Saint-Jean — Le renforcement potentiel d’un groupe de tempêtes au sud des îles Caïmans en un ouragan de catégorie 3 ou plus dans les prochains jours alors qu’elles se déplacent vers le nord en direction des États-Unis a déclenché des avertissements d’ouragan pour certaines parties de Cuba et du Mexique lundi, ont indiqué les prévisionnistes.
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La perturbation devrait se renforcer et devenir l’ouragan Helene mercredi à l’approche de la côte du Golfe, selon le Centre national des ouragans des États-Unis (NHC).
« Il pourrait s’agir d’un ouragan majeur, au moins de catégorie 3 », a déclaré Brad Reinhart, spécialiste du NHC, lors d’une interview téléphonique. « Les habitants de la région de Floride devraient absolument y prêter attention. »
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Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a déclaré l’état d’urgence pour 41 comtés lundi avant l’arrivée prévue de la tempête.
Reinhart a déclaré qu’il était trop tôt pour prédire où la tempête pourrait toucher terre. Il a prévenu qu’il y avait « toujours un risque » que la tempête se renforce jusqu’à atteindre la catégorie 4, mais a ajouté que cela était peu probable.
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Il a déclaré que la perturbation pourrait se transformer en tempête tropicale d’ici mardi et que les conditions de tempête tropicale pourraient affecter certaines parties de la Floride mercredi à son approche. Elle pourrait atteindre la côte nord-est du Golfe en tant qu’ouragan de catégorie 3 ou plus jeudi.
« Les prévisions pour les prochains jours laissent présager une intensification assez agressive », a-t-il déclaré. « La population doit rester vigilante. »
Des températures de l’eau suffisamment élevées devraient favoriser la formation d’une tempête tropicale, qui se renforcerait rapidement en ouragan en raison de conditions favorables, notamment une atmosphère humide propice au développement d’orages et des vents légers en altitude au-dessus de 10 000 pieds (3 000 mètres), a déclaré Reinhart.
Le groupe de tempêtes se trouvait lundi à environ 160 kilomètres au sud-ouest de Grand Cayman. Il soufflait des vents maximums soutenus de 55 km/h et se déplaçait vers le nord-nord-ouest à 11 km/h.
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Un avertissement d’ouragan était en vigueur pour la province cubaine de Pinar del Rio et l’est du Mexique, de Cabo Catoche à Tulum. Un avertissement de tempête tropicale était en vigueur pour Grand Cayman, l’est du Mexique, de Rio Lagartos à Tulum, et pour les provinces cubaines d’Artemisa, Pinar del Rio et Isla de la Juventud. Un avertissement de tempête tropicale était également en vigueur pour les îles Dry Tortugas et les petites îles au sud du pont Seven Mile en Floride.
« Bien qu’il soit trop tôt pour déterminer l’emplacement exact et l’ampleur des impacts, le risque d’une onde de tempête potentiellement mortelle et de vents de force ouragan le long de la côte du nord-ouest de la Floride et de la côte ouest de la Floride augmente », a déclaré le NHC dans un communiqué.
On prévoit jusqu’à 20 cm de pluie dans l’ouest de Cuba et les îles Caïmans, avec des cumuls isolés d’environ 30 cm. On prévoit jusqu’à 10 cm de pluie dans l’est de la péninsule du Yucatan, avec des cumuls isolés de plus de 15 cm.
Le NHC a également annoncé que de fortes pluies sont attendues dans le sud-est des États-Unis à partir de mercredi, menaçant d’entraîner des inondations soudaines et des débordements de rivières. On prévoit jusqu’à 15 centimètres de pluie dans la région, avec 25 centimètres à certains endroits.
Dans le même temps, des ondes de tempête pouvant atteindre 1,2 mètre (4 pieds) sont prévues dans certaines régions de Cuba et du Mexique.
Les autorités des îles Caïmans ont fermé les écoles lundi, les prévisionnistes ayant mis en garde contre de graves inondations liées à la tempête, qui devrait se déplacer entre Cuba et la péninsule du Yucatan au Mexique mardi soir.
Les îles Caïmans connaissent déjà des marées hautes sans rapport avec le groupe de tempêtes, avec des vagues allant jusqu’à 3 mètres (10 pieds) attendues, a déclaré Shamal Clarke du service météorologique des îles Caïmans.
« Les inondations seront un problème pour de nombreux habitants », a-t-il prévenu.
Helene sera la huitième tempête nommée de la saison des ouragans dans l’Atlantique, qui s’étend du 1er juin au 30 novembre.
L’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA) prévoit une saison des ouragans supérieure à la moyenne cette année dans l’Atlantique en raison de températures océaniques record. Elle prévoit entre 17 et 25 tempêtes nommées, dont quatre à sept ouragans de catégorie 3 ou plus.
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