Pourquoi la Lune paraît-elle plus grande lorsqu’elle est près de l’horizon ? – Actualités scientifiques

Vous êtes-vous déjà arrêté pour observer la Lune lorsqu’elle se lève ou se couche ? Et si oui, avez-vous remarqué une différence au niveau de sa taille ? Notre satellite naturel apparaît parfois plus gros que d’habitude lorsqu’il s’élève ou descend au-dessus de l’horizon, mais ce changement de taille n’est qu’apparent. Il s’agit en fait de ce qu’on appelle “Illusion de la Lune», un phénomène pas encore entièrement compris.

Le philosophe grec Aristote a remarqué ces variations et a attribué cet effet aux propriétés grossissantes de l’atmosphère terrestre. En pratique, lorsque la Lune est observée près de l’horizon, la lumière doit traverser plusieurs couches de l’atmosphère terrestre, qui agirait comme une loupe le montrant plus grand.

Aujourd’hui, nous savons déjà que ce n’est pas le cas et que le phénomène est dû à une une sorte d’illusion d’optique. De nombreuses explications modernes du phénomène soulignent que le changement apparent de taille est dû à notre cerveau, qui ne peut pas déterminer avec précision la taille et la distance d’un objet tel que la Lune.

Une autre théorie affirme que les arbres, les bâtiments et autres objets à l’horizon font paraître la Lune plus proche et que nous la voyons donc comme si elle était plus grande. Or, lorsqu’il est plus haut dans le ciel et sans aucun repère visuel à proximité, notre cerveau comprend automatiquement qu’il est plus éloigné et donc on le voit plus petit dans le ciel.

Même la NASA, l’agence spatiale nord-américaine, ne fournit pas de cause définitive à l’illusion de la Lune.

«En l’absence d’une explication complète de la raison pour laquelle nous voyons les choses de cette façon – a conclu l’agence spatiale – nous pouvons toujours convenir qu’un lune géante c’est un beau spectacle, que ce soit réel ou non« .

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