Une cour d’appel a entendu mercredi les arguments dans un conflit de longue date entre deux tribus reconnues par le gouvernement fédéral au sujet de la construction par l’une d’un casino sur un territoire de l’Alabama que l’autre considère comme un site sacré.
Le litige porte sur un terrain, connu sous le nom de Hickory Ground, qui abritait la nation Muscogee avant son déplacement vers l’Oklahoma sur la piste des larmes. Le site appartient à la bande indienne Poarch de l’Alabama, une tribu distincte qui partage des ancêtres avec les Muscogee et qui a construit l’un de ses casinos à succès Wind Creek sur le site. La nation Muscogee fait appel de la décision d’un juge fédéral de rejeter leur plainte concernant la construction du casino.
La nation Muscogee a soutenu que les responsables tribaux de l’Alabama ont rompu une promesse légale de protéger le site lorsqu’ils l’ont acquis avec l’aide d’une subvention de préservation historique et ont plutôt exhumé les restes de 57 ancêtres Muscogee pour construire un casino.
« Hickory Ground est sacré », a déclaré Mary Kathryn Nagle, avocate représentant la nation Muscogee, au panel de trois juges. Les responsables de Muscogee ont demandé à la cour d’appel de rétablir leurs accusations selon lesquelles les responsables tribaux et fédéraux et l’université qui ont effectué des travaux archéologiques sur le site ont violé la loi sur la protection et le rapatriement des sépultures amérindiennes et d’autres lois fédérales.
La bande Poarch, qui maintient que son travail a préservé une grande partie de Hickory Ground, a décrit l’affaire comme une attaque contre sa souveraineté.
Mark Reeves, un avocat représentant les responsables de la tribu Poarch, a déclaré au panel que les plaignants de l’Oklahoma cherchaient à contrôler ce que la tribu de l’Alabama pouvait faire sur ses propres terres.
« Nous sommes convaincus que la protection de la souveraineté tribale est au cœur de cette affaire », a déclaré Reeves dans un communiqué après le procès. « L’idée qu’une entité, et plus particulièrement une autre tribu, puisse prendre le contrôle d’une terre qu’elle ne possède pas est contraire à la souveraineté tribale et aux valeurs américaines. »
La cour d’appel n’a pas indiqué quand une décision serait rendue.
Le juge en chef du tribunal de première instance des États-Unis, Bill Pryor, ancien procureur général de l’Alabama, a déclaré à Nagle au début des plaidoiries qu’il était « assez sensible à bon nombre de vos préoccupations ici » et qu’il avait des questions sur la manière dont le tribunal de district avait structuré sa décision. Le juge du tribunal de première instance Robert J. Luck s’est demandé si la nation Muscogee cherchait essentiellement à obtenir un « veto » sur ce que la bande de Poarch pourrait faire avec la propriété.
Nagle a déclaré que les questions posées par le panel les avaient encouragés. Les membres de la nation Muscogee ont marché jusqu’au tribunal d’Atlanta avant les plaidoiries.
« Il s’agit de bien plus qu’une simple bataille juridique. Il s’agit de nos ancêtres, de notre identité culturelle et de l’avenir des droits des autochtones à travers les États-Unis », a déclaré le chef principal de Muscogee, David Hill.
2024-09-26 11:05:57
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