La société suédoise Northvolt AB va supprimer 20 % de ses effectifs mondiaux et suspendre ses projets d’expansion afin de ralentir les sorties de trésorerie alors que l’entreprise de fabrication de batteries est confrontée à une crise financière croissante.
L’entreprise, qui a eu du mal à assurer son approvisionnement en batteries pour véhicules électriques en Europe, a annoncé qu’elle réduirait ses effectifs suédois de 1 600 postes dans le cadre d’un examen stratégique annoncé ce mois-ci.
Cette décision d’économie d’argent intervient alors que Northvolt continue de négocier un nouveau pacte de financement avec ses créanciers et ses investisseurs. La société a conclu en janvier un accord sur une facilité de prêt vert de 5 milliards de dollars, portant ses engagements globaux en matière de dette et de capitaux propres à plus de 13 milliards de dollars. Les prêteurs ont sélectionné la banque d’investissement PJT Partners pour les aider conseiller sur les optionsa rapporté Bloomberg News la semaine dernière.
Les défis croissants du fabricant ont mis en péril l’ambition de l’Europe de devenir un champion de la fabrication de batteries pour véhicules électriques. L’entreprise, qui envisageait plus tôt cette année une introduction en bourse, est soumise à des pressions croissantes alors que la montée en puissance de la production s’essouffle, que la demande de véhicules électriques ralentit et que la concurrence des cellules de batterie en provenance de Chine s’intensifie.
Northvolt a également été confronté à une série de problèmes de santé et de sécurité allant des décès et blessures de travailleurs aux rapports faisant état de fuites de produits chimiques toxiques. Le quotidien économique local Dagens Industri a rapporté ce mois-ci que l’entreprise cherchait à lever 7,5 milliards de couronnes (737 millions de dollars) pour couvrir les salaires de septembre.
L’entreprise a annoncé lundi qu’elle renonçait à d’autres projets pour se concentrer sur l’augmentation de la production dans sa principale usine de Skelleftea, dans le nord de la Suède. Une production plus élevée de cellules de batterie contribuerait à générer des revenus indispensables, un objectif qui s’est jusqu’à présent révélé insaisissable. BMW AG a renoncé à une commande de 2 milliards d’euros (2,1 milliards de dollars) en juin après avoir rencontré des problèmes de qualité, tandis que les camions Scania de l’investisseur principal Volkswagen AG se sont plaints de la lenteur des livraisons.
Volkswagen, propriétaire d’une participation d’environ 20 % dans Northvolt, a réitéré lundi son soutien à l’accélération des lignes de production existantes de l’entreprise. Il a refusé de commenter tout investissement financier. BMW a déclaré qu’il n’avait pas modifié son investissement dans le fabricant de batteries, qui s’élevait à 2,8 % fin 2023, et n’avait pas l’intention de le faire. Un porte-parole a refusé de dire si l’entreprise participerait à d’autres cycles d’investissement pour maintenir son niveau de propriété.
Les suppressions d’emplois chez Northvolt s’élèvent à 25 % de son personnel suédois et à 20 % dans le monde. Les réductions locales seront réparties entre son usine principale de Skelleftea, où 1 000 emplois seront supprimés, son usine de Vasteras avec 400 travailleurs et celle de Stockholm avec 200 postes, selon le communiqué de lundi. Tous les licenciements sont soumis à des négociations syndicales en cours, a indiqué l’entreprise.
“C’est incroyablement triste de devoir annoncer cela dans une entreprise pour laquelle vous avez travaillé 24 heures sur 24 au cours des huit dernières années”, a déclaré le PDG Peter Carlsson à la radio locale. Il a ajouté qu’il fournirait une mise à jour sur les discussions avec les investisseurs dès qu’il disposerait de plus d’informations. “Nous travaillons en permanence, en dialogue avec les investisseurs”, a-t-il déclaré.
La société a annoncé qu’elle suspendrait un projet d’expansion à Skelleftea, où une capacité annuelle supplémentaire de fabrication de cellules de 30 gigawattheures était prévue. La décision fait suite à une annonce faite plus tôt ce mois-ci de placer son installation de matériaux actifs cathodiques « en soins et maintenance ».
À Vasteras, Northvolt ralentira les programmes et l’expansion de Northvolt Labs.
“Il a fallu plus de temps et davantage d’efforts ici à Skelleftea pour augmenter la production”, a déclaré Carlsson. “Même si nous avons constaté des tendances positives au cours des dernières semaines, nous devons être plus concentrés, réduire les coûts et ainsi réduire nos besoins en capitaux pour atteindre la rentabilité plus rapidement.”
