Dans la course pour devenir le prochain dirigeant du Japon, le jeune candidat Shinjiro Koizumi s’est positionné comme un candidat du changement, mais ses rivaux vétérans Shigeru Ishiba et Sanae Takaichi sont ceux qui proposent des politiques qui pourraient faire bouger les choses diplomatiquement.
Le Parti libéral-démocrate, qui a dirigé le Japon pendant la majeure partie de l’après-guerre, élira vendredi un nouveau leader pour remplacer Fumio Kishida au poste de Premier ministre.
Cela survient à un moment crucial pour Tokyo, qui cherche à approfondir ses liens avec son allié de longue date, Washington, et à consolider ses relations de longue date avec la Corée du Sud pour présenter un front uni face à une Chine de plus en plus affirmée.
Koizumi, 43 ans, héritier d’une importante dynastie du PLD et diplômé des Etats-Unis, promet d’inaugurer un changement générationnel dans la direction politique, mais qui soit cohérent avec les relations avec les Etats-Unis qui façonnent la politique étrangère du Japon.
Koizumi est engagé dans une course très disputée avec deux candidats expérimentés qui semblent prêts à affronter Washington : l’ancien ministre de la Défense Ishiba, 67 ans, qui se présente à sa cinquième et, selon lui, dernière élection à la présidence du parti, et Takaichi, 63 ans, ministre de la Sécurité économique du pays.
« Des trois candidats actuels, Koizumi serait probablement le plus favorable si les États-Unis avaient leur mot à dire », a déclaré Jeffrey Hornung, directeur de la division de recherche sur la sécurité nationale de la RAND pour le Japon. « Il est jeune et n’a aucune expérience gouvernementale, donc la voie la plus simple est de continuer avec ce qui fonctionne déjà. »
Koizumi a démontré ses liens étroits avec Washington en juillet lorsqu’il a passé une journée à surfer avec l’ambassadeur américain au Japon, Rahm Emanuel.
Alors que les analystes estiment que Koizumi rechercherait la continuité, Ishiba pourrait chercher à poursuivre une politique étrangère plus indépendante de Washington, tandis que Takaichi pourrait raviver l’hostilité historique avec Séoul.
Certains sondages d’opinion récents la placent devant sa jeune rivale parmi les membres du parti PLD qui décideront de l’issue des élections de vendredi, l’une des plus imprévisibles depuis des décennies en raison de l’influence décroissante des factions puissantes au sein du parti et d’un nombre record de neuf candidats.
Quel que soit le vainqueur, les élections américaines de novembre pourraient avoir un impact majeur sur les relations entre le Japon et les États-Unis, en particulier si un second mandat de Donald Trump accroît la pression sur les alliés pour qu’ils paient davantage pour la protection américaine ou imposent des tarifs douaniers.
Un porte-parole du département d’État a déclaré que les États-Unis étaient impatients de travailler avec le prochain dirigeant japonais.
Le président sud-coréen Yoon Suk Yeol, qui fait l’objet de critiques politiques concernant sa coopération en matière de sécurité avec le Japon, a déclaré à Reuters qu’il était confiant que le successeur de Kishida « acceptera de développer davantage nos relations bilatérales ».
Un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que Pékin était prêt à travailler avec un Premier ministre qui favoriserait une « relation sino-japonaise stable ».
QUESTIONS CONTROVERSÉES
Il est peu probable qu’aucun des deux candidats abandonne le plan de Kishida visant à doubler les dépenses de défense du Japon pour dissuader la Chine d’utiliser la force militaire en Asie de l’Est, ou qu’il abandonne une alliance avec les États-Unis qui garantit la sécurité du Japon depuis des décennies.
Mais Ishiba, un rare dissident au sein du PLD, et Takaichi, un partisan de la ligne dure parmi les conservateurs, pourraient tous deux compliquer les relations avec les États-Unis à un moment sensible.
Washington étend sa structure de commandement militaire au Japon pour la première fois depuis des décennies, élargissant la coopération en matière de sécurité pour inclure les semi-conducteurs et la technologie militaire, et faisant pression pour une détente entre le Japon et la Corée du Sud pour contenir la puissance chinoise.
« Ishiba tente peut-être d’aller trop loin sur des questions controversées », a déclaré Nick Szechenyi, expert du Japon et directeur adjoint pour l’Asie au Centre d’études stratégiques et internationales.
Cela comprend un accord régissant le statut des bases américaines au Japon, qui abritent la plus grande concentration de forces américaines à l’étranger.
Lors de sa campagne à Okinawa, Ishiba a déclaré qu’il chercherait à exercer un plus grand contrôle sur la manière dont Washington utilise ces bases. Il souhaite également que Washington donne son avis au Japon sur l’utilisation des armes nucléaires en Asie.
Une autre proposition de campagne d’Ishiba, à savoir que le Japon dirige la création d’une « OTAN asiatique », a déjà été rejetée comme prématurée par le secrétaire d’Etat adjoint américain pour l’Asie de l’Est et le Pacifique, Daniel Kritenbrink.
Dans une interview accordée à Reuters, Ishiba a également critiqué l’opposition des États-Unis au rachat d’US Steel par Nippon Steel, un accord politiquement sensible dans un État crucial pour les élections que le Japon présente injustement comme un risque pour la sécurité nationale.
M. Kishida a refusé de commenter cette affaire, affirmant qu’il appartenait aux entreprises concernées de trouver une solution. M. Koizumi a exhorté ses collègues du parti à éviter tout commentaire qui pourrait être considéré comme une ingérence dans l’élection présidentielle américaine.
Si Takaichi remporte la course à la direction du Japon et devient la première femme Premier ministre du Japon, sa promesse de visiter le controversé sanctuaire de guerre de Yasukuni pourrait créer des problèmes pour les efforts menés par les États-Unis pour rapprocher Tokyo et Séoul.
Les dirigeants japonais ont cessé de visiter le sanctuaire, qui commémore les morts de guerre, y compris ceux reconnus coupables de crimes de guerre par un tribunal allié après la Seconde Guerre mondiale, en 2013, à la suite des critiques des États-Unis et de la condamnation de la Corée du Sud et d’autres nations qui considèrent le site comme un symbole de l’agression japonaise en temps de guerre.
« Elle est désormais l’espoir des membres conservateurs du PLD », a déclaré Tetsuo Kotani, chercheur à l’Institut japonais des affaires internationales, un groupe de réflexion basé à Tokyo. « Ils sont encore très sceptiques quant à l’avenir des relations entre le Japon et la Corée. »
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