(Reuters) – La Finlande va renvoyer deux pandas géants en Chine en novembre, plus de huit ans plus tôt que prévu, car le zoo où ils vivent n’a plus les moyens de les garder, a déclaré mardi à Reuters le président du conseil d’administration du zoo.
Les pandas, nommés Lumi et Pyry, ont été amenés en Finlande en janvier 2018, quelques mois après la visite du dirigeant chinois Xi Jinping dans le pays nordique et la signature d’un accord conjoint sur la protection des animaux.
Depuis sa fondation en 1949, la République populaire de Chine envoie des pandas dans des zoos étrangers pour renforcer ses liens commerciaux, consolider ses relations extérieures et améliorer son image internationale.
L’accord avec la Finlande prévoyait un séjour de 15 ans, mais au lieu de cela, les pandas seront bientôt mis en quarantaine pendant un mois avant d’être renvoyés en Chine, selon le zoo d’Ahtari, où vivent actuellement les pandas.
Le zoo, une entreprise privée, a investi plus de 8 millions d’euros (environ 9 millions de dollars) dans les installations où vivent les animaux et fait face à des coûts annuels de 1,5 million d’euros pour leur entretien, y compris une taxe de conservation versée à la Chine, a déclaré le président d’Ahtari, Risto Sivonen.
Le zoo espérait que les pandas attireraient des visiteurs dans son établissement du centre de la Finlande, mais a déclaré l’année dernière qu’il avait plutôt accumulé des dettes croissantes alors que la pandémie limitait les voyages, et qu’il envisageait de les ramener.
L’inflation croissante a alourdi les coûts, a déclaré le zoo, et le gouvernement finlandais a rejeté les demandes de financement public en 2023.
Au total, les négociations pour le retour des animaux ont duré trois ans, a déclaré Sivonen.
« Nous avons maintenant atteint un point où les Chinois disent que c’est possible », a déclaré Sivonen.
Le retour des pandas est une décision commerciale du zoo dans laquelle le gouvernement finlandais n’est pas impliqué et ne devrait pas affecter les relations entre les deux pays, a déclaré un porte-parole du ministère finlandais des Affaires étrangères.
Malgré les efforts de la Chine pour aider le zoo, les deux pays sont finalement parvenus à une conclusion commune après des consultations amicales pour renvoyer les pandas, a déclaré l’ambassade de Chine à Helsinki dans un communiqué à Reuters.
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