Le Missouri s’apprête à exécuter mardi soir Marcellus Williams, un condamné à mort de 55 ans, malgré les supplications des procureurs et même de la famille de sa victime.
Le gouverneur du Missouri, Mike Parson, et sa Cour suprême ont déclaré lundi qu’il existait suffisamment de preuves pour que l’État mette fin à la vie de Williams pour le meurtre au couteau en 1998 de Felicia Gayle, une assistante sociale et ancienne journaliste au Post-Dispatch de Saint-Louis.
La décision de l’État de poursuivre l’exécution est l’une des plus controversées de ces dernières années, le même bureau du procureur qui a condamné Williams tirant maintenant la sonnette d’alarme selon laquelle il pourrait en fait être innocent.
La famille de Gayle s’est même prononcée en faveur de la clémence, signalant qu’une peine d’emprisonnement à perpétuité sans libération conditionnelle est la punition appropriée pour Williams compte tenu des circonstances.
Williams a soutenu pendant des décennies qu’il n’était pas entré dans la maison de Gayle le 6 août 1998 et ne l’avait pas poignardée mortellement 43 fois avec un couteau de boucher avant de voler son sac à main et l’ordinateur portable de son mari, comme l’ont allégué les procureurs.
Felicia « Licia » Gayle a été assassinée dans sa maison de Saint-Louis en 1998.
Dépêche de St. Louis Post
Les enquêteurs ont relevé des empreintes digitales, des traces de pas, des cheveux et de l’ADN sur un couteau de cuisine sur la scène du crime, mais l’enquête a duré plus d’un an avant que la police n’arrête Williams. Il a été révélé lors d’un procès que l’ADN de Williams ne correspondait pas aux preuves médico-légales récupérées sur la scène du crime.
Pourtant, Williams a quand même été reconnu coupable de meurtre en 2001 et condamné à mort après que des témoignages accablants aient été entendus de la part de son compagnon de cellule, qui a affirmé qu’il avait avoué le meurtre alors qu’il était en détention pour un autre crime, et de la petite amie de Williams, qui a déclaré avoir vu le sac à main et l’ordinateur portable volés dans la voiture de William.
Les avocats de la défense ont néanmoins fait valoir que l’ex-compagnon de cellule de Williams et sa petite amie cherchaient tous deux à obtenir la récompense de 10 000 dollars proposée par la famille de Gayle, ce qui les rendait prêts à inventer des mensonges si cela pouvait les avantager personnellement. Au final, ni l’un ni l’autre n’ont reçu le paiement.
Les informateurs en prison sont connus pour être particulièrement problématiques, l’Université du Michigan ayant constaté qu’ils sont impliqués dans 23 % des cas d’exonération de la peine de mort.
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C’est maintenant Parson, un ancien shérif pendant 11 ans, qui siège au manoir du gouverneur à Jefferson City. Il est en poste depuis 11 exécutions et n’a jamais accordé de grâce.
Parson a justifié sa décision dans une déclaration lundi, écrivant qu’« aucun jury ni tribunal, y compris au niveau du procès, de la cour d’appel et de la Cour suprême, n’a jamais trouvé de fondement aux allégations d’innocence de M. Williams ».
Le Midwest Innocence Project a déclaré qu’il ferait pression pour obtenir la clémence de Williams jusqu’à 18 heures CST mardi, date à laquelle il doit être tué par injection létale.
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