Les scientifiques étudient l’histoire des conditions climatiques sur notre planète depuis des décennies, mais leur vision se concentre principalement sur les derniers millions d’années. Une nouvelle étude menée par des scientifiques de l’Université d’Arizona et du Smithsonian Institute apporte une vue détaillée de l’évolution de la température sur Terre au cours des 485 derniers millions d’années.
Grâce à des modèles climatiques avancés et à des preuves fossiles, il a été possible de dresser le tableau le plus complet à ce jour de l’évolution des températures sur notre planète depuis l’apparition des premières formes de vie complexes. Les résultats de cette étude sont importants non seulement pour comprendre le passé de la Terre, mais également pour prédire l’évolution future du climat.
Il faisait encore plus chaud sur Terre
Une conclusion clé de cette étude est le fait que Les températures mondiales sur Terre ont varié entre 11 et 36 °C au cours des 485 millions d’années.. Cela signifie que notre planète a connu une plage de températures beaucoup plus large qu’on ne le pensait auparavant. Les résultats montrent que la Terre a subi d’importants cycles de réchauffement et de refroidissement, principalement associés à des changements dans la concentration de dioxyde de carbone dans l’atmosphère.
Température moyenne de la surface mondiale au cours des 485 derniers millions d’années
Les dernières recherches ont révélé que pendant les longues périodes sans glace, appelées climats de serre, la Terre était nettement plus chaude qu’elle ne l’est aujourd’hui. Ces périodes étaient caractérisées par des concentrations élevées de CO2 et des températures approchant la limite supérieure de 36 °C.
En revanche, pendant les périodes glaciaires, lorsque de vastes glaciers dominaient la planète, les températures étaient considérablement plus basses, approchant les 11 °C. L’époque actuelle appartient donc aux plus froidesce qui est particulièrement intéressant car les humains ont évolué pendant l’une des périodes les plus froides des dernières centaines de millions d’années.
L’une des découvertes les plus intéressantes concerne la mesure dans laquelle les températures mondiales sont liées aux concentrations de CO2. Les données historiques montrent qu’avec l’augmentation des concentrations de ce gaz à effet de serre dans l’atmosphère, il y a toujours eu un réchauffement important. Au contraire, la diminution de la quantité de dioxyde de carbone a entraîné des périodes de refroidissement.
Cela confirme le rôle du CO2 comme principal moteur du changement climatique sur Terre. La croissance rapide actuelle des émissions de CO2 pourrait donc conduire à un réchauffement plus rapide que jamais la Terre n’a connu au cours des centaines de millions d’années passées.
L’amplification polaire est encore observée aujourd’hui
L’étude montre également que la planète a passé plus de temps au cours de son histoire dans des périodes plus chaudes que dans des périodes froides. Les climats de serre dominaient plus de 41 % du temps, tandis que les climats plus froids ne dominaient qu’environ 31 %. Cela suggère que la Terre a une tendance naturelle à se réchauffer en l’absence de calotte glaciaire. Ce fait peut être important pour notre climat actuel car il reflète la rapidité avec laquelle la Terre peut revenir à des conditions plus chaudes.
Un phénomène intéressant sur lequel la recherche met l’accent est ce que l’on appelle l’amplification polaire. Cela signifie que les changements de température sont plus prononcés dans les régions polaires, où les variations de température peuvent atteindre jusqu’à 50 °C. Pendant les périodes plus chaudes, les différences entre les pôles et l’équateur étaient plus faibles, tandis que pendant les périodes froides, ces différences étaient extrêmes.
L’amplification polaire est le résultat de changements de température plus importants dans les régions polaires lors du réchauffement, principalement dus à la fonte des glaces, qui augmente l’absorption du rayonnement solaire. Cela concorde avec les connaissances actuelles selon lesquelles l’Arctique se réchauffe plus rapidement que le reste du monde.
Une autre découverte surprenante concerne la période du Crétacé, lorsque le climat de la Terre était extrêmement chaud, même si les niveaux de dioxyde de carbone restaient stables. Surnommé le « mystère du Crétacé », cet écart n’a pas encore d’explication claire, mais les scientifiques émettent l’hypothèse que des facteurs autres que le CO2, tels que les changements dans les concentrations d’autres gaz à effet de serre ou les changements dans le rayonnement solaire, pourraient avoir joué un rôle au cours de cette période. .
La sensibilité climatique, c’est-à-dire le niveau de variation de la température lorsque la concentration de CO2 double, a été fixée à environ 8°C dans cette étude. Ce chiffre est nettement plus élevé que les estimations précédentes, qui indiquaient une fourchette de 2 à 5 °C. Une sensibilité climatique plus élevée signifie que les émissions actuelles de dioxyde de carbone pourraient entraîner un changement climatique encore plus grave et plus rapide que prévu.
Le réchauffement d’aujourd’hui est plus rapide
Bien que la Terre ait connu des températures extrêmement élevées dans le passé, la situation actuelle est différente. Le rythme auquel le réchauffement se produit aujourd’hui est bien plus rapide que jamais. La principale différence avec le passé réside dans la vitesse à laquelle les humains ajoutent du CO2 à l’atmosphère. Naturellement, des processus naturels tels que les éruptions volcaniques ont eu un effet important sur le réchauffement dans le passé, mais jamais sur une période aussi courte que les émissions anthropiques le font aujourd’hui.
L’étude prévient que des changements climatiques aussi rapides pourraient avoir des effets dévastateurs sur les écosystèmes et la civilisation humaine. Même si la planète elle-même survivra presque certainement à un réchauffement extrême, l’humanité devra faire face à des conséquences telles que l’élévation du niveau des océans, la perte de la biodiversité et d’autres événements climatiques extrêmes, comme les sécheresses et les inondations.
Dans l’ensemble, cette étude fournit un contexte inestimable pour les discussions actuelles sur le changement climatique. Cela montre que la Terre a connu une longue histoire de fluctuations de température, mais aucune d’entre elles n’a été aussi rapide que celle que nous observons aujourd’hui.
Les résultats de la recherche scientifique ont été publié le 20 septembre dans la revue scientifique Science. C’est l’une des revues scientifiques les plus prestigieuses qui publie les résultats de recherches dans divers domaines scientifiques, de la biologie et de la physique à la chimie, à la médecine et à la climatologie. Un processus rigoureux d’examen par les pairs garantit que les articles publiés ont fait l’objet d’un examen rigoureux par les pairs et répondent aux normes les plus élevées d’exactitude et d’intégrité scientifiques.
Ressources: science.org, arstechnica.com, nytimes.com.
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