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Visa Cash App RB Formula One Team (RB) a annoncé que Daniel Ricciardo a quitté l’équipe avec effet immédiat.
Il sera remplacé par le pilote junior Red Bull Liam Lawson, ce qui met fin à des semaines de spéculation.
Après s’être retrouvé sans siège pour la saison 2023 suite à son départ de McLaren, Ricciardo a rejoint RB (alors nommé Alpha Tauri) au milieu de cette année-là pour remplacer Nyck De Vries, jugé sous-performant.
Ricciardo était en fin de contrat avec l’équipe à la fin de la saison en cours et était lié à un retour chez Red Bull, mais RB – l’équipe sœur de Red Bull – a pris la décision de remplacer l’Australien plus tôt.
«J’ai adoré ce sport toute ma vie» Ricciardo a écrit dans un post sur Instagram. «C’est sauvage et merveilleux et ça a été un voyage.
« Aux équipes et aux individus qui ont joué leur rôle, merci. Aux fans qui aiment le sport parfois plus que moi… merci. Il y aura toujours des hauts et des bas, mais ça a été amusant et à vrai dire, je ne le changerais pas.
“Jusqu’à la prochaine aventure.”
Le directeur de l’équipe RB, Laurent Mekies, a remercié Ricciardo pour ses efforts au cours des deux dernières saisons.
“Il a apporté beaucoup d’expérience et de talent à l’équipe avec une attitude fantastique, qui a aidé tout le monde à développer et à favoriser un esprit d’équipe soudé”, il a dit dans une déclaration. « Daniel a été un vrai gentleman sur et en dehors de la piste et jamais sans ce sourire. Il nous manquera, mais il occupera toujours une place spéciale au sein de la famille Red Bull.
Ricciardo a dressé tout un curriculum vitae au cours de ses 14 saisons en F1. Il est huit fois vainqueur de course et a terminé 32 fois sur le podium – ce qui est suffisant pour 35ème sur la liste de tous les temps – et s’est classé deux fois parmi les trois premiers du Championnat du Monde des Pilotes. Il a marqué 1 329 points sur 257 courses.
Il a couru pour la dernière fois dimanche au Grand Prix de Singapour, où il a terminé 18e.
Ricciardo a rejoint la Red Bull Academy à l’adolescence, faisant ses débuts en F1 pour l’écurie espagnole HRT en 2011 avant de rejoindre l’équipe sœur de Red Bull, alors appelée Toro Rosso, l’année suivante. Il a été appelé dans l’équipe principale en 2014 et a passé cinq saisons avec le constructeur autrichien, remportant huit victoires.
“Quand je me suis lancé dans ce sport et que j’ai déménagé en Europe, j’étais – peut-être que certaines personnes auraient du mal à le croire – j’étais plutôt timide, pas l’individu le plus confiant”, a-t-il déclaré, s’asseyant récemment en exclusivité avec CNN Sport. « Et je pense que j’étais aussi… juste assez jeune et immature. Donc, être inscrit au programme Red Bull quand j’avais 18 ans… avoir cette responsabilité, cette pression, tout ça, ça m’a forcé à grandir.
Il a rejoint Renault en 2019 avant de rejoindre McLaren en 2021. Il a connu des difficultés au cours de son mandat avec l’équipe britannique, bien qu’il ait remporté une victoire mémorable – et ce qui sera probablement sa dernière – au Grand Prix d’Italie 2021.
«Je suis fier. Ne vous méprenez pas, si (ma carrière en F1) se terminait aujourd’hui, je serais fier de ce que j’ai fait”, a déclaré Ricciardo à CNN avant l’annonce de jeudi. “Mais dans le même ordre d’idées, on n’est jamais pleinement satisfait parce que la raison pour laquelle je me suis lancé en Formule 1 était d’essayer de devenir champion du monde.
«Je peux toujours être fier sans cela parce que j’ai déployé des efforts. Mais oui, je veux toujours ajouter cela. Cela me donnerait à 100 % une image complète de bonheur et de satisfaction », a-t-il ajouté.
Seul le temps nous dira si Ricciardo fera un autre retour spectaculaire dans le sport, mais les fans devront se familiariser avec une grille sans l’Australien alors que RB embrasse le mouvement des jeunes.
L’équipe a servi de terrain de développement pour les futurs pilotes Red Bull dans le passé, mais aucun pilote n’a reçu la convocation depuis Alex Albon en 2019.
Lawson, 22 ans, possède une certaine expérience en F1. Il a remplacé Ricciardo pour cinq courses en 2023 lorsque Ricciardo s’est blessé au poignet et a été pilote de réserve pour Red Bull et RB.
Le natif de Nouvelle-Zélande devrait faire ses débuts en tant que pilote à temps plein au Grand Prix des États-Unis à Austin, au Texas, le mois prochain.
