Par MARCIA DUNN
CAP CANAVERAL, Floride (AP) — SpaceX démarrer une mission de sauvetage pour deux astronautes bloqués samedi sur la Station spatiale internationale, un équipage réduit a été envoyé pour les ramener chez eux, mais pas avant l’année prochaine.
La capsule s’est mise en orbite pour récupérer le pilote d’essai Le vaisseau spatial de Boeing revient sur Terre vide plus tôt ce mois-ci en raison de problèmes de sécurité. Le changement de véhicule a confié la responsabilité à Nick Haig de la NASA et au Russe Alexander Gorbunov de s’en charger. Butch Wilmore et Suni Williams.
Étant donné que la NASA effectue une rotation des équipages de la station spatiale environ tous les six mois, le vol nouvellement lancé reviendra avec deux sièges vides pour Wilmore et Williams fin février. Les responsables affirment qu’il n’y a aucun moyen de les renvoyer à SpaceX sans perturber les autres missions prévues.
À leur retour, les deux hommes passeront plus de huit mois dans l’espace. Ils ne devraient être absents que pendant une semaine lorsqu’ils s’inscriront pour le premier vol spatial de Boeing, qui débutera en juin.
La NASA a finalement décidé que le Starliner de Boeing était trop dangereux après qu’une série de problèmes et une fuite d’hélium aient ruiné son voyage vers le complexe orbital. L’agence spatiale a soustrait deux astronautes de ce vol SpaceX pour faire de la place à Willmore et Williams lors du match retour.
Williams a depuis été nommé commandant de la station spatiale, qui retrouvera bientôt sa population normale de sept personnes. Lorsque Haig et Gorbunov arriveront ce week-end, les quatre astronautes qui y vivent depuis mars pourront repartir dans une capsule privée SpaceX. Leur retour chez eux a été retardé d’un mois en raison du chaos du Starliner.
Avant le vol, Haig avait noté que le changement était une constante dans les vols spatiaux habités.
« Il y a toujours quelque chose qui change. “Peut-être que cette fois, c’est un peu plus visible pour le public”, a-t-il déclaré.
Haig a été promu commandant de la mission de sauvetage et d’intervention d’urgence il y a six ans. La fusée russe est tombée en panne peu après le décollage, et la capsule qui la transportait ainsi que les cosmonautes se sont mises en sécurité.
La nouvelle astronaute de la NASA Zena Cardman et l’astronaute vétéran Stephanie Wilson ont été retirées du vol après que la NASA a décidé de s’associer à SpaceX pour ramener les astronautes bloqués chez eux. Promis comme une future mission spatiale, les deux hommes se trouvaient au Kennedy Space Center de la NASA et ont participé à une retransmission en direct du lancement. Gorbunov continue de voler dans le cadre d’un accord de partage entre la NASA et l’Agence spatiale russe.
« Chaque vol en équipage auquel j’ai assisté m’a vraiment procuré beaucoup d’émotion. “Aujourd’hui, c’est très spécial”, a déclaré Cardman en larmes après le vol de l’après-midi. « Il est difficile de ne pas regarder cette fusée et de dire : « C’est ma fusée et mon équipage ». »
Quelques instants avant le décollage, Haig a rendu hommage à ses deux camarades endeuillés : « Incassable. Nous l’avons fait ensemble. En orbite, il a qualifié cela de « doux voyage » et a remercié tous ceux qui ont rendu cela possible.
Haig avait précédemment reconnu les défis liés au lancement avec un demi-équipage et au retour avec deux astronautes entraînés sur différents vaisseaux spatiaux.
“Nous avons un défi dynamique devant nous”, a déclaré Hague après son arrivée de Houston le week-end dernier. “Nous nous connaissons et nous sommes des professionnels et nous avons réagi et fait ce qui nous a été demandé.”
SpaceX est depuis longtemps un leader dans le programme d’équipage commercial de la NASA, qui a été créé lorsque la navette spatiale a été retirée il y a plus de dix ans. SpaceX a battu Boeing en envoyant des astronautes vers la station spatiale en 2020, et ils proposent désormais jusqu’à 10 vols habités pour la NASA.
Boeing est aux prises avec divers problèmes depuis des années et a répété les vols d’essai du Starliner sans personne après que le premier vol ait dévié de sa trajectoire. Le Starliner, qui a laissé Wilmore et Williams dans l’espace, a atterri en toute sécurité dans le désert du Nouveau-Mexique le 6 septembre avant de retourner au Kennedy Space Center. Il y a une semaine, le chef de la défense et de l’aérospatiale de Boeing a été remplacé.
Retardé par l’ouragan Helen, qui a frappé la Floride, le dernier vol des astronautes de SpaceX avait lieu depuis le complexe de lancement 40 de la station spatiale de Cap Canaveral. SpaceX a repris l’ancienne plateforme de fusée Titan il y a près de deux décennies et l’a utilisée pour lancer des satellites lors de vols habités depuis l’ancien Apollo de Kennedy et les nacelles voisines. L’entreprise souhaite plus de flexibilité car la fusée Falcon vole plus longtemps.
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Première publication : 28 septembre 2024 à 10h18
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