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Les évacuations sont en cours et le temps presse pour que les Floridiens se préparent à la tempête tropicale Helene, qui menace de frapper comme la tempête la plus forte à toucher terre aux États-Unis depuis plus d’un an.
Helene s’est formée dans le nord-ouest de la mer des Caraïbes mardi matin et va se renforcer à un rythme effréné. Helene pourrait mettre seulement 48 heures pour passer d’une tempête tropicale de 45 mph à un ouragan majeur de catégorie 3. s’intensifie rapidement sur les eaux extrêmement chaudes du golfe du Mexique.
Une alerte ouragan a été émise pour certaines parties de la côte du golfe de Floride, de la rivière Anclote à Mexico Beach, selon l’avis du Centre national des ouragans (NHC) de 23 heures. Le gouvernement mexicain a également émis une alerte ouragan de Cabo Catoche à Tulum.
À partir de 23h ET, les vents maximums soutenus d’Helene avaient augmenté à 60 mph avec des rafales plus fortes, et la tempête était sur le point de toucher terre jeudi soir sur la côte du golfe de Floride, peut-être dans la région de Big Bend, a déclaré le centre des ouragans.
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Le calendrier accéléré d’Helene signifie que le moment est venu pour les Floridiens de se préparer à des vents violents, à des pluies torrentielles et à une onde de tempête potentiellement mortelle. Le National Hurricane Center a également averti que la trajectoire de la tempête pourrait changer dans les jours à venir, ce qui pourrait modifier l’endroit où ses pires impacts se produisent.
Le Sud-Est devra également se préparer. Helene sera également exceptionnellement grande et puissante et touchera une zone bien au-delà de la Floride. Des pluies torrentielles, des vents violents capables de provoquer d’importantes pannes de courant et la menace de tornades s’étendront à la région.
Les évacuations ont commencé mardi dans certaines zones côtières de Floride confrontées à des ondes de tempête potentiellement dangereuses. Les autorités ont ordonné des évacuations obligatoires dans certaines parties d’au moins sept comtés, dont Pinellas, Hernando, Charlotte, Gulf, Manatee et Sarasota.
Des évacuations obligatoires ont également été ordonnées pour l’ensemble de la Franklin, Avec Waku et Taylor comtés.
Le dernier ouragan à avoir touché terre aux États-Unis en tant que catégorie 3 – Idalia – a également touché terre dans la région de Big Bend et a généré une onde de tempête record de Tampa à Big Bend en août de l’année dernière.
La Floride et la Géorgie commencent les préparatifs
Le gouverneur de Floride Ron DeSantis a étendu mardi l’état d’urgence de 41 à 61 des 67 comtés de l’État en raison de la menace de nouveaux impacts à l’intérieur des terres. Cette déclaration permet d’accélérer les préparatifs et la coordination entre l’État et les gouvernements locaux avant l’arrivée de la tempête.
Au moins 3 000 membres de la Garde nationale de Floride sont prêts à participer aux efforts de lutte contre la tempête et la Garde d’État de Floride a été mobilisée, a confirmé DeSantis lors d’une conférence de presse mardi. De plus, l’État dispose de « centaines de Starlinks » à déployer en cas de perte d’accès à Internet, selon DeSantis.
La zone de Big Bend est l’endroit où Helene devrait actuellement s’écraser, et elle est confrontée à la marée de tempête la plus importante : jusqu’à 15 pieds sont possibles.
La taille et l’intensité de la tempête pourraient également provoquer une onde de choc allant jusqu’à 2,5 mètres dans la région de Tampa et plusieurs mètres dans les zones plus au sud. Avec peu de temps pour se préparer, l’hôpital général de Tampa a commencé à ériger une barrière anti-inondation de 3 mètres de haut autour de l’établissement lundi en raison du risque d’onde de tempête.
Les autorités du comté voisin de Pinellas ont averti que des centaines de maisons seraient probablement inondées en cas de marée de tempête plus forte que lors des tempêtes destructrices précédentes.
« Cette tempête est beaucoup plus importante qu’Idalia et Eta, et pour Idalia, certaines parties de notre comté ont eu plus de 1,20 mètre de onde de tempête et plus de 1 500 maisons ont été inondées », a déclaré Cathie Perkins, directrice de la gestion des urgences du comté de Pinellas. a déclaré lors d’une conférence de presse mardi.
« Si vous avez connu des inondations à Eta et Idalia et la tempête de Noël que nous avons eue, il est fort probable que vous ayez à nouveau des inondations dans votre région. »
Un ordre d’évacuation obligatoire a été émis pour tous les établissements de soins de santé résidentiels le long de la côte de St. Petersburg, en Floride, alors que les résidents se préparent à Helene, selon le maire Kenneth Welch, et d’autres ordres d’évacuation sont attendus à l’approche de la tempête.
« C’est une tempête puissante, et il est temps de se préparer maintenant », a déclaré M. Welch lors d’une conférence de presse. Le maire a également demandé aux habitants de limiter leur consommation d’eau dans les prochains jours pour se préparer à une onde de tempête pouvant atteindre 1,5 à 2,5 mètres dans la région.
Le gouverneur de Géorgie, Brian Kemp, a également déclaré l’état d’urgence en raison des impacts attendus de la tempête plus tard cette semaine.
« Alors que nous surveillons la trajectoire de la tempête tropicale Helene et son impact potentiel, j’ai déclaré l’état d’urgence pour permettre aux équipes de gestion des urgences de se préparer et d’orienter les ressources bien avant l’arrivée de la tempête. Restez vigilants et restez en sécurité », a déclaré Kemp sur X.
Les autorités géorgiennes ont averti les résidents de se préparer à un événement éolien qui affectera les 159 comtés de l’État.
« Le vieil adage en matière d’intervention d’urgence est le suivant : si vous fuyez l’eau, vous vous cachez du vent », a déclaré James Stallings, directeur de l’Agence de gestion des urgences et de la sécurité intérieure de Géorgie, lors d’une conférence de presse mardi, ajoutant que les gens devraient s’assurer que leurs fournitures d’urgence leur permettront d’être en sécurité jusqu’à 72 heures en cas de panne d’électricité ou d’eau.
Des rafales de vent de force tempête tropicale pourraient commencer dès mercredi après-midi dans les Keys de Floride et se propager vers le nord, atteignant une grande partie de la péninsule jeudi matin au plus tôt. Des rafales de vent de force ouragan pourraient suivre de près dans de nombreuses zones côtières.
Les vents et les pluies les plus violents pourraient commencer à frapper la région de Tampa tard mercredi soir. Ils ne s’arrêteront pas avant jeudi soir, avec des vents de force ouragan possibles, selon le service météorologique national de Tampa Bay.
La région de Tallahassee aura encore quelques heures pour se préparer. Le passage du typhon est prévu au sud-est de Tallahassee en fin de journée jeudi, mais les pires conditions météorologiques devraient arriver dans la ville plus tôt et durer toute la journée.
Des vents de force tempête tropicale se propageront sur une plus grande partie du Sud-Est d’ici jeudi soir et, associés à des pluies torrentielles, pourraient faire tomber des arbres et déclencher des pannes de courant généralisées.
De fortes pluies sont possibles dans une grande partie du Sud-Est à partir du milieu de la semaine, mais les pluies les plus torrentielles tomberont de jeudi à vendredi matin. Un risque de pluies torrentielles de niveau 3 sur 4 est en place pour certaines parties de la Floride, de la Géorgie, de l’Alabama et certaines parties des Carolines jeudi, selon le Weather Prediction Center.
Des précipitations de 10 à 20 cm sont attendues sur toute la côte du golfe de Floride et dans certaines parties du Tennessee, des Carolines et de la Virginie. Les précipitations pourraient atteindre 30 cm dans certaines parties de la Floride et du sud des Appalaches. La plupart de ces précipitations tomberont d’ici vendredi sur la côte du golfe, mais le week-end sera pluvieux plus au nord.
Ces précipitations se produiront devant un front froid lent alimenté par une profonde humidité tropicale provenant d’Hélène.
Il s’agit d’un phénomène connu sous le nom d’événement pluviométrique précurseur : de fortes pluies se produisent à plusieurs centaines de kilomètres au nord d’un cyclone tropical. Ces événements peuvent souvent entraîner d’importantes crues soudaines, et le centre de prévision météorologique a également averti que des coulées de boue et des glissements de terrain pourraient se produire dans le sud des Appalaches.
Dans ce cas, 2 à 4 pouces de pluie sont attendus mercredi à jeudi, du nord de l’Alabama et de la Géorgie vers le nord jusqu’à l’est du Tennessee et les parties occidentales des Carolines, bien avant qu’Helene n’atteigne terre en Floride.
Une alerte aux inondations a été émise pour plus de 20 millions de personnes, de la Floride jusqu’aux Appalaches du Sud.
La région de Big Bend en Floride semble être un pôle d’attraction pour les ouragans ces derniers temps. L’ouragan Debby a frappé la région début août en tant qu’ouragan de catégorie 1 et les efforts de rétablissement sont toujours en cours alors que la région se prépare à un nouveau coup dur.
En août dernier, Idalia a traversé une période de intensification rapide au-dessus des eaux chaudes du golfe du Mexique – avec des vents soutenus augmentant de 55 mph sur 24 heures.
Helene serait le quatrième ouragan à toucher terre aux États-Unis cette année et le cinquième ouragan à frapper la Floride depuis 2022.
Les coups répétés ont poussé le marché de l’assurance de la Floride au bord du gouffre, les assureurs se retirant de l’État en raison du risque croissant de conditions météorologiques extrêmes dues au changement climatique.
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