Aaron Rodgers a fait des passes rapides entre les défenseurs. Aaron Rodgers a exploité les confrontations et les jeux prolongés avec ses jambes et a rendu tout le monde meilleur dans son attaque. Aaron Rodgers ressemblait enfin à Aaron Freakin’ Rodgers, le quadruple MVP et futur quarterback du Hall of Fame digne de la décision de lui confier les clés de la franchise des Jets.
Il ne ressemblait pas à ce joueur la saison dernière, bien sûr, pendant les quatre snaps avant qu’il ne se déchire le tendon d’Achille. Mais il ne ressemblait pas non plus à ce joueur lorsque les Jets ont partagé leurs deux premiers matchs lors de sa deuxième tentative en tant que spécialiste de la franchise.
Oh, bien sûr, il avait l’air… bien. Les Jets n’ont pas tout misé sur Rodgers pour un simple bon quarterback. Ils ne l’ont pas amené ici lors de cet échange d’avril 2023 avec les Packers de Green Bay dans l’espoir d’obtenir une mise à niveau par rapport à Zach Wilson. Une machine JUGS serait meilleure que l’ancien choix numéro 2 au classement général, sujet aux revirements, qui était comme une ancre sur les espoirs de cette équipe.
« Je m’attends à de la grandeur à chaque fois que je mets les pieds sur le terrain », avait déclaré Rodgers avant cette saison, et c’était peut-être trop demander pour un quart-arrière de 40 ans étant donné l’usure de 20 saisons NFL sur son bras droit.
Mais s’approcher de la grandeur ?
C’est ce que les Jets ont obtenu de leur quarterback jeudi soir lors d’une victoire 24-3 contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre. Rodgers a complété 27 des 35 passes pour 281 yards et deux touchdowns, et si vous voulez ajouter le qualificatif selon lequel les Patriots sont une mauvaise équipe de football, allez-y. Les irréductibles des Jets remarqueront combien de fois cette attaque a fait ressembler de mauvaises défenses aux Bears de 1985.
Personne avec un maillot vert accroché dans son placard avec des noms comme Sanchez, Tebow, Nagle ou n’importe lequel des quarterbacks ratés ne devrait trop réfléchir à ce match. Ils devraient simplement en profiter. Voilà à quoi ressemble un bon jeu de quarterback, fans des Jets. C’était l’ingrédient manquant pour une équipe par ailleurs de premier ordre. Inquiétez-vous de savoir si cela durera un jour de plus.
Le fait que ce match ait eu lieu contre les Patriots a rendu cette rencontre encore plus spéciale. Pendant la majeure partie de ce siècle, New England a eu le joueur qui a défini la grandeur du quarterback, et même si Tom Brady a fait ses valises pour Tampa puis la cabine de télévision il y a longtemps, les souvenirs persistent. Les Patriots avaient remporté 39 des 47 derniers matchs de cette série, après tout, et huit de suite dans ce bâtiment.
La mystique de la Patriots Way n’est plus qu’un lointain souvenir maintenant que Bill Belichick a son propre programme télévisé avec Eli Manning. Peu d’effectifs dans la NFL ont aussi peu de talents de haut niveau que les Patriots, qui ont lancé un quarterback en la personne de Jacoby Brissett, qui a remplacé Drake Maye, le troisième choix de la draft, en attendant dans les coulisses.
Les Jets doivent battre des équipes comme celle-ci pour avoir une chance de connaître une saison spéciale. Pour Rodgers, cependant, ce n’était pas seulement l’un des 17 matchs au programme. C’était la première fois qu’il mettait les pieds sur le terrain du MetLife Stadium depuis cette soirée d’ouverture désastreuse il y a 373 jours. Il avait besoin d’une performance pour effacer le souvenir de ce moment et peut-être prouver quelque chose à cette base de fans.
Il l’a eu. Il a trouvé son vieux copain Allen Lazard pour une passe de touchdown de 10 yards au premier quart-temps alors que les Jets utilisaient une attaque rapide pour maintenir New England en déséquilibre. Il a lancé une passe de 22 yards le long d’une couture de la défense vers l’ailier rapproché Tyler Conklin pour mettre en place une deuxième séquence de touchdown alors qu’il a complété 13 de ses 15 premières passes.
Son meilleur lancer de la soirée n’a été que de 2 yards dans la feuille de match. Il a quitté ses pieds alors qu’il a lancé une passe vers la ligne de but pour Garrett Wilson, plaçant le ballon juste au-dessus de la main tendue du cornerback pour le troisième touchdown des Jets. C’était la première fois que Rodgers lançait une passe de touchdown à un receveur sélectionné au premier tour, et les Jets ne peuvent qu’espérer que ce soit le début d’un partenariat productif entre Rodgers et Wilson.
Mais il est clair que Rodgers ne jouera pas les favoris. Il a réussi au moins deux passes vers huit cibles différentes, et si vous cherchez à pinailler, la plupart d’entre elles étaient des lancers courts. Rodgers a essayé d’étirer le terrain à plusieurs reprises et a échoué, y compris une fois lorsque Wilson a marché sur son défenseur. Hé, ce gars n’est pas parfait.
Il est cependant meilleur que n’importe quel quart-arrière que les Jets ont eu depuis des années. Aaron Rodgers était, enfin, Aaron Freakin’ Rodgers jeudi soir. Les fans du MetLife Stadium ne peuvent qu’espérer que cette version perdurera un certain temps.
