Lorsque Cristiano Ronaldo est revenu à Manchester United en 2021, le monde du football a semblé s’arrêter. C’était presque comme un retour aux sources que son retour puisse leur faire croire à nouveau aux jours de gloire et de succès à venir. Plus récemment, Ole Gunnar Solskjaer, alors entraîneur du club, a admis que, malgré tout l’enthousiasme, cette décision aurait pu être une erreur. Lors d’un forum d’affaires organisé à Oslo, Solskjaer a rappelé que l’effet du retour de CR7 n’était pas aussi rose qu’on le prétendait et a même insinué que la star portugaise aurait pu mieux briller s’il était allé chez son rival amer, Manchester City.
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Cela donne du sens à la question que beaucoup de gens se posaient déjà : était-ce après tout une si bonne idée que Cristiano Ronaldo revienne à United ? De grandes attentes en effet, alors que les résultats sur et en dehors du terrain étaient restés médiocres.
Cristiano Ronaldo est certainement l’un des meilleurs joueurs à avoir jamais tapé dans le ballon. Les chiffres disent tout : le meilleur buteur de l’équipe nationale portugaise, plusieurs titres de Ballon d’Or et des trophées dans tous les clubs pour lesquels il a joué, de Manchester United au Real Madrid et à la Juventus. Ainsi, lorsqu’il a choisi de retourner à United, cela lui a semblé un choix naturel : un retour au club où il est devenu un phénomène mondial du football.
Mais selon Solskjaer, cela n’a jamais été aussi simple. Avoir une superstar comme Ronaldo dans l’alignement s’est avéré être un effet dans le vestiaire. Lorsqu’un joueur vedette de cette taille se joint à nous, tous les autres joueurs se sentent naturellement éclipsés, ce qui, selon Solskjaer, aurait pu perturber l’équilibre de l’équipe.
Quoi qu’il en soit, Ronaldo a réalisé une assez bonne saison sur une note individuelle. Il a marqué 18 buts en 24 matchs de Premier League en 2021/2022 et est devenu le meilleur buteur de United, troisième du championnat. Cependant, sur une note personnelle, toutes les réalisations de CR7 n’ont pas beaucoup contribué au succès de l’ensemble de l’équipe. Manchester United a terminé la saison sans trophées et sans première place en Premier League.
C’est la grande question soulevée par Solskjaer. Manchester City était également à la poursuite de Ronaldo à cette époque, et le mentor norvégien ne mâche pas ses mots lorsqu’il affirme que CR7 aurait pu devenir encore plus meurtrier après avoir rejoint le côté bleu de Manchester. City, actuel quadruple champion consécutif de Premier League et probablement l’une des équipes les plus constantes d’Europe au cours des dernières années, offrirait une plate-forme idéale à Ronaldo pour briller encore plus.
Cela s’accompagnait de la comparaison inévitable avec Erling Haaland, actuellement l’attaquant n°1 de City. Solskjaer pense que Ronaldo aurait pu faire encore mieux que les incroyables statistiques de Haaland à City, où l’attaquant norvégien a marqué 100 buts en 105 matchs. Imaginez Ronaldo dans une équipe qui crée opportunité après opportunité, avec des joueurs comme Kevin De Bruyne et Bernardo Silva nourrissant sa soif insatiable de buts. Il aurait probablement battu encore plus de records.
Solskjaer admet désormais qu’en bloquant le transfert de Ronaldo à City, il a sans doute endommagé non seulement la direction de la superstar portugaise mais aussi celle du vestiaire de United. Ce n’est pas une chose facile à gérer – une star massive ; le fait que cela ait provoqué un changement radical dans la dynamique de l’équipe est quelque chose que Solskjaer lui-même reconnaît.
Immédiatement après la signature d’une superstar, en l’occurrence Ronaldo, les choses vont forcément prendre un effet immédiat. Alors que certains joueurs peuvent être motivés si leur idole rejoint l’équipe, pour d’autres c’est tout le contraire ; ils peuvent se sentir moins importants maintenant. Et c’est ce que Solskjaer a remarqué.
“Les autres joueurs se sentaient probablement moins importants”, a réfléchi Solskjaer, soulignant l’influence psychologique que l’arrivée de CR7 a eu sur l’équipe. Malgré le charisme de Ronaldo et sa grande expérience – il a joué pour les plus grands clubs et l’équipe nationale portugaise – l’atmosphère de United semblait souffrir. Certains joueurs auraient pu se sentir sous-évalués en mettant trop l’accent sur la star portugaise. “Il était notre meilleur buteur cette année-là, mais j’étais au chômage dix semaines plus tard”, se souvient Solskjaer.
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