Le pilote de paravelo Rigling débute les Championnats du monde à Zurich avec du matériel de haute technologie

Enfant, Flurina Rigling voulait vraiment sauter sur une jambe. En raison de son handicap, elle ne pouvait pas le faire facilement, alors elle s’entraînait le soir jusqu’à ce qu’elle y arrive. Elle a également essayé le tricot jusqu’à ce que cela fonctionne, par exemple en serrant le tricot dans un étau. En raison d’une mutation génétique, Rigling n’a qu’un seul doigt à chaque main et un seul orteil à chaque pied. Cela limite sa capacité de préhension et elle ne peut pas utiliser les muscles de ses mollets.

D’aussi loin que Rigling se souvienne, elle a cherché des solutions au lieu de voir ses limites. Surmonter les obstacles peut être difficile, « mais cela vous renforce dans la situation suivante si vous savez que vous l’avez déjà fait auparavant », dit-elle. Grâce à cette attitude, à 27 ans, elle n’est pas seulement l’une des meilleures cavalières de paravelo au monde sur route et en train. Elle débute les courses du Championnat du monde de paracyclisme à Zurich avec du matériel qui est le résultat d’années de travail – une séquence éternelle de tests, de développement, de bricolage, d’abandon, d’insistance, d’amélioration.

Rigling n’a jamais entendu parler d’une personne souffrant du même handicap, il n’existe donc pas de solution standard pour ses mains et ses pieds. Pour franchir le pas vers le toit du monde, il lui fallait des produits sur mesure. Et elle est allée chercher.

Elle a contacté l’ETH Zurich pour concevoir un guidon de vélo adapté. Elle s’est adressée à l’ingénieur en mécanique Luca Hasler, qui a fait du développement d’un nouveau guidon son mémoire de maîtrise. La difficulté : seul Rigling pouvait dire ce que ressentait quelque chose dans sa main. Et seul Hasler pouvait y parvenir. Ils ont travaillé pendant des heures sur des prototypes et se sont rapprochés des supports optimaux pour les mains. Les mains de Rigling sont désormais dans une tasse sur le guidon, ce qui lui donne plus d’adhérence qu’avec les modèles précédents. Cela signifie qu’elle se sent plus en sécurité sur le vélo et qu’elle peut changer de vitesse et mieux freiner avec son doigt.

Les chaussures sont aussi un défi. Cela s’applique déjà aux chaussures de tous les jours, dont elle reçoit deux paires par an de l’IV. Mais ces dernières années, aucune bonne chaussure n’a été produite, c’est pourquoi elle se promène toujours avec la même paire de cinq ou six ans.

Au fur et à mesure que Rigling devenait plus forte en cyclisme, elle avait un système de clic attaché à sa chaussure. Mais pendant l’entraînement, elle a immédiatement senti que ce n’était pas une solution optimale. Dans sa recherche d’amélioration, l’autre manquait souvent de compréhension, d’intérêt ou simplement de savoir-faire. Jusqu’à ce qu’elle tombe sur Laurent Hoffmann, spécialiste en technologie orthopédique, qui a reconnu le problème et a pu l’aider avec les bons contacts. La première chaussure spéciale en carbone constituait une grande amélioration, mais très encombrante. «Je n’ai jamais été entièrement satisfait», explique Rigling.

Une paire de chaussures de vélo coûte 4000 francs

Elle est restée en contact avec Hoffmann, qui ajuste régulièrement son vélo – elle ressent chaque millimètre de changement. Un jour, Hoffmann lui a parlé de la nouvelle possibilité de fabriquer une chaussure à l’aide d’une imprimante 3D. Une telle fabrication offre plus de possibilités et la production est plus rapide, ce qui représente un énorme pas en avant pour Flurina Rigling. La paire a coûté 4’000 francs et elle en a fait confectionner deux paires.

Cependant, peu avant les Jeux paralympiques de Paris, Rigling a estimé que la chaussure ne s’adaptait pas aussi bien au vélo de contre-la-montre qu’au vélo de route, car sa position sur ce dernier est différente. Rigling dit qu’on pense toujours que tout sera réuni à temps. « Mais nous n’avons pas eu assez de temps pour le peaufiner autant. La recherche d’améliorations se poursuit.

Toujours de nouveaux ajustements, toujours de nouveaux défis. Toujours de nouvelles solutions.

Parasport a appris à Flurina Rigling à prendre soin d’elle-même. Pour vous optimiser au lieu de comparer constamment. Cela n’a pas toujours été aussi simple. Rigling a toujours pratiqué et regardé de nombreux sports depuis son enfance. Elle a appris très tôt qu’elle devait investir plus que les autres pour obtenir le même résultat, même en sautillant sur une seule jambe. « Mais j’ai toujours pensé : il ne me manque pas grand-chose. Aussi parce que j’étais très indépendant.

C’est pourquoi il lui a fallu beaucoup d’efforts pour s’inscrire auprès de l’association de sports pour handicapés Plusport. Mais là, au début de la vingtaine, un nouveau monde s’est ouvert à elle. Elle s’est sentie à l’aise, acceptée et a rencontré des coachs qui ont rapidement reconnu et encouragé son talent. Ce fut la base de son ascension rapide : à ce jour, elle a remporté 18 médailles aux Championnats du monde, 4 titres aux Championnats du monde et d’Europe, le classement général de la Coupe du monde et 2 médailles paralympiques. Elle donne également des conférences et s’engage envers les parasports et l’inclusion.

Grâce aux parasports, elle a également trouvé une explication pour laquelle, malgré son travail acharné et son ambition, elle n’a jamais été en mesure de suivre le rythme des sports réguliers, c’est-à-dire des sports avec des personnes non handicapées. Pour être classée dans sa catégorie C2, elle a dû présenter une série de documents détaillés de handicap et a ensuite été regardée et observée sur le vélo et en compétition.

Jusqu’à ces tests, Rigling ne savait pas qu’elle ne pouvait pas utiliser les muscles de ses mollets, ce qui signifie qu’elle ne pouvait qu’appuyer sur la pédale lorsqu’elle pédalait sur le vélo, mais pas la tirer. Rigling a calculé que l’absence de cette traction correspond à environ 20 pour cent de la puissance par jambe en cyclisme. Depuis, sa vision de ses propres réalisations a changé et elle accepte mieux ses limites.

Y a-t-il désormais un séjour plus long en Espagne – ou en Angleterre ?

Mais il reste encore beaucoup à faire, d’autant plus qu’elle ne pratique ce sport de manière aussi intensive que depuis quelques années. Avec la fin du cycle olympique, beaucoup de choses ont pris fin, mais l’avenir est ouvert. Les questions financières font également partie des questions non résolues : les contrats avec les sponsors et les fournisseurs doivent être renégociés.

Rigling a hâte de retrouver ses amis les plus proches après la Coupe du monde, qui comprend trois entraîneurs, son mécanicien de vélo d’enfance et un psychologue du sport. L’équipe pourrait également modifier l’approche de l’entraînement : elle parcourt actuellement 14 000 kilomètres par an, principalement dans la région de son village natal de Hedingen. À cela s’ajoutent des entraînements sur piste, notamment en hiver.

Elle a complété cette année ses études en sciences politiques par un mémoire de master comparant l’inclusion des paraathlètes en Grande-Bretagne, en France et en Suisse. Tous ces points finaux offrent une bonne opportunité de bricoler la vie en général, en plus des détails techniques. Rigling aimerait combiner la formation avec l’apprentissage de l’espagnol. Ou vivre en Angleterre, où les courses paralympiques ont une plus grande tradition. Là, elle pouvait réaliser trois contre-la-montre par semaine. Cela continue encore et encore.