Le film transcendantalement émouvant et effrayant de RaMell Ross, adapté du roman de Colson Whitehead de 2019, repose au moins au début sur une sorte de dissonance cognitive. Ses images extatiques à la première personne de l’expérience de l’enfance pourraient évoquer des souvenirs heureux, ou peut-être des épiphanies sensorielles flottantes pour lesquelles le bonheur ou le malheur n’est pas pertinent – et les prises de vue en accéléré du ciel nocturne m’ont d’ailleurs rappelé le charmant documentaire de Ross de 2018. Comté de Hale ce matin, ce soir.
Mais ces souvenirs, présentés comme tels par des scènes flashforward énigmatiques, contiennent une tragédie encodée en eux. Il y a pourtant de merveilleux moments d’humanité et d’espoir ; Je ne réagis généralement pas aux moments de « câlins » dans les drames : et pourtant, la scène (bientôt classique) dans laquelle une femme doit serrer dans ses bras l’ami de son petit-fils en l’absence du petit-fils lui-même est bouleversante.
Elwood, joué par Ethan Herisse, est un adolescent afro-américain de Tallahassee, en Floride, dans les années 60, élevé par sa grand-mère (une merveilleuse performance d’Aunjanue Ellis-Taylor) et enregistrant des nouvelles sur Martin Luther King et l’espace Apollo. missions à la télévision. Enfant brillant en classe, Elwood est encouragé à aller au collège communautaire – et à s’impliquer dans l’activisme antiraciste – par son professeur d’anglais inspirant, mais innocemment, en faisant du stop dans un ascenseur pour se rendre à cette école dans une voiture volée, Elwood se retrouve dans une école de réforme, la Nickel Academy (basée sur une institution notoire de la vie réelle), une erreur judiciaire à laquelle le film procède avec une sorte de logique onirique elliptique.
L’Impala flashy émeraude-turquoise dans laquelle Elwood est assis sur le siège passager avant est arrêtée par les flics, puis, non pas via des scènes d’arrestation ou de salle d’audience, mais une citation de The Defiant Ones de Stanley Kramer avec Sidney Poitier et Tony Curtis enchaînés. à l’arrière du fourgon de police, Elwood arrive à l’école Nickel avec des enfants blancs. C’est un lieu de racisme, d’abus, de violence et de meurtres, où les garçons blancs sont autorisés à jouer au football, mais où les garçons noirs sont obligés de participer à des matchs de boxe truqués et où les prisonniers indisciplinés sont battus à mort, puis enterrés et officiellement considérés comme des fugitifs. C’est ici qu’Elwood rencontre Turner, joué par Brandon Wilson, qui sera son meilleur ami et confident.
Nickel Boys est entièrement tourné du point de vue unique d’une personne – le point de vue d’Elwood au début, une approche qui produit une subjectivité rêveuse ou anxieuse presque comme un sous-produit. Au début, nous apercevons le visage d’Elwood indistinctement dans le fer à repasser à vapeur de sa grand-mère, puis dans la vitrine d’un magasin de télévision, puis dans des photos de photomaton avec sa petite amie, ce qui est soit un tricheur, soit le miroir lacanien du film.
Vous pourriez le comparer à des films à la première personne tels que le film noir de Robert Montgomery de 1947, La Dame du lac, ou à la séquence d’ouverture de la version de Rouben Mamoulian de 1931 du Dr Jekyll et de M. Hyde. Mais après un certain temps, bien sûr, le paradoxe de l’identification à ce qu’Elwood voit et expérimente est que le fait d’être privé de son visage signifie que nous en savons en fait moins que d’habitude sur lui (un problème cinématographique, pas un problème littéraire) et nous besoin d’un point de vue à la troisième personne. Et ce problème est résolu en passant périodiquement au point de vue de Turner, en rejouant parfois la même scène avec des chevauchements, parfois avec des scènes de dialogue en plan inversé avec Elwood, une technique popularisée par la comédie télévisée Peep Show de Channel Four.
Cette approche rapproche structurellement les garçons comme rien d’autre ne pourrait le faire : la première fois que cela se produit, on a presque l’impression qu’Elwood et Turner disent et font les mêmes choses dans des univers parallèles ; cela les rend presque interchangeables, et cela donne en outre un plus grand sens à leur destin final ensemble, qui nous est caché jusqu’à la toute fin.
Les scènes du Nickel sont si immersives et vivantes que ce sont les derniers instants de la vie adulte du héros qui semblent les plus irréels : il dirige une entreprise de déménagement à New York et rumine des rapports en ligne faisant état de tombes anonymes trouvées au Nickel. . Et l’horrible ironie est qu’Elwood voit que dans la cruauté, l’intolérance et l’injustice du Nickel, il est franc sur la réalité politique, ce que le monde extérieur ne l’est pas : « Ici, personne n’est plus obligé de faire semblant. » Il y a ici des performances exceptionnelles d’Ellis-Taylor, Herisse et Wilson, et la cinématographie de Jomo Fray et la conception de la production de Nora Mendis sont également exceptionnelles. C’est la maturité d’un survivant : dur, désillusionné, brillant.
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Nickel Boys a été projeté au festival du film de New York et sort aux États-Unis le 25 octobre et au Royaume-Uni le 8 novembre.
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