Bisnis.com, JAKARTA – Des scientifiques et des chercheurs des installations du gouvernement américain ont révélé qu’une explosion d’une bombe nucléaire pourrait sauver le monde d’une collision. astéroïde géant.
C’est ce qui a été révélé lors de la première démonstration complète de défense planétaire avec l’aide du nucléaire.
Des physiciens des laboratoires nationaux de Sandia, dont la mission première est d’assurer la sûreté et la sécurité de l’arsenal nucléaire américain, ont enregistré avec une précision de l’ordre de la nanoseconde comment l’énorme vague de radiations libérée par une explosion nucléaire pourrait vaporiser le flanc d’un astéroïde proche.
L’événement a été si puissant qu’il a chauffé la surface à des dizaines de milliers de degrés, créant une boule de gaz en expansion rapide qui pourrait faire dévier l’astéroïde de sa trajectoire. Faites les calculs correctement et le shunt devrait être suffisant pour retarder la fin du monde.
« La matière vaporisée sort d’un côté, poussant l’astéroïde dans la direction opposée. C’est comme transformer l’astéroïde en sa propre fusée », a déclaré le Dr Nathan Moore, premier auteur de l’étude, comme l’a rapporté le Guardian.
Les impacts dévastateurs d’astéroïdes sont rares dans l’histoire de la Terre, mais les humains ont appris il y a 66 millions d’années que les roches spatiales peuvent être désastreuses. L’astéroïde qui a mis fin aux dinosaures mesurait environ 10 kilomètres de large, mais des roches beaucoup plus petites sont toujours dangereuses.
Une météorite de 60 pieds de large a explosé au-dessus de la ville russe de Tcheliabinsk en 2013, blessant plus de 1 200 personnes.
Étant donné la nature de la menace, les chercheurs étudient des stratégies pour protéger la Terre des impacts majeurs. En 2022, la sonde Dart de la NASA s’écrasera intentionnellement sur Dimorphos, une petite lune de l’astéroïde Didymos. La mission a montré que les impacts cinétiques peuvent protéger la Terre, mais la poussée devrait être délivrée des années avant que l’impact ne se produise.
L’option nucléaire est réservée aux astéroïdes de plus grande taille, surtout lorsque le temps presse. Il ne s’agit pas de tirer sur l’astéroïde ou de recourir à l’approche Armageddon de Bruce Willis consistant à larguer une bombe dans un forage. Une explosion à distance est plus efficace, car elle vaporise une partie de la surface de l’astéroïde et laisse le reste à la troisième loi du mouvement de Newton.
Pour tester cette idée, Moore et ses collègues ont mis au point une expérience sans précédent consistant à exposer des morceaux d’un astéroïde factice à de puissantes impulsions de rayons X similaires à celles émises lors d’une explosion nucléaire. Les impulsions ont d’abord détruit les supports qui maintenaient le matériau en place, puis ont rapidement vaporisé la surface de la cible, créant des gaz en expansion qui l’ont fait voler.
Dans un article paru dans Nature Physics, les chercheurs expliquent que les faux astéroïdes ont été soumis à la gravité dès que leurs supports ont été détruits, mais qu’ils ont chuté de moins de 2 millionièmes de millimètre avant la fin de l’expérience de 20 microsecondes. Les morceaux du faux astéroïde ont été projetés à une vitesse de près de 200 mph.
Selon les scientifiques, cette stratégie devrait fonctionner pour des astéroïdes mesurant jusqu’à 4 km de large, mais ce n’est pas une limite définitive. « Si le temps d’alerte est suffisant, des astéroïdes plus gros pourraient certainement être déviés », a déclaré Moore.
Le professeur Colin Snodgrass, membre de l’équipe scientifique de la mission Dart de l’Université d’Edimbourg, a déclaré qu’il était important de comprendre comment appliquer les résultats à des astéroïdes de taille réelle. La mission Hera de l’Agence spatiale européenne, dont le lancement est prévu le mois prochain, contribuera à étudier l’impact de Dart sur Dimorphos.
Gareth Collins, professeur de planétologie à l’Imperial College, a qualifié l’expérience de Moore de « spectaculaire ». « J’ai toujours une forte préférence pour les options non nucléaires, en particulier les impacteurs cinétiques simples ou multiples, car nous savons qu’elles sont technologiquement réalisables », a-t-il déclaré. « Mais pour les astéroïdes de très grande taille ou les temps d’alerte courts, cette approche pourrait être notre seule option. »
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