ThéSri Lanka 194 pour 2 (Chandimal 106*, Karunartne 46, Southee 1-30) contre Nouvelle-Zélande
Un siècle de marque de fabrique et d’entreprenariat de Dinesh Chandimal qui l’a vu changer de vitesse d’une session à l’autre a conduit le Sri Lanka à une position dominante de 194 pour 2 au thé le jour de l’ouverture du deuxième test à Galle. En scellant un partenariat de siècle avec Dimuth Karunaratne avant le déjeuner et un demi-siècle – toujours invaincu – avec Angelo Mathews après le déjeuner, Chandimal a marqué son 16e siècle de test, son sixième à Galle et son quatrième score de plus de 50 en huit manches de test. Pendant tout ce temps, il a battu au n° 3, en dehors de sa position habituelle dans l’ordre intermédiaire, pour accueillir les plus jeunes frappeurs Kamindu Mendis au n° 5 et Kusal Mendis au n° 7.
Après avoir atteint son cinquantième sur 79 balles lors de la première session qui a été parsemée de limites dures du côté hors jeu, Chandimal a adopté une approche plus patiente après le déjeuner, surtout après que Karunaratne ait été éliminé pour 46 à la suite d’une horrible confusion. Lors de la session du matin, Chandimal a affronté les quilleurs rapides alors que la nouvelle balle tournait encore pour établir rapidement une base pour son équipe, et une fois que la balle a vieilli et que les conditions se sont améliorées pour le battage sous le soleil qui tapait bien, lui et ses coéquipiers ont bénéficié des lignes capricieuses lancées par William O’Rourke pendant qu’ils jouaient contre les trois spinners que la Nouvelle-Zélande a employés sans trop de pression.
La seule chose qui a joué en faveur de la Nouvelle-Zélande a été le guichet de Pathum Nissanka qui a pris un outswinger de Tim Southee à la fin du premier over. La Nouvelle-Zélande n’a qu’à s’en prendre à elle-même pour ne pas avoir profité de cela, car elle a donné deux vies à Karunaratne ; la première fois lorsque Daryl Mitchell a fait une prise basse mais réglementaire au premier glissement alors que le batteur était sur 5, et la seconde sur 17 lorsque Karunaratne est descendu pour attaquer Ajaz Patel mais lorsqu’il a raté le grand swing, Tom Blundell n’a pas non plus réussi à récupérer le ballon pour un stumping.
Chandimal a également eu quelques occasions de prendre le ballon en main en début de match contre les lanceurs rapides, mais cela ne l’a pas empêché de tenter ses tirs. Il a démarré avec une faux féroce qui a écrasé la balle sur le côté hors jeu pour quatre et est passé par-dessus les couvertures contre l’outswinger de Southee, puis contre le spin du bras gauche d’Ajaz autour du guichet pour marquer 16 de ses 18 premiers runs à travers les limites.
La plus parfaite de ses limites est survenue contre O’Rourke lorsqu’il a frappé une livraison complète en montée, en carré du côté hors-jeu avec beaucoup de puissance et un timing impeccable. Avec Chandimal à 41 sur 42 et Karunaratne à 17 sur 39, Southee a apporté un spin du bras gauche des deux côtés pour endiguer le flux de courses dans l’heure précédant le déjeuner alors qu’Ajaz et Mitchell Santner ont joué en tandem pendant 15 overs d’affilée, avec une balle étrange qui tournait brusquement. Chandimal est passé à une approche plus patiente et est resté bloqué à 49 sur 13 tandis que Karunaratne a brisé les chaînes avec un coup au milieu du guichet pour quatre.
Une brève averse dans la première heure a repoussé la pause déjeuner de 12h à 12h22, ce qui a vu le partenariat dépasser les 100 et quand ils ont repris après le déjeuner, la Nouvelle-Zélande a eu du mal à les dépasser. Après que les erreurs de terrain aient donné à Karunaratne ses deux vies, c’est, ironiquement, un effort de terrain qui l’a fait sortir. Karunaratne a lancé une balle de Santner au milieu du guichet et a appelé un simple tout de suite et a couru tout le long, mais Chandimal a à peine quitté son pli. Le lancer de Glenn Phillips depuis le milieu du guichet, après qu’il ait plongé, a atteint la jambe courte et non le gardien et Latham a touché les souches avec un lancer sous le bras juste à temps pour trouver le batteur à court.
La Nouvelle-Zélande regrettera cependant aussi la vie qu’elle a infligée à Mathews dès le début. Quand O’Rourke a dû relancer la dernière balle du 44e over parce qu’il avait dépassé les bornes, il a fait en sorte que Mathews en envoie une au gardien de guichet le long du côté de la jambe et a vu le doigt de l’arbitre se lever pour constater quelques secondes plus tard que c’était également un no ball. Mathews a ensuite calmé ses nerfs en surveillant patiemment les spinners qui s’en tenaient à des lignes et des longueurs serrées avec des trajectoires légèrement plates, mais sans aucun succès.
Chandimal, quant à lui, a été touché au gant à deux reprises par des balles courtes montantes d’O’Rourke, mais il était par ailleurs à l’aise dans sa nouvelle position de frappeur. Il a continué à faire passer les livraisons complètes à travers les couvertures, a fait descendre les spinners au sol lorsque le terrain n’était pas étendu et a même obtenu un bonus de quatre points via des overrows pour atteindre 95 après avoir renvoyé la balle à Santner, qui a lancé la balle sur les souches du frappeur mais a fini par perdre quatre points.
Il a eu un peu plus de chance lorsqu’une passe d’Ajaz a sauté de courte distance pour prendre le gant de Chandimal mais a atterri juste avant la couverture courte. Chandimal a rapidement récolté un simple pour atteindre son siècle qu’il a suivi avec la célébration du bébé après être devenu père en juin.
Vishal Dikshit est rédacteur adjoint chez ESPNcricinfo
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