Découverte de fossiles de feuilles de palmier en Alaska (Doc. Smithsonian Institution)
Ce fossile de feuille de palmier trouvé en Alaska peut être vu au Musée national d’histoire naturelle du Smithsonian. Cette découverte a permis de montrer les changements de température sur Terre sur près de 500 millions d’années.
Selon le Smithsonian Magazine, il y a des dizaines de millions d’années, de nombreuses plantes, y compris des palmiers, poussaient dans des endroits comme l’Alaska, où la température était trop froide.
Une nouvelle étude publiée dans la revue Science donne aux scientifiques une idée des moments où la Terre était chaude et froide au cours des 485 millions d’années écoulées.
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En raison des grandes quantités de gaz à effet de serre, le climat de la Terre subit actuellement un réchauffement climatique, ce qui entraîne une multiplication de phénomènes tels que les incendies de forêt.
Constatant ce phénomène de changement climatique, géologues et paléontologues recherchent des archives fossiles pour extraire des données sur les températures préhistoriques en combinant des modèles climatiques. La recherche a produit une histoire de changements continus du climat terrestre sur 485 millions d’années.
Les chercheurs estiment les températures préhistoriques de différentes manières. Certains scientifiques observent des carottes de glace contenant des bulles d’air emprisonnées, des isotopes d’oxygène dans des couches de roches préhistoriques, comparent les fossiles entre eux et même l’anatomie des feuilles pétrifiées peut servir d’indicateur de la température.
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Emily Judd, paléoclimatologue de l’Université de l’Arizona qui a rejoint cette recherche en 2020, a déclaré que la première étape consistait à rassembler toutes les preuves ou données ensemble.
“En collaboration avec plusieurs dizaines de membres de la communauté paléoclimatique, nous avons construit une base de données de plus de 150 000 estimations de températures anciennes”, a déclaré Judd cité par le Smithsonian Magazine.
Pour révéler une vue d’ensemble à partir des preuves ou des données collectées, les collaborateurs du projet de l’Université de Bristol en Angleterre ont créé plus de 850 simulations de modèles climatiques des conditions du Phanérozoïque en combinant des estimations de température et des simulations climatiques.
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Les résultats incluent que les températures de la Terre au cours des 485 derniers millions d’années ont été en moyenne comprises entre 51,8 degrés Fahrenheit et 96,8 degrés Fahrenheit au Phanérozoïque, avec une plage de températures globalement plus chaude que par temps froid.
“La principale leçon que nous tirons de cette courbe est que la température de la surface de la Terre est assez variable. La température moyenne de la surface de notre planète ne s’approche pas d’un point central, mais change entre des périodes très chaudes et très froides au cours des 485 derniers millions d’années”, a déclaré Wing. , l’un des auteurs du rapport de recherche cité par le Smithsonian Magazine.
Le paléoclimatologue de l’Université de Leeds, Benjamin Mills, a déclaré que les températures chaudes des 485 derniers millions d’années étaient étroitement liées au dioxyde de carbone (CO2). Lorsque le dioxyde de carbone dans l’atmosphère augmente, les températures augmentent.
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“La stabilité des températures mondiales et des niveaux de CO2 avant l’extinction était très importante, car c’était l’environnement auquel les organismes de cette époque étaient le mieux adaptés”, a-t-il déclaré.
Judd a ajouté que le rythme du réchauffement climatique de la Terre est très inquiétant car il pourrait provoquer une extinction massive.
“Le rythme du changement climatique joue un rôle crucial dans les résultats écologiques. Le réchauffement progressif qui se produit sur des millions d’années exerce une pression sur les organismes pour qu’ils se déplacent, évoluent ou disparaissent, mais l’adaptation à des températures plus chaudes est possible. Ce que font les humains maintenant s’apparente davantage à à un moment comme « l’extinction massive de la fin du Permien, lorsque des éruptions volcaniques massives ont déversé d’énormes quantités de dioxyde de carbone dans l’atmosphère et déclenché la pire extinction massive de tous les temps », a déclaré Judd
Les nouvelles recherches ont débuté en 2018 dans le cadre de la planification de l’exposition « Deep Time » au Musée national d’histoire naturelle du Smithsonian.
Les paléontologues du Smithsonian, Scott Wing et Brian Huber, souhaitaient inclure une courbe de température dans les écrans de l’exposition qui aiderait les visiteurs à comprendre comment le climat de la Terre a changé au cours des 500 derniers millions d’années. (Z-10)
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