RALEIGH, NC (AP) — Candidat républicain au poste de gouverneur de Caroline du Nord Mark Robinson a déclaré mardi que sa campagne avait engagé un cabinet d’avocats pour l’aider à enquêter sur une Reportage de CNN affirmant qu’il avait publié des messages à caractère racial et sexuel explicites sur le forum d’un site Web pornographique.
Les avocats examineront comment sont nées ce que Robinson appelle les « fausses diffamations ».
Cette annonce intervient alors que de plus en plus de républicains de Caroline du Nord, perturbés par le rapport de la semaine dernière, ont déclaré que si Robinson ne peut pas réfuter formellement les accusations rapidement, le GOP devrait déplacer son attention vers des courses compétitives au sein de l’État.
D’autres républicains ont déjà abandonné Robinson, le lieutenant-gouverneur en exercice. L’Association des gouverneurs républicains a annoncé lundi qu’elle ne soutiendrait plus Robinson. Sa campagne avait bénéficié des millions de dollars dépensés par le groupe en publicité dans sa course avec le candidat démocrate Josh Stein, qui, selon les sondages, devance Robinson. les principaux membres de la campagne ont également démissionné dans les retombées du rapport.
Les responsables du GOP craignent que la situation de Robinson ne fasse tomber le candidat républicain à la présidence Donald Trump et n’aide la candidate démocrate Kamala Harris dans l’État clé, et ne menace les résultats d’autres sièges clés en lice.
« Il devrait rapidement et de manière concluante prouver que les allégations portées contre lui sont fausses », a déclaré Hal Weatherman, qui cherche à succéder à Robinson au poste de lieutenant-gouverneur, sur X. Weatherman se présente séparément de Robinson mais a reçu son soutien. « S’il peut prouver que ces allégations ne sont pas vraies et qu’elles ont été inventées pour lui nuire, il gagnera haut la main. Mais s’il n’y parvient pas, il perdra, car les commentaires qui lui sont attribués sont très dérangeants. »
Robinson, un favori de la base conservatrice du parti républicain de l’État et qui serait le premier gouverneur noir de l’État s’il était élu, a nié avoir écrit les messages datant de plus de dix ans, bien avant qu’il ne devienne actif en politique. Dans un communiqué de presse, Robinson a déclaré qu’il était convaincu que le Binnall Law Group du nord de la Virginie « ne ménagera aucun effort et nous permettra d’utiliser tous les moyens légaux pour tenir CNN responsable de ses mensonges ». L’associé du cabinet, Jesse Binnall, a représenté Trump et sa campagne dans des litiges.
Le rapport de CNN a révélé des messages postés par Robinson sur les forums d’un site pornographique, dans lesquels il se décrivait comme un « nazi noir », affirmait qu’il aimait la pornographie transgenre, affirmait en 2012 qu’il préférait Hitler au président de l’époque, Barack Obama, et qualifiait le révérend Martin Luther King Jr. de « pire qu’un asticot ». Robinson a un historique de commentaires incendiaires sur l’avortement, les questions LGBTQ+ et le rôle des femmes, que Stein et ses alliés ont utilisés contre lui pendant des mois.
CNN n’a pas immédiatement répondu à un courriel envoyé mardi demandant des commentaires. La semaine dernière, CNN a déclaré avoir fait correspondre les détails d’un compte sur le forum du site Web pornographique à d’autres comptes en ligne détenus par Robinson en comparant les noms d’utilisateur, une adresse électronique connue et son nom complet. CNN a rapporté que les détails discutés par le titulaire du compte correspondaient à l’âge de Robinson, à la durée de son mariage et à d’autres informations biographiques.
Lors d’un événement de campagne lundiRobinson a déclaré qu’il allait « s’en prendre à CNN à tout va ». Il n’a pas fourni de preuves qui pourraient contredire le rapport diffusé.
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Le sénateur républicain Thom Tillis de Caroline du Nord a soutenu un rival de Robinson lors des primaires pour le poste de gouverneur en mars et a mis en doute les qualifications de Robinson pour le poste. S’adressant aux journalistes mardi à Washington, Tillis a proposé que Robinson présente d’ici vendredi des preuves qui serviraient de base à un procès pour « défendre son nom ou, en l’absence de défense, nous devrons alors passer à autre chose ».
Robinson a été soutenu par Trump avant les primaires et a pris la parole lors des rassemblements de l’ancien président dans l’État. Mais il n’a pas participé à un rassemblement de Trump à Wilmington le week-end dernier et Trump ne l’a pas mentionné. Trump a un autre événement en Caroline du Nord mercredi.
S’exprimant à Charlotte lundi, le colistier de Trump, JD Vance, a déclaré qu’il appartenait aux électeurs de Caroline du Nord de décider ce qu’ils pensaient des messages de Robinson et s’ils croyaient à sa défense.
Un porte-parole de l’Association des gouverneurs républicains a déclaré cette semaine qu’aucun autre placement publicitaire n’avait été effectué dans la course après mardi.
Les données d’AdImpact, qui surveille les dépenses de campagne, montrent que la RGA et un comité d’action politique distinct associé au groupe ont dépensé au moins 15,9 millions de dollars en publicité télévisée et en ligne lors de la campagne électorale générale en Caroline du Nord. La campagne de Stein et ses groupes alliés ont largement dépassé Robinson et ses alliés pendant l’élection générale jusqu’à présent, selon les données.
La date limite pour que tout candidat au poste de gouverneur de Caroline du Nord puisse se retirer de la course était le 19 septembre.
