BEYROUTH (AP) — L’armée israélienne a déclaré vendredi avoir frappé le quartier général central du Hezbollah à Beyrouth, où une série d’explosions massives ont rasé plusieurs bâtiments, envoyant des nuages de fumée orange et noire dans le ciel.
Les frappes dans les banlieues au sud de la capitale libanaise ont eu lieu peu après que le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu se soit adressé à l’ONU, promettant que la campagne israélienne contre le Hezbollah se poursuivrait. Ses commentaires ont encore atténué les espoirs d’un cessez-le-feu soutenu par la communauté internationale et visant à empêcher une spirale vers une guerre totale.
Trois grandes chaînes de télévision israéliennes ont déclaré que le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, était la cible des frappes. Mais ces informations non fournies n’ont pas pu être confirmées dans l’immédiat par l’Associated Press, et l’armée a refusé de commenter. Mais compte tenu de l’ampleur et du moment des explosions, de fortes indications laissent penser qu’une cible de grande valeur aurait pu se trouver à l’intérieur des bâtiments touchés.
À un degré sans précédent dans les conflits passés, Israël a cherché la semaine dernière à éliminer les hauts dirigeants du Hezbollah. Autre signe de l’importance de la frappe, le bureau du ministre de la Défense Yoav Gallant a déclaré qu’il se retrouvait blotti avec le chef de l’armée de l’air israélienne et d’autres hauts commandants du quartier général militaire, suite à des informations.
Les attentats de vendredi ont été les plus puissants jamais enregistrés dans la capitale libanaise au cours de l’année écoulée. Le porte-parole de l’armée israélienne, le contre-amiral Daniel Hagari, a déclaré que les frappes visaient le quartier général principal du Hezbollah, situé sous des bâtiments résidentiels. Quatre bâtiments du quartier Haret Hreik de Dahiyeh ont été réduits en ruines, a rapporté la télévision Al-Manar du Hezbollah. L’explosion a fait trembler les fenêtres et ébranlé les maisons à environ 30 kilomètres au nord de Beyrouth. Des ambulances ont été vues se diriger vers les lieux, sirènes hurlantes.
Les responsables d’un hôpital voisin ont déclaré avoir reçu au moins 10 blessés, dont trois grièvement, dont un enfant syrien.
Israël a considérablement intensifié ses frappes aériennes au Liban cette semaine, se disant déterminé à mettre fin à plus de 11 mois de tirs du Hezbollah sur son territoire. La portée de l’opération israélienne reste incertaine, mais les responsables ont déclaré qu’une invasion terrestre visant à éloigner le groupe militant de la frontière était une possibilité. Israël a déplacé des milliers de soldats vers la frontière en préparation.
Au moins 25 personnes ont été tuées dans les frappes israéliennes vendredi matin, a déclaré le ministre de la Santé Firass Abiad, portant le bilan des morts au Liban cette semaine à plus de 720. Il a précisé que parmi les morts figuraient des dizaines de femmes et d’enfants.
Une frappe vendredi à l’aube dans la ville frontalière majoritairement sunnite de Chebaa a touché une maison, tuant neuf membres d’une même famille, a indiqué l’agence de presse officielle. Un habitant a identifié les morts comme étant Hussein Zahra, son épouse Ratiba, leurs cinq enfants et deux de leurs petits-enfants.
À l’ONU, Netanyahu s’est engagé à « continuer à dégrader le Hezbollah » jusqu’à ce qu’Israël atteigne ses objectifs.
Les commentaires de Netanyahu ont douché les espoirs d’un appel soutenu par les États-Unis à une trêve de 21 jours entre Israël et le Hezbollah afin de laisser le temps à une solution diplomatique. Le Hezbollah n’a pas répondu à la proposition.
Le Hezbollah, soutenu par l’Iran, la force armée la plus puissante du Liban, a commencé à tirer des roquettes sur Israël presque immédiatement après l’attaque du Hamas le 7 octobre, affirmant qu’il s’agissait d’une démonstration de soutien aux Palestiniens. Depuis lors, l’armée israélienne et l’armée israélienne ont échangé des tirs presque quotidiennement, forçant des dizaines de milliers de personnes à fuir leurs maisons des deux côtés de la frontière.
Un responsable de la sécurité israélienne a déclaré qu’il s’attend à ce qu’une éventuelle guerre contre le Hezbollah ne dure pas aussi longtemps que la guerre actuelle à Gaza, car les objectifs de l’armée israélienne sont beaucoup plus restreints.
À Gaza, Israël s’est engagé à démanteler le régime militaire et politique du Hamas, mais l’objectif au Liban est simplement d’éloigner le Hezbollah de la frontière avec Israël – « ce n’est pas une barre haute comme Gaza » en termes d’objectifs opérationnels, a déclaré le responsable. , qui a parlé sous couvert d’anonymat en raison des directives militaires en matière de briefing.
L’armée israélienne a déclaré avoir mené vendredi des dizaines de frappes pendant deux heures dans le sud, notamment dans les villes de Sidon et Nabatiyeh. Il a déclaré qu’il visait les lance-roquettes et les infrastructures du Hezbollah. Le Hezbollah a tiré une volée de roquettes vers la ville de Tibériade, au nord d’Israël.
Dans la ville de Tyr, au sud du Liban, des agents de la protection civile ont retiré les corps de deux femmes – Hiba Ataya, 35 ans, et sa mère Sabah Olyan – des décombres d’un immeuble détruit par une grève. “C’est Sabah, ce sont ses vêtements, mon amour”, a crié un homme alors que son corps émergeait.
Israël affirme que ses frappes accélérées cette semaine ont déjà infligé de lourds dégâts aux capacités militaires du Hezbollah – et qu’une série de ses hauts commandants ont été assassinés lors de frappes. Les responsables ont suggéré que les tirs limités de missiles et de roquettes de la semaine dernière montraient qu’ils avaient été en retrait.
Mais le groupe disposait d’un important arsenal de roquettes et de missiles et ses capacités restantes restent inconnues.
Les responsables du Hezbollah et leurs partisans restent provocants. Peu de temps avant les explosions de vendredi soir, des milliers de personnes étaient massées dans une autre partie de la banlieue de Beyrouth pour les funérailles de trois membres du Hezbollah tués lors de frappes précédentes, dont le chef de l’unité de drones du groupe, Mohammed Surour.
Des hommes et des femmes de la foule géante ont brandi leurs poings en l’air et scandé : « Nous n’accepterons jamais l’humiliation » alors qu’ils marchaient derrière les trois cercueils enveloppés dans le drapeau jaune du groupe.
Hussein Fadlallah, chef du Hezbollah à Beyrouth, a déclaré dans un discours que quel que soit le nombre de commandants tués par Israël, le groupe dispose d’un nombre infini de combattants expérimentés déployés sur toutes les lignes de front. Fadlallah a promis que le Hezbollah continuerait à se battre jusqu’à ce qu’Israël mette fin à son offensive à Gaza.
« Nous n’abandonnerons pas le soutien à la Palestine, à Jérusalem et à Gaza opprimée », a déclaré Fadlallah. “Il n’y a pas de place pour la neutralité dans cette bataille.”
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