2024-09-23 12:00:00
Il est désormais bien connu que bien-être psychologique et intestinal vont très souvent de pair. Et l’inverse est également vrai : plusieurs études montrent que le stress peut avoir un impact négatif sur le microbiote, c’est-à-dire sur ce « kit » de micro-organismes présent dans notre intestin et qui nous aide, par exemple, à prévenir ou combattre les infections. Mais qu’est-ce qui relie exactement un certain état émotionnel à la santé de la flore bactérienne intestinale ? D’après les résultats d’un studio publié le Cellulel’un des “ponts” entre ces deux zones du corps est constitué, au moins chez la souris, d’un circuit qui relie l’amygdale, une zone du cerveau impliquée dans la réponse émotionnelle, aux glandes dites de Brunner. Ces derniers se retrouvent dans l’intestin, aussi bien de la souris que de l’humain, et produisent une substance nécessaire à la survie d’un composant fondamental du microbiote, les Lactobacilles.
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La découverte des glandes de Brunner
Les glandes de Brunner sont situées dans la partie supérieure de l’intestin grêle, où elles sécrètent une protéine appelée mucine. Ce dernier est l’un des composants fondamentaux du mucus intestinal qui, en plus de protéger et de lubrifier les parois internes de l’intestin, agit comme substrat pour la croissance des bactéries de la flore intestinale. Pour mieux étudier le fonctionnement des glandes de Brunner, les auteurs de l’étude ont tenté de les retirer chirurgicalement chez des souris de laboratoire et ont observé que cela entraînait une réduction drastique du nombre de glandes de Brunner. Lactobacillesun type de bactérie qui fait partie de la flore intestinale des souris mais aussi des humains.
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Les souris privées de ces glandes, et donc présentant un microbiote altéré, se sont révélées plus sensibles aux infections intestinales et présentaient également des signes d’inflammation généralisée. “Les glandes de Brunner sont plus importantes qu’on ne le pensait”, explique-t-il. Hao Changpremier auteur de l’étude et professeur à la Icahn School of Medicine de New York, États-Unis – En tant que système unique contrôlé par le nerf vague, ils connectent directement le cerveau au microbiote intestinal.
Le stress et le nerf vague
Toujours grâce à des expériences menées sur des souris, les chercheurs ont découvert que c’est le nerf vague, lui-même contrôlé par l’amygdale, qui régule l’activité des glandes de Brunner. Le nerf vague est également un composant essentiel du système nerveux parasympathique chez l’homme. Son activité, maximale dans les moments de repos et de détente, participe par exemple au contrôle des processus digestifs et à la régulation du rythme cardiaque.
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L’anxiété ou la peur, en revanche, semblent réduire la quantité de signaux qui parviennent au nerf vague en provenance de l’amygdale, qui à son tour cesse de stimuler les glandes de Brunner à produire de la mucine. Les chercheurs ont observé que l’exposition des souris à des facteurs de stress chroniques produisait des effets négatifs sur la composition de leur microbiote, comparables à ceux observés suite à l’ablation des glandes de Brunner.
De la souris à l’humain
Confirmant les observations précédentes, la stimulation de l’amygdale ou directement du nerf vague, mais aussi l’administration de mucine ou de probiotiques à des souris soumises à un stress chronique, se sont révélées efficaces pour contrecarrer les effets négatifs sur le microbiote. Pour l’avenir, les auteurs de la recherche souhaitent étudier plus en détail les fonctions des glandes de Brunner chez l’homme : « Nous pensons qu’elles pourraient être d’importants médiateurs dans les maladies inflammatoires intestinales – conclut-il. Ivan de Araujol’un des coordinateurs de l’étude et directeur de l’Institut Max Planck de cybernétique biologique à Tübingen (Allemagne) – Leur étude plus approfondie pourrait apporter de nouvelles connaissances sur les mécanismes des pathologies et sur les thérapies potentielles”.
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