Israël a entamé mercredi une troisième journée de frappes dans le sud du Liban, quelques heures après que le Hezbollah a confirmé la mort d’un haut commandant dans une frappe aérienne sur Beyrouth et qu’un ministre libanais a déclaré que seul Washington pouvait aider à mettre fin aux combats.
Les médias libanais ont rapporté que des frappes aériennes israéliennes avaient ciblé plusieurs zones dans le sud du pays, à partir de 5 heures du matin environ, faisant des victimes non précisées.
Le Hezbollah a annoncé avoir tiré une roquette contre le siège du Mossad, près de Tel-Aviv. Les sirènes d’alerte ont retenti tôt mercredi dans la ville israélienne, obligeant les habitants à se réfugier dans des abris anti-bombes. L’armée israélienne a cependant déclaré plus tard avoir intercepté le missile et qu’aucune victime ni aucun dégât n’avaient été signalés.
Plus tôt mercredi, le Hezbollah avait confirmé que le commandant en chef Ibrahim Qubaisi figurait parmi les six personnes tuées par une frappe aérienne israélienne sur un immeuble de Beyrouth, la capitale libanaise, mardi, comme l’avait affirmé Israël plus tôt. Israël a déclaré que Qubaisi dirigeait la force de missiles et de roquettes du groupe.
L’offensive israélienne menée depuis lundi matin a fait 569 morts, dont 50 enfants, et 1.835 blessés au Liban, a déclaré le ministre de la Santé Firass Abiad à la chaîne de télévision Al Jazeera Mubasher. Les attaques de mardi interviennent après celles de lundi qui ont fait le plus grand nombre de morts en une seule journée au Liban depuis la guerre civile de 15 ans qui a débuté en 1975.
La nouvelle offensive israélienne contre le Hezbollah a alimenté les craintes d’une escalade du conflit entre Israël et le groupe palestinien Hamas à Gaza, qui dure depuis près d’un an, et qui pourrait déstabiliser le Moyen-Orient. La Grande-Bretagne a exhorté ses ressortissants à quitter le Liban et a annoncé qu’elle enverrait 700 soldats à Chypre pour aider ses citoyens à évacuer.
Un immeuble résidentiel touché par une frappe israélienne mardi dans le quartier de Ghobeiri, dans la banlieue sud de Beyrouth. Photographie : Anwar Amro/AFP/Getty Images
Le Conseil de sécurité de l’ONU a annoncé qu’il se réunirait mercredi pour discuter du conflit.
« Le Liban est au bord du gouffre. Le peuple libanais – le peuple israélien – et les peuples du monde entier ne peuvent pas se permettre que le Liban devienne un autre Gaza », a déclaré le secrétaire général de l’ONU, António Guterres.
A l’ONU, qui tient cette semaine son assemblée générale, le président américain Joe Biden a lancé un appel au calme. « Une guerre à grande échelle n’est dans l’intérêt de personne. Même si la situation s’est aggravée, une solution diplomatique est toujours possible », a-t-il déclaré.
Le ministre libanais des Affaires étrangères, Abdallah Bou Habib, a critiqué le discours de Biden, le qualifiant de « peu fort, peu prometteur » et a déclaré que les États-Unis étaient le seul pays « qui peut vraiment faire la différence au Moyen-Orient et à l’égard du Liban ». Washington est l’allié de longue date d’Israël et son plus grand fournisseur d’armes.
Les États-Unis « sont la clé… de notre salut », a-t-il déclaré lors d’un événement organisé à New York par le Carnegie Endowment for International Peace.
Selon M. Bou Habib, jusqu’à un demi-million de personnes auraient été déplacées au Liban. Il a ajouté que le Premier ministre libanais espérait rencontrer des responsables américains au cours des deux prochains jours.
Au Liban, les familles déplacées ont dormi dans des abris installés à la hâte dans des écoles de Beyrouth et de la ville côtière de Saïda. Les hôtels étant rapidement remplis à ras bord ou les chambres étant trop chères pour de nombreuses familles, celles qui n’ont pas trouvé d’abri ont dormi dans leur voiture, dans des parcs ou au bord de la mer.
Fatima Chehab, venue avec ses trois filles de la région de Nabatieh, a déclaré que sa famille avait été déplacée deux fois de suite.
Carte des frappes israéliennes sur le Liban.
« Nous avons d’abord fui pour aller vivre chez mon frère dans un quartier voisin, puis ils ont bombardé trois endroits près de sa maison », a-t-elle déclaré.
Certaines personnes ont attendu des heures dans des embouteillages pour atteindre ce qu’elles espéraient être en sécurité.
Issa Baydoun a fui le village de Shihine, dans le sud du Liban, bombardé, et est arrivé à Beyrouth dans un convoi de voitures avec sa famille. Ils ont dormi dans les véhicules au bord de la route après avoir découvert que les abris étaient pleins.
Il a rejeté l’affirmation d’Israël selon laquelle il n’aurait touché que des cibles militaires.
« Nous avons évacué nos maisons parce qu’Israël cible les civils et les attaque », a déclaré Baytown. « C’est pour cela que nous avons quitté nos maisons, pour protéger nos enfants. »
Le Haut-Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés au Liban a déclaré qu’une de ses employées et son jeune fils figuraient parmi les personnes tuées lundi dans la région de la Bekaa, tandis qu’un agent de nettoyage sous contrat a été tué lors d’une frappe dans le sud.
Des Libanais fuient le sud du Liban en empruntant l’autoroute de Damour en direction de Beyrouth. Photographie : Wael Hamzeh/EPA
Tôt mercredi, une frappe israélienne a touché la ville balnéaire de Jiyyeh, à 75 km au nord de la frontière avec Israël, ont indiqué deux sources de sécurité.
Les Etats-Unis et le Qatar et l’Egypte, deux autres médiateurs, n’ont pas encore réussi à négocier un cessez-le-feu dans la guerre qui oppose depuis près d’un an Israël et le Hamas, allié du Hezbollah. Le Hezbollah a déclaré qu’il cesserait de tirer des roquettes sur Israël si celui-ci acceptait un cessez-le-feu à Gaza.
Le président iranien Masoud Pezeshkian, dont le pays et Israël sont des ennemis jurés, a déclaré à l’Assemblée générale de l’ONU que la communauté internationale doit « garantir un cessez-le-feu permanent à Gaza et mettre fin à la barbarie désespérée d’Israël au Liban, avant qu’elle n’engloutisse la région et le monde ».
L’armée israélienne a déclaré que ses forces aériennes avaient mené mardi des « frappes massives » contre des cibles du Hezbollah dans le sud du Liban, notamment des installations de stockage d’armes et des dizaines de lanceurs visant le territoire israélien.
Le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, a déclaré que les attaques avaient affaibli le Hezbollah et qu’elles allaient se poursuivre. Le Hezbollah « a subi une série de coups portés à son commandement et à son contrôle, à ses combattants et à ses moyens de combat. Ce sont tous des coups durs », a-t-il déclaré aux troupes israéliennes.
Il a accusé l’ONU de se soustraire à sa responsabilité de prévenir les attaques du Hezbollah contre Israël.
Le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, a promis de maintenir l’offensive contre le Hezbollah et a déclaré que le chef du groupe, Hassan Nasrallah, conduisait le Liban « au bord de l’abîme ».
Le Hezbollah a déclaré avoir lancé des roquettes sur la base militaire de Dado, dans le nord d’Israël, et avoir attaqué la base navale d’Atlit, au sud de Haïfa, avec des drones, entre autres cibles. Un porte-parole de l’armée israélienne a déclaré que six soldats et civils avaient été blessés, la plupart sans gravité.
Des missiles israéliens présumés ont également été lancés sur la ville portuaire syrienne de Tartous et ont été interceptés par la défense aérienne syrienne, ont indiqué des sources militaires syriennes. L’armée israélienne a refusé de commenter ces informations.
Depuis le début de la guerre de Gaza en octobre, Israël a intensifié une campagne aérienne de plusieurs années visant les groupes armés pro-iraniens et leurs transferts d’armes en Syrie.
Des funérailles ont eu lieu mardi pour les victimes des bombardements israéliens au Liban. Dans la ville côtière de Saksakiyeh, Mohammed Helal a fait preuve d’un esprit de défi en pleurant sa fille Jouri.
« Nous n’avons pas peur. Même s’ils nous tuent, nous disséquent et nous détruisent », a-t-il déclaré.
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