Cristiano Ronaldo n’a pas été à la hauteur des attentes d’Erik ten Hag

Connaissant un peu la région de Twente, McClaren voit chez Ten Hag, qui a grandi à Haaksbergen, une caractéristique commune à tous les « Tukkers », comme on appelle les Twenteois. « Ce sont toujours des combattants », dit McClaren, « toujours des outsiders ». La carrière d’entraîneur de Ten Hag a montré cette qualité, dit McClaren, à United et à l’Ajax, où les fans étaient d’abord sceptiques à l’égard de l’homme de province.

« La première saison [at United] « Se qualifier pour la Ligue des champions et remporter la Carabao Cup, je pense que c’est un énorme exploit », déclare McClaren. « La deuxième année, la seule chose que l’on peut dire, c’est qu’il y a eu des blessures. Nous en avons eu trop. Nous n’avons jamais eu cette régularité. Pour terminer la saison, le dernier match à Wembley, et vous gagnez [the FA Cup] contre [Manchester] “City. Je ne pouvais pas partir sur une meilleure note. C’est le bon moment pour tirer ma révérence.”

C’est ce que ressentait personnellement McClaren, 63 ans. Cet été, il semblait que Ten Hag pourrait être renvoyé de la nouvelle filiale de football dirigée par Ineos et, dans l’incertitude, McClaren a accepté le poste en Jamaïque. Il avait appris à connaître la fédération de football de l’île lorsqu’il faisait partie d’un projet de la FIFA visant à améliorer les normes de développement à travers le monde. Ten Hag a survécu à United. Le jugement à son égard a-t-il été injuste dans certains milieux ?

« Absolument », déclare McClaren. Il y a eu « un manque de compréhension » de l’extérieur de United. « La perception n’est pas la réalité et c’est un travail difficile. Ole l’a admis. Rangnick aussi. Quelqu’un devait au moins venir et stabiliser le navire. Je dois dire qu’avec Ineos, je vois un grand avenir pour Manchester United. Je pense qu’ils le soutiennent. [Ten Hag] et s’ils continuent comme ça et restent unis, United réussira.

La raclée du palais a été « une période vraiment horrible »

McClaren souligne que Ten Hag a fait évoluer Alejandro Garnacho, Kobbie Mainoo et Amad Diallo. Travailler avec de jeunes joueurs était l’une des qualités de Ten Hag, dit McClaren, lorsqu’il était assistant à Twente, après avoir travaillé auparavant à l’académie. Il dit aussi que Ten Hag est fort dans les crises. United en a connu quelques-unes. Il y a eu la défaite 7-0 à Anfield en mars dernier. Il y a aussi eu la défaite 4-0 contre Crystal Palace le 6 mai, puis à domicile contre Arsenal six jours plus tard.

« Nous étions sur le point de rentrer à pied de Crystal Palace… les gens se rendent compte que nous devons gagner le prochain match. C’était une période très difficile après ce match contre Palace. Erik, le staff, les joueurs, comment nous avons réussi à nous remettre sur pied pour battre City [and winning the final two Premier League games] … en tant qu’homme de football, je n’ai jamais rien vu de tel.

Une grande question se pose : pourquoi s’appuyer autant sur des joueurs évoluant principalement aux Pays-Bas ou ayant déjà joué pour Ten Hag ? Cela ne l’a pas toujours aidé, notamment lors de l’acquisition de l’ailier brésilien Antony pour 85 millions de livres sterling en provenance de l’Ajax lors de sa première saison. McClaren est franc sur le recrutement.

“D’abord, [the players know] « Il a voulu jouer comme il le souhaitait », explique McClaren. « Deuxièmement, il y avait les joueurs disponibles. Troisièmement, il savait qu’il n’avait pas beaucoup de temps à United pour faire avancer les choses.

« Casemiro n’arrivait pas à croire les détails et les connaissances tactiques qu’il avait [Ten Hag] avait. Il [Casemiro] Il pensait avoir tout vu au Real Madrid. C’est ce que j’ai apprécié lors de cette première année à Twente. Erik m’a aidé à m’intégrer au club. Chaque séance était planifiée, chaque pause pour boire un verre. Méticuleux. [Even down to] Ce que tu devais porter. Chaussettes relevées ou baissées.

« Il n’aimera pas que je parle de son sens de la mode »

À la mention des chaussettes, je me risque à dire que Ten Hag semble déterminé à ne pas les porter dans le cadre de sa tenue de touche. « Eh bien, c’est juste la mode », dit McClaren. « La mode hollandaise. Ne me parlez pas de sa mode ! Il n’aimera pas ça. » Il dit que le comportement souvent sévère de Ten Hag en public est très différent de celui d’un individu privé. « Il est génial. Il sait que je ne le prends pas trop au sérieux et il ne me prend pas trop au sérieux. Nous avons en quelque sorte ce genre de plaisanteries anglo-hollandaises. Nous avions ça quand il était [my] « Nous pouvions être honnêtes l’un envers l’autre. C’est ce qu’il voulait. C’est donc ce qu’il a obtenu. »

McClaren est occupé à préparer son prochain camp international avec la Jamaïque. Il fait du repérage dans la région et recherche également les joueurs basés en Grande-Bretagne et d’origine jamaïcaine qui pourraient être recrutés. Il espère s’intégrer en apprenant la culture du pays et McClaren est devenu viral dans une vidéo TikTok où il a appris une nouvelle phrase – “Seal it up” – et un geste de son staff. Il dit que c’était à la demande du responsable de l’équipement de l’équipe qui lui a dit que s’il le faisait, “la Jamaïque t’aimerait”.

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