2024-09-27 17:49:50
Une roche rayée étrange et solitaire, différente de tout ce qui l’entoure, a absolument enthousiasmé les scientifiques du rover Perseverance, qui parcourt depuis trois ans la surface du cratère Jazero sur Mars. Et depuis près de 30 ans que la NASA explore la planète rouge avec des véhicules robotisés (le premier était Sojourner en 1997), personne n’avait rien vu de tel.
Les premières données recueillies par le rover suggèrent que la roche, que les chercheurs ont baptisée « Château de Freya », pourrait avoir une origine volcanique, et qu’elle pourrait provenir d’un affleurement de cet étrange matériau dans une zone inexplorée du cratère Jezero.
Bien entendu, la roche est très différente de toutes les autres roches précédemment observées sur Mars. Et là, dans le cratère et entouré de centaines d’autres pierres « normales », cela ne semble pas à sa place. Cependant, malgré son intérêt évident, Perseverance n’a pas pu rester trop longtemps avec lui pour l’examiner en profondeur avant de poursuivre son chemin programmé le long de la paroi interne du cratère.
Premières données
L’étrange roche a été détectée alors que le rover prenait des photos avec son instrument Mastcam Z il y a quelques semaines, le 13 septembre. La pierre mesure environ 20 cm de large, et les premières observations multispectrales ont déjà fourni des indices sur sa possible origine.
“Nous savons peu de choses sur sa composition chimique”, explique Athanasios Klidaras, de l’Université Purdue, dans une étude. Déclaration de la NASA– mais les premières interprétations sont que des processus ignés et/ou métamorphiques auraient pu créer ses rayures.”
Une origine volcanique ou métamorphique (dans laquelle un type de roche se transforme en un autre, généralement sous des températures ou des pressions très élevées) peut expliquer l’origine des stries. Mais cela ne résout pas le mystère de la façon dont le château de Freya a pu arriver à l’endroit où Perseverance l’a trouvé. Une possibilité, selon les chercheurs, est qu’il ait roulé à partir d’un affleurement rocheux similaire situé plus haut sur les pentes.
“Cette possibilité”, écrit Klidaras, “nous excite et nous espérons qu’au fur et à mesure que nous montons, Perseverance pourra trouver un affleurement de ce nouveau type de roche pour obtenir des mesures plus détaillées.”
Il n’est pas rare de trouver d’étranges roches sur la pente de la paroi interne du cratère. D’une certaine manière, c’est quelque chose que les scientifiques de mission attendent depuis longtemps. Mais jusqu’à présent, ils n’avaient pas eu de chance.
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