Tard dans le deuxième quart-temps samedi, le quart-arrière de l’Oklahoma Jackson Arnold a commis son troisième turnover de la soirée, celui-ci une passe vers la ligne de touche qui a rebondi court puis sur le receveur prévu avant d’être récupéré par le Tennessee après une folle mêlée.
Arnold, un étudiant de première année en chemise rouge et ancien cinq étoiles, n’est apparu que pour une seule action de plus le reste de la soirée, une remise, alors que les Sooners ont perdu 25-15 à domicile.
Quelques heures plus tard, le quarterback de Kansas State, Avery Johnson, a lancé deux interceptions contre BYU. Les trois dernières possessions des Wildcats ont toutes abouti à des pertes de balle sur downs, et K-State a perdu 38-9, trébuchant tôt dans une saison qui a commencé avec des espoirs de titre Big 12.
Une soirée frustrante pour les deux programmes a été rendue encore plus frustrante par l’imagination de ce qui aurait pu se passer.
L’ancien quarterback titulaire de K-State, Will Howard, connaît le succès à Ohio State, et l’ancien quarterback d’Oklahoma, Dillon Gabriel, dirige l’Oregon, les deux équipes ressemblant à des prétendants aux College Football Playoffs.
L’Ohio State, avec le quarterback Will Howard, est classé n°3 dans le sondage AP. (Jason Mowry / Getty Images)
Des mois plus tard, il est facile de souligner leur succès dans de nouveaux endroits et les difficultés de croissance ou les échecs de leurs remplaçants et de se demander si on n’aurait pas dû faire plus pour les garder. Ou si les deux programmes auraient dû garder leur passeur le plus expérimenté et laisser les choses se passer comme elles le pouvaient avec des prospects très bien cotés qui ne voulaient pas attendre longtemps pour avoir leur tour.
Mais dans la nouvelle ère du football universitaire, où aucun poste n’est plus précieux et où les transferts sont plus fréquents que celui de quarterback, il est rarement possible de conserver deux joueurs d’un certain calibre. Arch Manning et Quinn Ewers à Texas sont une anomalie.
En réalité, les scénarios sont bien plus complexes qu’il n’y paraît à première vue.
Il y a une saison, il y avait un accord clair à Kansas State : Howard, qui a mené les Wildcats au titre Big 12 en 2022, serait le titulaire. Johnson, un natif du Kansas quatre étoiles et le quart-arrière n°9 de la classe de 2023, serait le remplaçant. Et Howard se dirigerait vers la NFL après la saison.
Mais comme tout être humain peut en témoigner, parfois les plans de la vie tournent mal.
Howard a connu des difficultés au début et l’entraîneur Chris Klieman s’est tourné vers Johnson à la mi-saison. Il a joué les deux quarts-arrières, s’appuyant sur la vitesse fulgurante de Johnson et sur les capacités expérimentées et plus raffinées de Howard en tant que passeur.
À la fin d’une saison régulière à 8 victoires et 4 défaites, Howard a rejoint le portail des transferts en tant que transfert diplômé, mais a également inscrit son nom pour être considéré pour la draft de la NFL. Pendant six semaines, il était dans les limbes. Il avait visité l’USC, mais la performance stellaire de Miller Moss au bowl a rendu presque impossible le fait de commencer pour Lincoln Riley là-bas.
L’attaque de l’Ohio State s’est ensuite effondrée derrière Devin Brown lors d’une défaite 14-3 au Cotton Bowl contre le Missouri. Moins d’une semaine plus tard, Howard se rendait à Columbus, où il a décroché le poste de titulaire cette intersaison.
Les deux saisons de Gabriel à Oklahoma se sont déroulées de manière similaire. Une fois qu’Arnold s’est engagé et s’est inscrit, il était entendu que Gabriel, qui avait commencé sa carrière à l’UCF, se dirigerait également vers la NFL.
Gabriel a mené les Sooners à un record de 10-2 et à une victoire sur son rival du Texas, mais après la saison 2023, le comité consultatif du repêchage de la NFL a examiné le film de Gabriel et lui a attribué une note de septième tour/non repêché.
« J’étais tout simplement dévasté », a déclaré Gabriel L’Athlétique cette intersaison.
Les entraîneurs de l’Oklahoma ont publiquement soutenu le maintien de Gabriel, mais l’avenir était scellé.
Du point de vue de Gabriel et Howard, cela n’a aucun sens de rester dans un programme et de concourir pour un emploi alors qu’il existe des places de départ « garanties » et de l’argent à gagner ailleurs.
Et même si le fait d’être un « joueur d’équipe » est glorifié, qui ne voudrait pas partir pour un programme qui vous voit clairement comme sa réponse au poste le plus important de l’effectif ?
Rester dans leur école actuelle signifie probablement aussi diminuer leur propre valeur en NFL. Un quarterback ne peut pas consolider son statut de choix de draft NFL s’il est coincé sur le banc derrière un joueur de première année. Et certains collectifs ne peuvent dépenser qu’un certain montant pour un seul poste.
« Peut-être que nous pourrions payer un joueur 800 000 $ ou plus pour qu’il reste et ne fasse rien », a déclaré une personne informée des décisions concernant la composition de l’équipe de Kansas State, qui a requis l’anonymat pour sa franchise. « Mais si vous avez cet argent, allez-vous l’utiliser pour un remplaçant ? Ou allez-vous le dépenser pour un receveur d’impact ? Ou pour un gros rusher ou un plaqueur offensif ? »
Kansas State et Oklahoma ont également perdu des coordinateurs offensifs. Jeff Lebby d’Oklahoma est parti pour devenir entraîneur principal de Mississippi State. Collin Klein de K-State est parti à Texas A&M.
A l’Ohio State, Howard est 11e au niveau national en terme d’évaluation des passeurs. Johnson est 78e (il a également couru pour 110 yards lors d’une victoire contre l’Arizona). Gabriel, qui a débuté plus de 50 matchs universitaires, est neuvième au niveau national en terme d’évaluation des passeurs. Arnold est 100e. L’entraîneur d’Oklahoma Brent Venables a annoncé lundi qu’il se tournait vers un vrai freshman en la personne de Michael Hawkins Jr.
Pour des entraîneurs comme Klieman et Venables, s’en tenir à un quarterback plus expérimenté peut sembler une bonne idée à court terme, mais les recrues de premier ordre sont difficiles à recruter partout. Si un programme en obtient un, il est nécessaire d’au moins essayer de construire autour de lui, tout comme le fait une équipe de la NFL après avoir repêché un quarterback de premier tour.
S’en tenir à un joueur plus âgé qu’ils connaissent en grande partie – le bon et le mauvais – fait courir le risque qu’un programme ne découvre jamais le potentiel d’un jeune joueur plus prometteur à l’ère de l’agence libre perpétuelle.
Et les entraîneurs s’engageraient sur un an de ce qui est connu plutôt que de tenter d’améliorer le programme au cours des deux à trois prochaines années et de tirer parti de ce succès pour constituer une meilleure liste grâce au recrutement au lycée ou au portail de transfert.
Les fans sont souvent inquiets de voir ce jeune espoir tant attendu, et craignent qu’il soit transféré. Si Johnson n’avait pas eu la voie toute tracée vers le terrain dans l’école qu’il avait choisie après le lycée, qui peut dire qu’il n’aurait pas cherché à en trouver un sous la direction de Klein ou ailleurs ?
Si vous ne pouvez en avoir qu’un, le choix évident est de faire jouer le potentiel et le développement au sein du programme, plutôt que de tenter d’exploiter le portail pour trouver un nouveau quarterback de transfert chaque saison. Comment cela fonctionne-t-il pour Notre Dame ?
La gestion des effectifs dans le football universitaire est plus compliquée que jamais, avec plus d’intervenants et de variables. K-State et Oklahoma ne sont que les derniers exemples d’équipes essayant d’équilibrer des décisions difficiles hors saison au niveau du quarterback. D’autres choix comme ceux qu’ils ont faits sont à venir.
Il est facile de regretter ce qu’ils avaient autrefois et de dire qu’ils ont fait une erreur.
La réalité est tout simplement plus complexe.
(Photo du haut du quarterback de l’Oklahoma Jackson Arnold se faisant plaquer par le joueur de ligne défensive du Tennessee Tyre West : David Stacy / Icon Sportswire via Getty Images)
2024-09-24 19:48:10
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