Assis au bout de la piste, quelques secondes seulement avant d’obtenir l’autorisation de décoller, l’hélice en rotation de l’avion dans lequel je suis assis tremble de manière inattendue jusqu’à un arrêt rapide et inquiétant.
Assis à côté de moi, le pilote et instructeur Adam Twidell sent ma nervosité.
“C’est juste une autre chose qui est géniale avec les avions électriques”, sourit-il. “Contrairement à un avion conventionnel qui resterait au ralenti et brûlerait des combustibles fossiles, un avion électrique s’arrête et nous économisons de l’énergie.”
Et avec cela, l’hélice recommence à vrombir et nous chargeons sur la piste et dans le ciel de Surrey.
Avec seulement deux sièges, le Pipistrel Velis Electro est un avion entièrement électrique conçu pour la formation des pilotes et les petits sauts.
Image : Le Pipistrel Velis Electro est conçu pour l’entraînement des pilotes et les sauts courts
Image : Jonathan Samuels et le pilote Adam Twidell
Il s’agit du premier avion zéro émission certifié pour des opérations normales. En fait, ses seules émissions sont générées lors de sa construction, de sa maintenance, de son éventuelle élimination en fin de vie et de l’électricité utilisée pour la recharge.
À bord, la sensation est remarquablement douce, c’est plus silencieux car il n’y a pas de moteur thermique et il y a moins de vibrations.
L’aéroport de Fairoaks, dans le Surrey, abrite désormais la première école de pilotage sans combustible fossile du Royaume-Uni.
L’élève-pilote Cameron Taylor fait les premiers pas pour que sa génération vole dans un ciel totalement exempt de combustibles fossiles.
Image : Cameron pense que le vol sans combustibles fossiles est l’avenir
Assis à l’intérieur du Pipistrel Velis Electro qu’il s’entraîne à voler, il explique que c’est beaucoup plus simple à contrôler qu’un avion ordinaire.
“Les avions réguliers ont beaucoup plus de pièces mobiles, il y a beaucoup plus de choses auxquelles il faut penser, mais avec cet avion, il n’y a que quatre commutateurs qui contrôlent les principaux instruments”, dit-il.
4AIR, fournisseur de solutions de développement durable pour l’aviation, aide à conseiller l’industrie aéronautique sur la manière de devenir plus verte et est à l’origine de l’école de pilotage avec son partenaire Synergy Flight Training.
Kennedy Ricci, de 4AIR, estime que les nouveaux pilotes engagés dans l’environnement exigeront que le voyage vers le « jet zéro » se fasse plus rapidement.
Image : Kennedy Ricci du fournisseur de solutions de développement durable pour l’aviation 4AIR
“Au fur et à mesure que la jeune génération apprend à piloter cet avion, son désir d’avoir davantage d’avions électriques et plus gros ne fera que croître”, dit-il.
L’avion ne prend que 45 minutes à charger et alimenter une batterie pleine ne coûte que quelques euros, ce qui séduit également les étudiants qui paient leurs propres cours. 4AIR compense l’énergie utilisée.
Les avions électriques pourraient un jour constituer de bons avions de banlieue pour les trajets courts, et plus d’une douzaine d’aéroports britanniques disposent actuellement de bornes de recharge.
Il est peu probable que des avions de ligne alimentés par batterie puissent un jour nous transporter de l’autre côté de l’Atlantique.
Image : à l’intérieur de l’avion qui dispose de quatre interrupteurs qui contrôlent les principaux instruments
Des carburants d’aviation durables (SAF) sont en cours de développement, mais les SAF sont chers et jusqu’à présent, nous ne produisons qu’une très petite quantité de ce qui est nécessaire.
Les compagnies aériennes investissent également dans des améliorations opérationnelles des avions plus économes en carburant, telles que l’optimisation des trajectoires de vol et la réduction du poids.
Des recherches sont également menées sur des solutions à long terme comme les avions à hydrogène.
Image : l’instructeur Adam Twidell aux côtés du pilote stagiaire Cameron Taylor
Image : L’avion ne prend que 45 minutes à charger et alimenter une batterie pleine ne coûte que quelques euros.
De retour dans les airs, je garde un demi-œil sur le moniteur de charge de la batterie.
Adam m’assure qu’il ne souffre pas d’« anxiété de portée » et que nous avons une heure de vol avec la batterie, mais il atterrit toujours au moins 15 minutes avant la fin du temps imparti.
Il me laisse prendre le contrôle pendant quelques minutes, et mes mains moites bougent doucement la colonne de direction. Alors que nous survolons Surrey, nous apercevons Thorpe Park par une fenêtre et même Heathrow et ses jets énergivores par l’autre.
De retour sain et sauf au sol, je rattrape Cameron.
“C’est vraiment rafraîchissant de savoir que je contribue à un avenir respectueux de l’environnement”, dit-il. “Je contribue à prouver que c’est quelque chose que nous pouvons faire. Beaucoup de gens ne réalisent pas à quel point la technologie a évolué”.
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