Carlos Meyer Baldó, le pilote vénézuélien qui a volé sous les ordres du « Baron Rouge » pendant la Première Guerre mondiale

Pourquoi Meyer a-t-il fini par se battre dans un conflit auquel son pays d’origine n’était ni partie ni impliqué ? Comment êtes-vous devenu pilote ? Pour répondre à ces questions, BBC Mundo a interviewé des historiens et consulté des documents officiels.

Meyer est né à Maracaibo, la capitale de l’État occidental de Zulia (frontière avec la Colombie) le 21 avril 1895 dans une famille aisée et a été baptisé Karl Otto (Carlos Otto).

Son père, Johannes Ludwig Karl Meyer Groeve, était un marchand allemand qui s’installa au Venezuela à la fin du XIXe siècle, attiré par le commerce du café alors lucratif.

L’homme d’affaires est arrivé comme employé d’entreprises dédiées à l’exportation de produits agricoles, mais il est ensuite devenu lui-même producteur de ces précieuses céréales en acquérant de grandes plantations de café dans la région de Los Andes.

Au Venezuela, l’émigrant a rencontré María Amelia Baldó Jara, avec qui il s’est marié et a eu neuf enfants, dont Carlos serait le cinquième.

La participation de Meyer à la guerre sera involontairement scellée par son propre père, qui, après s’être débarrassé du commerce du café, est retourné avec toute sa famille en Allemagne, plus précisément à Hambourg.

« En 1914, lorsque la guerre éclata, Carlos était en Allemagne et Comme il était citoyen allemand, il fut appelé à prendre les armes.comme cela s’est produit avec tous les autres habitants de ce pays », a déclaré Clemente Balladares Castillo, qui a écrit deux livres consacrés au personnage.

À l’âge de 18 ans, il s’engage dans l’escadron de cavalerie de dragons III Roi Charles Ier de Roumanie et après une brève formation, il est envoyé au front russe.

Cependant, en 1916, il retourne en Allemagne, lit-on dans le livre “Histoire de l’aviation militaire vénézuélienne”.

À ce moment-là, une autre coïncidence allait ouvrir au jeune homme les portes du nouveau et dangereux monde de l’aviation militaire.

« Les soldats de la classe moyenne, comme lui, Ils ont commencé dans la cavalerie“, a expliqué Balladares, qui bien qu’il soit biologiste de formation, s’est toujours intéressé à l’histoire et a consacré plus d’une décennie à la recherche sur l’aviateur au Venezuela, aux États-Unis et en Allemagne.

« Durant la Première Guerre mondiale, la cavalerie a commencé à perdre de son importance en raison de l’apparition des chars, des mitrailleuses et d’autres avancées technologiques. C’est pourquoi de nombreuses unités de cavalerie ont été dissoutes et leurs membres ont cherché d’autres destinations : la Marine, pour les sous-marins ; et surtout à l’aviation», a-t-il ajouté.

De retour en Allemagne, le lieutenant Meyer s’inscrit à l’école d’aviation et ses aventures dans le ciel débutent en tant que pilote d’observation et de reconnaissance.

Ses performances sur le front français lui valent une décoration et lui permettent de s’engager dans l’escadron de combat numéro 11 (Jasta 11), qui recherche de nouveaux pilotes.

Cette unité est connue sous le nom de « Flying Circus », car les couleurs frappantes avec lesquelles les avions qui le composaient étaient peints.

L’avion du chef du groupe, Manfred von Richthofen, était rouge vif. Ceci, combiné à l’origine aristocratique de l’aviateur, explique pourquoi il est entré dans l’histoire sous le surnom de « Baron Rouge ».

Le « Cirque volant » était l’unité d’élite de l’aviation militaire allemande naissante, depuis a abattu 644 avions, faisant seulement 56 victimes. Et Meyer était le seul latino-américain à en faire partie.

Von Richthofen a lui-même éliminé 80 rivaux en 58 combats, avant d’être abattu dans le ciel de France le 21 avril 1918, selon les données du Royal Air Force Museum du Royaume-Uni.

Bien qu’il ait été blessé par un pilote britannique en juillet 1917, Meyer s’est rétabli et s’est révélé être un pilote de chasse efficace.

«Il a quatre victoires entièrement confirmées (deux anglais et deux français) et on pense également qu’il a réussi à détruire un avion américain et un ballon anglais, c’est pourquoi dans certains pays, il peut être considéré comme un as de l’aviation”, a déclaré Balladares.

La contribution du Vénézuélien a été reconnue par les autorités allemandes, qui lui ont décerné deux croix de fer, les plus hautes décorations militaires.

« Être pilote de chasse à cette époque n’était pas comme aujourd’hui, où les affrontements se déroulent à des kilomètres de distance. A cette époque, ils combattaient à moins de 50 mètres pour atteindre la cible et les avions étaient faits de bois et de tissu ; et il n’y avait pas de parachutes. Les parachutes ne sont arrivés qu’en 1917, la dernière année de la guerre.», se souvient Balladares.

Malgré la perte de Von Richthofen, le « Cirque volant » continue, désormais sous les ordres d’Hermann Göering, qui deviendra plus tard l’un des principaux dirigeants du régime nazi. Et Meyer resta dans l’équipe jusqu’à la fin de la guerre, le 11 novembre 1918.

Après une brève période comme instructeur à l’école de pilotage allemande, le Vénézuélien met un terme à sa carrière militaire sur les terres européennes et Il rentre chez lui pour se consacrer à l’entreprise familiale..

Cependant, l’instabilité politique qui a frappé l’Allemagne après la conflagration l’a obligée à reprendre les armes pour combattre les groupes radicaux qui voulaient renverser la République de Weimar, a noté Balladares.

Mais à la fin des années 1920, Meyer retourna au Venezuela.

“D’après ce que j’ai parlé avec sa famille, Meyer correspondait avec ses cousins ​​​​et l’un d’eux, Lucio Baldó, l’a convaincu de revenir“, a expliqué le biographe.

“Il vous a sûrement dit que grâce au pétrole, l’économie vénézuélienne était en croissance”, a-t-il ajouté.

Au cours de ses premières années au Venezuela, l’aviateur a travaillé comme enseignant et administrateur d’une ferme à Caracas.

Lors d’un événement social, il a rencontré Florencio Gómez Núñez, l’un des fils du général Juan Vicente Gómez, qui dirigeait le pays d’une main de fer. Le fils de « Bemérito » fut l’un des promoteurs de la fondation de l’armée de l’air vénézuélienne en 1920.

«Gómez Núñez était passionné d’aviation et, grâce à l’amitié qu’il a noué avec lui, Meyer est entré dans l’Armée de l’Air, avec le grade d’inspecteur et d’instructeur, en 1931. Ceci, malgré les objections qui existaient à l’époque”, a déclaré le colonel (r) César Sánchez.

Quelles objections y avait-il à ce que le vétéran de la Grande Guerre entre dans la toute nouvelle institution ?

« Le premier était justement son passé : avait servi une puissance étrangère. Et l’autre était qu’il était un peu hors de vol (non entraîné). Meyer n’avait pas volé depuis plus d’une décennie et la technologie avait beaucoup progressé”, a ajouté l’ancien pilote militaire et aujourd’hui professeur de droit à l’Université centrale du Venezuela (UCV).

Un autre obstacle était le Traité de paix de Versailles de 1919, qui limitait l’incorporation des militaires des puissances vaincues, y compris les Allemands, dans d’autres forces armées (article 179).

Cependant, le soutien de Gómez a ouvert les portes à Meyer et le gouvernement vénézuélien l’a envoyé aux États-Unis pour se mettre à jour et acquérir des connaissances qui lui permettraient de consolider l’institution, qui était alors une dépendance de l’armée.

Malgré son expérience avérée et sa nouvelle formation, les autorités militaires ne voulaient pas que Meyer vole et le préféraient au sol, servant d’exemple aux cadets. Cependant, l’officier a désobéi à plusieurs reprises, ce qui a entraîné sa mort.

Tôt le matin du 27 novembre 1933, l’aviateur et le mécanicien Héctor Arias montèrent à bord d’un Sterman C-3B, un biplan utilisé à l’époque, dans la ville de Maracay, à environ 100 kilomètres à l’ouest de Caracas, pour suivre une formation de pilote. .

Y en effectuant des pirouettes très violentes Le plan supérieur de l’avion s’est détaché et l’avion est parti en vrille et s’est écrasé au sol. Les occupants sont morts sur le coup.

“L’avion avait un défaut dans sa structure et il ne le savait pas”» dit Balladares.

La mort de Meyer a dépassé les frontières du Venezuela. Ainsi, Hermann Göering, alors chef de l’aviation nazie, envoya une délégation pour lui rendre hommage.

« Avec émotion, pour rejoindre les tombés ayant des liens étroits d’amitié et de sang (…) Je vous demande, messieurs, de m’accompagner en vous inclinant avec moi. devant lequel il a toujours rempli son devoir de soldat“Il allait courageusement défendre sa patrie allemande et meurt maintenant au service de sa patrie vénézuélienne”, tel était le message du chef de la Luftwaffe de l’époque, rapportait la presse locale de l’époque.

“C’est une fierté nationale (…) c’est le seul as (du combat) que possède le Venezuela”, a déclaré son biographe.

Sánchez a tenu des propos similaires, rappelant que « l’aviation militaire possède une décoration de mérite appelée Carlos Mayer Baldó et plusieurs départements de l’institution ont été nommés en son honneur ».

Et n’oubliez pas que vous pouvez recevoir nos notifications. Téléchargez la nouvelle version de l’application et activez-la pour ne pas manquer notre meilleur contenu