’Internet, que l’IA accélère rapidement. Les grands réseaux et les services publics d’électricité à travers les États-Unis sont avertissement que l’IA met à rude épreuve leurs capacités, et certains des plus grands centres de données du monde, notamment Suède, Singapour, Amsterdamet banlieue de Washington, DC— ont du mal à trouver l’énergie nécessaire pour faire fonctionner de nouvelles constructions. La quantité exacte d’énergie que l’IA demandera dans quelques années est difficile à prévoir, mais elle sera probablement énorme : les estimations varient de l’équivalent de Argentinela consommation annuelle d’énergie de Inde.
C’est un gros problème pour les entreprises technologiques qui construisent ces centres de données, dont beaucoup ont pris des engagements substantiels pour réduire leurs émissions. Microsoft, par exemple, a promis être « carbone négatif », c’est-à-dire éliminer de l’atmosphère plus de carbone qu’elle n’en émet, d’ici 2030. L’accord de Three Mile Island fait partie de cette comptabilité. Au lieu de tirer directement de l’électricité de la centrale rouverte, Microsoft acheter L’installation produira suffisamment d’énergie nucléaire sans carbone pour égaler l’électricité que plusieurs de ses centres de données tirent du réseau, m’a dit un porte-parole de l’entreprise par courrier électronique.
Ces systèmes d’approvisionnement en électricité, connus sous le nom de « contrats d’achat d’électricité », sont nécessaires car la construction de centrales solaires, éoliennes et géothermiques est pas Les centres de données doivent répondre aux exigences de l’IA. Même si c’était le cas, ces sources d’électricité propres pourraient poser un problème plus fondamental aux entreprises technologiques : les nouveaux besoins massifs en énergie des centres de données doivent être satisfaits à toute heure de la journée, et pas seulement lorsque le soleil brille ou que le vent souffle.
Pour combler ce manque, de nombreuses entreprises technologiques se tournent vers une source d’électricité abondante et fiable : les combustibles fossiles. Aux États-Unis, des projets de fermeture de centrales à charbon sont en cours. retardé dans Virginie-Occidentale, Maryland, Missouriet autre part pour alimenter les centres de données. Microsoft utilisera le Three Mile Island rénové pour compenserplutôt que de fournir, la consommation d’électricité de ses centres de données suggère que les installations continueront probablement à dépendre des combustibles fossiles pendant un certain temps également. La combustion de combustibles fossiles pour alimenter l’IA signifie que le nouveau boom technologique pourrait même menacer de retard la transition vers les énergies vertes.
Cependant, investir dans l’énergie nucléaire pour répondre à la consommation d’énergie des centres de données apporte également de nouvelles sources d’électricité propre et fiable au réseau électrique. La séparation des atomes offre un moyen sans carbone de produire d’énormes quantités d’électricité jour et nuit. Bobby Hollis, vice-président de Microsoft pour l’énergie, dit Bloomberg Il s’agit là d’un avantage clé de la renaissance de Three Mile Island : « Nous fonctionnons 24 heures sur 24. Ils fonctionnent 24 heures sur 24. » Microsoft travaille à la construction d’un réseau sans carbone pour alimenter toutes ses opérations, y compris les centres de données. Les centrales nucléaires seront un élément important qui fournira ce que l’entreprise a appelé ailleurs « l’électricité stable » combler les lacunes pour les sources d’énergie propre moins stables, notamment l’énergie solaire et éolienne.
Microsoft n’est pas le seul à se tourner vers le nucléaire. Plus tôt cette année, Amazon acheté un centre de données de Pennsylvanie entièrement alimenté par l’énergie nucléaire, et l’entreprise est apparemment en pourparlers pour sécuriser l’énergie nucléaire le long de la côte Est à partir d’une autre centrale nucléaire Constellation. Google, Microsoftet plusieurs autres entreprises ont investi ou accepté d’acheter de l’électricité dans des start-ups promettant la fusion nucléaire – une forme d’énergie nucléaire encore plus puissante et plus propre qui reste très expérimentale – tout comme des milliardaires, dont Sam Altman, Bill Gateset Jeff Bezos.
L’énergie nucléaire pourrait ne pas être seulement une bonne option pour alimenter le boom de l’IA. Elle pourrait être la seule option propre capable de répondre à la demande jusqu’à ce qu’il y ait un développement substantiel de l’énergie solaire et éolienne. poignée D’autres réacteurs, qui avaient été retirés du service, pourraient être remis en service et de nouveaux pourraient également être construits. La veille de l’annonce de Three Mile Island, Jennifer Granholm, la secrétaire à l’énergie, dit Selon mon collègue Vann R. Newkirk II, la construction de petits réacteurs nucléaires pourrait devenir un moyen important de fournir en continu de l’énergie propre aux centres de données. On ne sait pas si cette construction sera suffisamment rapide et abondante pour satisfaire la demande croissante en énergie. Mais il faut qu’elle le soit pour que la révolution de l’IA générative prenne vraiment son envol. Avant que les chatbots puissent finir de remodeler Internet, ils devront peut-être d’abord remodeler l’infrastructure physique de l’Amérique.
2024-09-21 13:00:00
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