Innocent après 46 ans dans le couloir de la mort

Le condamné à mort le plus ancien au monde a été déclaré innocent. Le Japonais Iwao Hakamada a été acquitté ce jeudi par un tribunal japonais plus d’un demi-siècle après avoir été condamné à mort pour le meurtre de son patron, de sa femme et de ses deux adolescents.

Un crime qui remonte à 1966 et n’a jamais été commis. Il s’agit d’un acquittement historique intervenu après que le tribunal ait trouvé des preuves selon lesquelles les enquêteurs en charge de l’affaire avaient falsifié les preuves.

Cet ancien boxeur du district de Shizouka, à l’ouest de Tokyo, a passé 46 de ses 88 années dans le couloir de la mort jusqu’à sa libération en 2014 dans l’attente d’un nouveau procès après l’apparition de nouvelles preuves. Son état de santé délicat a empêché Hakamada d’être présent lorsque le tribunal a annoncé son acquittement. Le parquet a deux semaines pour faire appel, selon les médias locaux.

Aveux forcés

Il a été accusé du meurtre de la famille de son patron en 1966, alors qu’il travaillait dans une usine de miso, un condiment japonais. Au début, il a avoué le crime, mais au procès, il s’est rétracté, alléguant que son inculpation avait été imposée par un interrogatoire brutal de vingt jours, au cours duquel il avait été menacé et battu par les agents. Ses avocats ont également affirmé que certaines preuves utilisées dans le cadre du processus, comme les vêtements ensanglantés retrouvés un an plus tard, avaient été fabriquées de toutes pièces par la police ou les enquêteurs. Cependant, le tribunal de Shizouka le condamna à mort en 1968, peine confirmée douze ans plus tard par la Cour suprême du Japon.

En 2014, l’apparition de preuves démontrant que l’ADN trouvé sur les vêtements ensanglantés n’était pas celui de Hakamada, a contraint la justice japonaise à répéter la procédure judiciaire et à libérer le prisonnier. Le nouveau procès n’a commencé que l’année dernière en raison des aléas judiciaires et des ressources du parquet, qui a continué à demander la peine de mort. Et il l’a fait avec les aveux d’Iwao Hakamada annulés par les juges et les preuves ADN d’une autre personne sur les lieux du crime, qui ont finalement abouti à un acquittement.

“Nous avons mené pendant longtemps une bataille qui semblait sans fin”, a déclaré sa sœur Hideko, 91 ans, avant l’acquittement. “Je suis allé au bureau du procureur et j’ai dit : ‘Ne nous obligez pas à nous battre jusqu’à ce que mon frère ait 100 ans.'”

L’entourage de l’ancien boxeur assure qu’il subit d’importantes conséquences psychologiques après près de cinq décennies passées dans le couloir de la mort, souvent isolé et, surtout, pensant chaque jour que ce pourrait être sa dernière. Les condamnés à la peine capitale au Japon sont généralement informés quelques heures seulement avant leur exécution par pendaison, seule méthode autorisée dans l’archipel.

Cette affaire est devenue un symbole pour les partisans de l’abolition de la peine de mort au Japon. Ils constituent une minorité dans le pays, avec un large soutien social à cette condamnation dans le pays asiatique, qui comptait en décembre un peu plus d’une centaine de personnes condamnées à mort dans ses prisons.

Le journal japonais Mainichi a noté que Hakamada est le cinquième prisonnier japonais condamné à mort à obtenir un nouveau procès après la Seconde Guerre mondiale. Tous les précédents ont également été acquittés.