Le fabricant suédois de batteries Northvolt va supprimer 1 600 emplois, en réponse aux « vents contraires » qui soufflent sur l’industrie des voitures électriques.
Le fabricant de batteries a annoncé lundi des licenciements sur trois de ses sites, dont 1 000 à Skellefteå, dans le nord de la Suède, où il suspend l’expansion de Northvolt Ett, la première giga-usine de batteries locale d’Europe.
L’entreprise, considérée comme le concurrent le plus prometteur d’Europe face aux producteurs de batteries chinois, va également supprimer 400 emplois à Västerås, dans le centre de la Suède, où est basé Northvolt Labs, et 200 à Stockholm, où se trouve son siège social.
Peter Carlsson, directeur général et cofondateur de l’entreprise, a insisté sur le fait que « la dynamique générale en faveur de l’électrification reste forte », mais que des décisions « difficiles » étaient nécessaires pour assurer l’avenir de l’entreprise.
Les salariés de Northvolt vivent depuis des semaines dans l’incertitude quant à l’avenir de l’entreprise, en raison de problèmes financiers urgents et d’un arrêt des dépenses. Des mesures de réduction des coûts, notamment des suppressions d’emplois, ont été annoncées il y a deux semaines, et l’entreprise est également à la recherche de nouveaux investissements.
Le secteur européen des véhicules électriques est en difficulté, la demande des consommateurs pour des véhicules plus écologiques ayant du mal à augmenter suffisamment vite. La semaine dernière, les chiffres du secteur ont montré que le nombre de voitures vendues dans l’UE a chuté à 643 000 en août.
« Bien que la dynamique générale en faveur de l’électrification reste forte, nous devons nous assurer de prendre les bonnes mesures au bon moment pour répondre aux vents contraires du marché automobile et au climat industriel plus large. Nous devons désormais concentrer toute notre énergie et nos investissements sur notre cœur de métier », a déclaré Carlsson.
« La réussite de la montée en puissance de la production chez Northvolt Ett est essentielle pour répondre aux attentes de nos clients et permettre des opérations commerciales durables. Les récents records de production chez Northvolt Ett montrent que nous sommes sur la bonne voie, mais les décisions que nous prenons aujourd’hui, aussi difficiles soient-elles, sont nécessaires pour l’avenir de Northvolt. »
Northvolt, qui compte Volkswagen et BMW parmi ses clients, a annoncé qu’il allait se concentrer sur l’intensification de ses opérations à Skellefteå pour produire des cellules de batterie avec une capacité de production de 16 GWh. Le projet Ett devrait fournir une capacité annuelle supplémentaire de 30 GWh.
Tous les licenciements sont « soumis aux négociations syndicales en cours », a déclaré l’entreprise.
Ces suppressions d’emplois sont les dernières d’une vague de suppressions d’emplois qui balaie l’industrie, dont 14 000 annoncées par Tesla d’Elon Musk plus tôt cette année et des milliers liées à de potentielles fermetures d’usines par Volkswagen en Allemagne.
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Par ailleurs, la chaîne de télévision suédoise SVT signalé Lundi, des tuyaux défectueux dans l’usine Northvolt de Skellefteå, proche du cercle polaire arctique, ont laissé échapper un produit chimique toxique, le NMP, utilisé dans la fabrication de batteries, car l’usine n’a pas été construite pour résister au froid.
En réponse, Northvolt a déclaré au diffuseur que la société effectue des évaluations de risques détaillées, que les fuites n’ont pas été causées par la conception du bâtiment, qui est construit pour le climat, et que les émissions ont été gérées conformément aux permis.
« Nous avons pris des mesures préventives et correctives pour prévenir et minimiser les incidents. Nous procédons également à des évaluations détaillées des risques et des tâches qui nous aident à élaborer des instructions de travail éclairées auxquelles tous les opérateurs sont formés. »
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