Covid et autisme, pas de corrélation : la première étude

Les enfants « enfants de la pandémie de Covid », y compris ceux exposés in utero à l’infection par le Sars-CoV-2, ne semblent pas plus susceptibles de souffrir d’autisme par rapport à ceux nés avant l’épidémie mondiale du nouveau coronavirus ou aux nourrissons non exposés à l’infection. Ce sont des “données rassurantes” qui ressortent du premier rapport sur le sujet, publié sur “Jama Network Open” par un groupe de chercheurs du Vagelos College of Physicians and Surgeons de l’Université Columbia, aux États-Unis.

L’étude sur 2000 enfants

L’étude – soutenue par l’Institut national de la santé mentale et l’Institut national Eunice Kennedy Shriver de la santé infantile et du développement humain – a été menée sur environ 2 000 enfants nés entre janvier 2018 et septembre 2021 à l’hôpital pour enfants Morgan Stanley et à l’hôpital Allen de New York-Presbyterian. , dont les parents ont rempli un questionnaire de dépistage du risque d’autisme.

“On sait que pratiquement tous les types de stress négatif subis par la mère pendant la grossesse, y compris les infections et le stress, augmentent le risque d’autisme” pour l’enfant à naître, explique Dani Dumitriu, professeur de pédiatrie et de psychiatrie et auteur principal de l’ouvrage.

“L’ampleur de la pandémie de Covid-19 a conduit les cliniciens et les chercheurs en développement à la crainte que nous assistions à une augmentation des taux d’autismemais dans notre étude nous n’avons trouvé aucun signe de cette augmentation redoutée. Un constat “rassurant”, estime l’expert.

Même s’il est “trop ​​tôt pour disposer de chiffres diagnostiques définitifs” et que la recherche n’a pas pris en compte les diagnostics d’autisme, mais seulement le risque de le développer, mesuré à travers le questionnaire destiné aux parents, cet outil reste “prédictif – précise Dumitriu – et ne montre pas que l’exposition prénatale au Covid ou à la pandémie augmente le risque d’autisme. »

Les enfants qui étaient dans le ventre de leur mère au début de la pandémie atteignent l’âge où les premiers indicateurs de risque d’autisme peuvent apparaître. Par conséquent, dans le cadre du projet Combo – Covid-19 Mother Baby Outcomes, l’équipe de Dumitriu a étudié les effets possibles du Covid (stress maternel lié à la pandémie et infection maternelle) sur le développement neurologique du nourrisson à différents moments de la naissance, à 16 et 30 mois.

Données de comparaison

La probabilité d’être autiste a été calculée sur la base des réponses des parents à un questionnaire sur le développement neurologique, utilisé par les pédiatres pour évaluer le comportement des enfants. Les scientifiques ont comparé les scores des enfants nés pendant la pandémie avec ceux nés avant, ainsi que les scores des enfants exposés in utero au Sars-CoV-2 avec ceux de ceux qui n’ont pas été exposés.

Le premier résultat de l’étude est que “aucune différence n’a été trouvée dans le dépistage positif de l’autisme chez les enfants nés avant ou pendant la pandémie”. Comme “le Covid est encore assez répandu, c’est une nouvelle réconfortante pour les femmes enceintes qui craignent de tomber malade et que cela pourrait avoir un impact sur le risque d’autisme” pour leur bébé, commente Dumitriu. De plus, de manière surprenante, la recherche a montré moins de dépistages positifs de l’autisme chez les enfants exposés au Sars-CoV-2 in utero, par rapport à ceux dont les mères n’étaient pas tombées malades pendant la grossesse. “Nous soupçonnons qu’ils ont eu le Covid pendant la grossesse et ont pu influencer les parents. “évaluation du comportement de leurs enfants” et donc des réponses au questionnaire, émet l’hypothèse Dumitriu.

À mesure que les enfants de la pandémie grandissent, les scientifiques continueront à les surveiller pour déceler d’éventuels diagnostics d’autisme. Mais selon les données qui ont émergé, l’auteur principal estime “qu’il est peu probable d’observer une augmentation de l’autisme associée au Covid. Les enfants qui étaient in utero au début de la pandémie atteignent l’âge où apparaîtraient les premiers signes d’autisme”. , mais dans cette recherche nous ne les voyons pas. Et comme on sait que l’autisme est influencé par l’environnement prénatal, c’est très rassurant », réitère Dumitriu.

Les scientifiques surveilleront également les enfants pour d’autres troubles du développement neurologique, étant donné que plusieurs études menées sur des nouveau-nés conçus lors de précédentes pandémies, catastrophes naturelles, famines ou guerres ont indiqué la possibilité de divers problèmes de développement neurologique même des années plus tard, à l’adolescence ou même au début de l’âge adulte. “Nous devons reconnaître que les enfants nés pendant la pandémie ont vécu une expérience et un environnement uniques en raison du stress et de l’isolement social de leurs parents, et nous devons continuer à les surveiller pour déceler d’éventuelles répercussions sur leur développement ou psychiatriques”, déclare Morgan Firestein, chercheur associé à psychiatrie et premier auteur de l’ouvrage.