Les microplastiques sont également de plus en plus présents dans tout le corps humain. Nous ne savons pas comment ils sont arrivés là, bien qu’il existe trois itinéraires probables. Nous pouvons ingérer des microplastiques lorsque nous mangeons et buvons, ou les respirons dans nos poumons, ou encore les absorbons par notre peau. Une autre voie a été récemment suggérée, par laquelle les microplastiques remontent par notre nez et de là dans notre cerveau.
De nouvelles recherches suggèrent que la barrière hémato-encéphalique comporte au moins un point vulnérable où les microplastiques pourraient pénétrer dans le cerveau. Ce point d’entrée potentiel a été suggéré par des chercheurs de la Freie Universität Berlin et de l’Université de São Paulo. C’est dans le nez que se trouvent des nerfs spéciaux, les nerfs olfactifs, qui détectent les odeurs.
Les chercheurs sont arrivés à leurs conclusions en analysant des échantillons de tissus provenant d’habitants de São Paulo décédés et ayant subi des autopsies de routine par les coroners. Ils ont retiré les bulbes olfactifs de ces cerveaux et les ont analysés à l’aide de diverses techniques.
Ampoule olfactive de couleur orange. MattLphotography / Alamy Banque D’Images
Certaines de nos petites particules de plastique manquent
Les nanoplastiques mesurent moins d’un millième de millimètre – si petits qu’il est difficile de les détecter sans équipement spécial, et peu de scientifiques ont facilement accès à cet équipement.
La raison pour laquelle les nanoplastiques sont importants est que, contrairement aux microplastiques, il est bien connu qu’ils sont nocifs pour les cellules vivantes. En effet, les nanoplastiques sont suffisamment petits pour entrer dans les cellules. Une fois à l’intérieur, ils peuvent tuer la cellule.
Heureusement, rien ne prouve que les humains aient connu une forte augmentation des malformations congénitales au cours des dernières années. Peut-être que le placenta est capable d’empêcher les microplastiques et les nanoplastiques d’atteindre le fœtus.
Nous devons en savoir beaucoup plus sur la présence de microplastiques – et notamment de nanoplastiques – dans le corps humain. Et nous devons d’abord savoir comment ils y parviennent.
C’est ce qui rend la nouvelle étude Berlin-São Paulo si intéressante. Cela suggère un point d’entrée potentiel, du nez au cerveau. Cela nous amène à nous poser la question suivante : quels risques potentiels les microplastiques et les nanoplastiques posent-ils à notre santé ? Le jury est sorti, mais il se sent peut-être un peu plus nerveux qu’avant.
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