Au cours des dernières décennies, j’ai vu une tonne de types différents de matchs des Oakland Athletics au Coliseum.
Il y en a eu de courtes, comme la fois où j’ai vu Mark Mulder découper les Tigers en 2003 à hauteur de seulement trois coups sûrs dans un match qui a duré moins de deux heures.
J’en ai vu de longs avec beaucoup d’offensive, comme le match de mai de cette année où Oakland a marqué cinq fois en 11e manche pour une victoire éliminatoire contre les Rockies du Colorado.
Et puis il y a eu les matchs auxquels j’ai assisté mardi et mercredi soir – les derniers.
Comme tant d’autres, j’étais un fan en deuil en voyant mon dernier match des Oakland Athletics cette semaine. L’Athlétisme jouera son dernier match sous le nom d’Oakland ce week-end à Seattle, mais je ne verrai jamais l’équipe jouer un autre match dans l’ancien Coliseum.
Je me sens un peu comme mon ami Ben qui a grandi dans la Bay Area et qui a regardé des matchs sur place depuis les années 1980. « C’est comme si nous fermions le couvercle du cercueil d’un ami bien-aimé ou d’un membre de la famille », m’a-t-il dit.
J’admets que, ayant grandi près de Los Angeles, les Oakland Athletics ne sont pas mon équipe. Comme Jerry Seinfeld l’a dit un jour, nous cherchons tous simplement à faire la lessive. La plupart du temps, vous grandissez en aimant la première équipe que vous voyez, l’équipe qui joue là où vous êtes né et où vous avez grandi. J’ai grandi quand j’étais enfant en allant aux matchs des Dodger et des Angels et j’ai adoré ça.
Cependant, le troisième stade que j’ai visité était l’Oakland Coliseum.
Ma famille avait l’habitude de s’arrêter dans la Bay Area chaque été pour interrompre le long voyage en voiture jusqu’au lac Tahoe. En 1990, mon père et moi avons décidé d’aller à un match d’athlétisme où l’as Dave Stewart affrontait le numéro un de Boston, Roger Clemens.
L’auteur pose avec les célèbres mascottes des A, Rickey Henderson, Dennis Eckersley et Rollie Fingers. (Thomas Gase – Times-Herald)
La foule était amicale, énergique et impliquée dans le jeu alors que mon père et moi étions assis pratiquement au dernier rang sur la première ligne de base à cause des saignements de nez. Je m’amusais, mais à l’époque, à l’âge de 12 ans, j’avais aussi froid quand le vent se levait. « Comment les gens peuvent-ils regarder le baseball par ce temps ? Je me suis demandé.
Je ne savais pas qu’environ 10 ans plus tard, je commencerais à y regarder régulièrement des matchs.
En 2000, j’ai commencé mes études à l’État de San Francisco et, de temps en temps, moi et mes amis allions aux matchs de A. Ce n’était peut-être pas aussi beau que le Pacific Bell Park nouvellement construit pour les Giants de l’autre côté de la baie, mais j’ai un peu plus aimé l’enthousiasme et le caractère des fans de l’Athletic. Ils avaient toutes ces traditions cool et étranges telles que les coups d’avant-bras sur l’air de cogneurs comme Jason Giambi et Miguel Tejada (j’ai maintenant mentionné le MVP de 2002 plus que le livre «Moneyball») et la danse de Bernie Lean environ une décennie plus tard. à chaque fois que le voltigeur Coco Crisp faisait quelque chose de bien.
Je me souviens avoir pensé une décennie plus tard, en 2012, alors que je vivais à plein temps à San Francisco pour un nouvel emploi : « Attendez, les A ont un lanceur nommé Balfour ? Et il a une danse/tradition où les fans se cognent la tête avec rage sur l’air de « One » de Metallica » ?
Ouais, j’ai creusé cet endroit. Ils n’étaient pas mon équipe et je n’ai jamais prétendu qu’ils l’étaient, mais je creusé les supporters.
Au fil des années, à mesure que le travail devenait plus difficile, le lieu de mon refuge où tous mes problèmes disparaissaient, ne serait-ce que pour trois heures environ, était le Colisée. Je m’en fichais vraiment de savoir si l’équipe gagnait ou non – l’endroit était quelque part avec des pensées positives pour moi.
Et personne ne peut m’enlever ces souvenirs. Personne.
L’auteur et ami de longue date assiste à un match au Colisée vers 2022. (Thomas Gase – Times-Herald)
J’ai adoré m’asseoir dans la section 215 près du marbre et parler aux fans de leurs joueurs et matchs préférés au fil des ans. J’ai écouté leurs histoires et j’ai souri, car comme le disait James Earl Jones dans « Field of Dreams », c’était (un peu… enfin… un peu) d’argent que j’avais et de paix dont j’avais envie.
Au fil des années, l’athlétisme est devenu pour moi un peu comme Tom Hagen du « Parrain » – c’était l’athlétisme d’adoption que j’ai appris à aimer. Il me semblait que je les aimais encore plus quand ils n’étaient pas aussi bons, parce que je savais que ces joueurs étaient plus que jamais là pour leur amour du jeu.
Ce n’était certainement pas une question d’argent.
S’il y a jamais eu une chanson qui a mieux défini une époque d’une équipe que la chanson du receveur Shea Langeliers à chaque fois qu’il se dirigeait vers le marbre, je ne l’ai pas encore entendu. La chanson « Ride with Me » de Nelly dit à la foule à chaque fois : « Hé, ça doit être l’argent. »
Écoutez, ce n’est un secret pour personne ces jours-ci que le propriétaire de l’athlétisme, John Fisher, évalué il y a deux ans par le magazine Forbes comme valant 2,4 milliards de dollars, a déployé autant d’efforts pour aider le club de balle qu’un homme en surpoids aide à suivre un régime à proximité d’un tout-vous. – un buffet à volonté. Si Fisher avait une chanson sans rendez-vous, ce serait « Cheapskates » des Clash.
Alors, quand les gens ont décidé de ne plus venir aux matchs à Oakland parce qu’ils ne voulaient pas donner d’argent à Fisher, j’ai compris. Tout le monde souffre de différentes manières, et même si ce n’était pas ce que j’allais faire, j’ai compris… dans une certaine mesure. Je me demande si ces mêmes personnes font la queue pour acheter la nouvelle paire de baskets chez Nike ou se dirigent directement vers Amazon.com pendant les vacances. Mais je comprends.
Moi? J’allais toujours aller aux matchs, parce que j’adore regarder les matchs de la MLB et ma situation est différente – les A ne le sont pas. mon équipe.
Je pense que le préposé aux billets à la porte a commencé à comprendre ma ruse dès le début lorsque j’ai assisté à des matchs.
«Je vais en prendre un des moins chers que vous ayez», disais-je.
“D’accord, nous en avons dans la section 300…” répondait l’employé avant que je ne les interrompe en répondant : “Euh bien sûr, ouais, c’est bien”, sachant qu’il n’y avait pratiquement aucune chance que je cherche ce siège.
L’auteur et sa mère regardent un match au Colisée vers 2016. (Thomas Gase – Times-Herald)
Je m’asseyais habituellement dans la section 200 à la recherche d’un endroit où il n’y avait pas trop de monde parce que je ne voulais prendre la place de personne. Dans le cas où j’attraperais une fausse balle, je chercherais l’enfant le plus proche à qui la donner. Souvent, cette personne se trouvait à cinq sections, car soyons réalistes, le stade d’Oakland a été plus vide qu’une école d’été ces dernières années.
Bien qu’il y ait beaucoup de reproches à faire à Fisher pour le départ des A (la majorité), il n’est pas seul. L’idée selon laquelle les fans de l’Athletic venaient toujours aux matchs quand ils avaient une bonne équipe, eh bien, écoutez, c’est tout simplement inexact, peu importe à quel point un fan inconditionnel veut entendre le contraire.
Oh bien sûr, les A ont fait salle comble en 2019 pour un jeu de soins sauvage. D’accord, c’est assez juste, mais qui ne vend pas de matchs éliminatoires à guichets fermés ? A part Tampa Bay ?
Oui, c’est difficile à entendre, mais les fans ne se sont pas toujours présentés aux grands matchs à Oakland. En 1979, cinq ans seulement après que les A aient remporté leur troisième titre consécutif des World Series, une foule de 653 personnes (pas une faute de frappe) s’est présentée. Dans le livre de Dale Tafoya, « Billy Ball », il cite Jeff Newman, alors receveur des A, disant : « Je connaissais probablement tout le monde assis dans les gradins. »
Selon le livre fantastique de Jason Turbow, « Dynastic, Bombastic, Fantastic » sur les A de 1972 à 1974, le club a terminé septième sur 12 équipes de l’AL présentes, même s’il avait une équipe en séries éliminatoires et le plus gros tirage au sort de la ligue cette année-là : Vida Blue.
En 1972, les A’s ont remporté les World Series et n’ont toujours pas réussi à dépasser les sept chiffres de fréquentation. Lors du premier match des World Series de 1973, il y avait 5 000 sièges vides. Le deuxième match de cette même série ne s’est pas non plus vendu. C’était sans doute la meilleure dynastie depuis les Yankees de New York de 1927-28, mais les gens ne venaient toujours pas.
Finalement, ils ont recommencé à revenir à la fin des années 1980 alors qu’un champion de la Série mondiale a tiré 2 667 225, le deuxième plus grand nombre de la Ligue américaine derrière Toronto avec son nouveau stade de baseball Skydome. Rien ne résout les problèmes comme gagner.
Mais alors que j’étais assis dans les tribunes mardi, je ne pensais pas aux fans qui ne sont pas venus. Je pensais aux fans qui a fait. Les fans venus qui, bien que détestant Fisher comme Superman déteste la kryptonite, voulaient soutenir l’équipe sur le devant du maillot.
Mardi soir, j’ai salué mes amis et les personnes que j’ai rencontrées pour la première fois alors que nous discutions de ce qui nous manquerait le plus. Je me suis assis à côté d’un autre journaliste chevronné du San Francisco Examiner et j’ai discuté des jours où nous avions l’habitude de couvrir occasionnellement les A depuis la tribune de presse juste au-dessus de nous.
Moi-même et d’autres fans sommes devenus encore un peu plus fous à la fin du match lorsque Jacob Wilson a frappé un simple RBI pour remporter le match 5-4 contre le Texas. Ce moment m’a fait sourire plus largement que le Grand Canyon – Wilson était le fils de Jack, un gars que j’ai connu au lycée et avec qui je jouais au ballon à Thousand Oaks.
Avec cette fin parfaite, j’ai envisagé de revenir mercredi. Je ne pouvais pas venir jeudi avec du travail à faire, et je ne voulais pas prendre une place à guichets fermés devant un fan plus inconditionnel que moi. Mais je savais que je le regretterais dans des années si je n’y allais pas.
J’ai décidé de m’asseoir à nouveau en pleine ligne de but, juste là où j’étais 34 ans plus tôt avec mon père. Ben, mon fan inconditionnel et ami de A, m’a rejoint alors que je participais à l’action une dernière fois. J’ai vu une famille près de chez moi avoir quelques enfants qui faisaient le Bernie Lean et criaient : « Hé, frappeur, frappeur, frappeur » à chaque fois qu’un Texas Ranger arrivait dans l’assiette.
Je pense que c’est ce qui m’a le plus frappé : les enfants. Écoutez, nous les anciens fans, nous avons eu la chance de voir les A. Nous avions chacun le choix de venir : venir ou non. Mais j’ai vu ces jeunes fans qui n’avaient aucune idée de ce qui se passait dans la ville et dans la propriété, éprouvant simplement une joie totale à assister à un match de baseball. Ce sont eux qui ont vraiment été volés, ces enfants qui n’ont pas encore eu la chance de vivre les expériences mémorables que moi et des millions d’autres avons déjà vécues.
J’ai vu beaucoup de fans avec d’excellentes pancartes pleines d’esprit et intelligentes ce week-end, mais celui qui m’a le plus frappé l’année dernière était un enfant avec une pancarte disant : « Est-ce que Stomper (la mascotte de l’éléphant) part aussi ?
Même si les A n’ont jamais été mon équipe, j’ai quand même un peu pleuré assis au dernier rang à la fin du match de mercredi soir. Je ne voulais pas partir, mais je me suis ensuite rappelé que parfois, le retour à la maison en BART était tout aussi agréable, avec des fans de tout le pays parlant du jeu que nous aimons tous et du stade auquel nous disions bientôt au revoir. à.
Parce que, avouons-le, nous avons assisté à des matchs courts, à des matchs longs, à des matchs avec des scores élevés, à des duels de lanceurs, à des matchs avec circuits, à des matchs parfaits (clin d’œil à Dallas Braden et Domingo German), à des matchs où personne ne s’est présenté, à des matchs qui étaient à guichets fermés, les matchs qui ont eu des succès et les matchs qui se sont déroulés en séries éliminatoires ou en Série mondiale.
Les jeux qui me manqueront le plus ?
Tous. Tous avec un A majuscule.
Publié initialement : 26 septembre 2024 à 16h46
