Le procureur général du Texas, Ken Paxton, poursuit les autorités fédérales pour une espèce de lézard en voie de disparition

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Le procureur général du Texas, Ken Paxton, a annoncé lundi que son bureau poursuit le ministère américain de l’Intérieur, le Fish and Wildlife Service américain et les responsables de l’administration Biden pour déclarer un lézard rare en voie de disparition plus tôt cette année.

Le lézard des dunes de sauge creuse des terriers dans les dunes de sable de l’écosystème Mescalero-Monahans, à 30 miles à l’ouest d’Odessa — la même terre de l’ouest du Texas qui abrite les plus grands champs de pétrole et de gaz de l’État.

Pendant quatre décennies, les biologistes ont mis en garde les régulateurs fédéraux contre la menace existentielle que l’exploration et l’exploitation du pétrole et du gaz représentent pour l’habitat du reptile, tandis que les représentants de l’industrie se sont battus contre cette désignation, affirmant qu’elle effraierait les entreprises intéressées par le forage dans le bassin pétrolier et gazier le plus lucratif du pays.

En mai, les régulateurs fédéraux ont décidé que l’expansion de l’industrie représentait une grave menace pour la survie du lézard en le classant comme espèce en voie de disparition.

Maintenant, le principal avocat de l’État intente une action en justice.

« L’utilisation abusive de la législation environnementale par l’administration Biden-Harris est une tentative détournée de saper les industries pétrolières et gazières du Texas qui contribuent à faire vivre l’Amérique », a déclaré Paxton. « J’avais prévenu que nous intenterions des poursuites pour cette action illégale, et maintenant nous allons les voir devant les tribunaux. »

La déclaration de Paxton indiquait que l’inscription du lézard sur la liste constituait une violation de la loi sur les espèces en voie de disparition, ajoutant que le Fish and Wildlife Service « n’avait pas réussi à s’appuyer sur les meilleures données scientifiques et commerciales » pour déclarer le lézard en voie de disparition et n’avait pas pris en compte les efforts de conservation déjà en place pour protéger le lézard.

Selon le Fish and Wildlife Service, ce lézard de 6 cm de long ne vit que sur environ 4 % des 218 000 km² du bassin permien, qui s’étend du Texas au Nouveau-Mexique. Au Texas, le lézard a été trouvé dans les comtés d’Andrews, Crane, Gaines, Ward et Winkler.

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Selon une analyse de 2023 Selon le Fish and Wildlife Service, le lézard est « fonctionnellement éteint » dans 47 % de son aire de répartition.

La liste exige que les sociétés pétrolières et gazières évitent d’opérer dans les zones habitées par le lézard, mais le Fish and Wildlife Service n’a pas encore déterminé où se trouvent ces zones car il recueille encore des informations. Les sociétés pétrolières et gazières pourraient encourir des frais amendes allant jusqu’à 50 000 $ et une peine de prison, en fonction de l’infraction, s’ils opèrent dans ces zones.

Le bureau de Paxton a déclaré que, comme le Fish and Wildlife Service n’a pas précisé ces zones, les exploitants et les propriétaires fonciers ne savent pas ce qu’ils peuvent faire de leurs propres terres.

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