BEIJING — La médaillée d’or olympique Zheng Qinwen a reçu un accueil de héros à son retour à l’Open de Chine, où elle a battu Kamilla Rakhimova 6-1, 6-1 lors de son match d’ouverture du tournoi samedi soir. La n°7 mondiale a remporté sa première victoire en carrière lors de l’événement devant une foule enthousiaste au Diamond Court de 15 000 places, se qualifiant pour le troisième tour pour affronter Dayana Yastremska ou Nadia Podoroska.
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“L’atmosphère était folle”, a déclaré Zhang aux journalistes après la victoire. “Je n’aurais jamais pensé qu’il y aurait autant de monde sur le court central. Ils ont mis mon [favorite Chinese pop song]. Ils ont tout fait pour moi.
“Honnêtement, lorsque j’ai joué l’année dernière à l’Open de Chine, je me souviens que ce n’était pas si complet. Aujourd’hui, je constate qu’il n’y a presque plus de sièges vides.”
Trois points à retenir de la soirée emphatique de Zheng :
L’effet « Queenwen » est réel
Le pouvoir de star qui entourait Zheng avant même qu’elle n’entre sur le terrain de Pékin était indéniable. Ses entraînements au Centre national de tennis ont été envahis par des fans chinois, jeunes et moins jeunes. Chaque apparition publique, que ce soit à la cérémonie d’ouverture du tournoi ou à la fête des joueurs, a été masquée par une présence de sécurité rarement vue pour un joueur individuel lors d’un événement sur le circuit.
Dit simplement : Zheng Qinwen est une rock star à la maison.
Zheng, 21 ans, n’a pas encore éclipsé les repères fixés par la dernière star mondiale chinoise, Li Na, mais chaque année, elle a montré qu’elle était une valeur sûre pour y parvenir. Elle a été élue nouvelle venue de l’année en 2022 et, au cours d’une saison qui lui a permis de remporter ses deux premiers titres WTA, elle a été élue la plus améliorée en 2023. Cette année, elle a débuté l’année en participant à sa première finale du Grand Chelem au tournoi australien. Ouvert et entré dans le Top 10 pour la première fois.
Neuf mois plus tard, Zheng a une chose que Li n’avait pas : une médaille d’or olympique. Alors que les tournois du Grand Chelem peuvent être considérés comme le summum du succès dans le monde du tennis professionnel, la gloire olympique ouvre la voie à un tout autre niveau de célébrité et d’influence en Chine.
Le confort de Zheng chez lui est indéniable
Il faut reconnaître que Zheng a une personnalité audacieuse et charismatique conçue pour la grande scène. Certains joueurs pourraient rétrécir sous la pression d’être un héros national, et s’effondrer sous la pression du pouvoir qui en découle. Pas Zheng. Elle s’en délecte. En fait, elle l’invite.
“Je ne considère pas cela comme une grosse pression”, a déclaré Zheng aux journalistes avant le tournoi. “Je considérerai cela comme un grand soutien. Surtout quand je me sens déprimé, je vois que tous les gens me soutiennent.
“C’est assez différent de jouer en Chine par rapport au reste du monde. Je sais que pratiquement tous, 95% du public, vont me soutenir. C’est une grande confiance. C’est aussi une grande énergie là-bas quand je” Je joue sur le terrain.”
L’Open de Chine contribue à ce que Zheng se sente comme chez lui. À New York, elle a plaisanté en disant qu’elle avait hâte de revenir en Chine, où elle pourrait enfin choisir ses assignations au tribunal et ses heures de début. Mais elle ne s’attendait pas à ce que le DJ joue sa chanson préférée. Zheng ne put s’empêcher de commencer à danser.
“J’essaie d’être sérieuse, mais ils jouaient cette musique, je ne pouvais pas me contrôler”, a-t-elle déclaré. “Je devais bouger avec la musique, chanter avec la musique, parce qu’ils jouaient les chansons que j’aime. J’étais curieux de savoir pourquoi le public ne dansait pas avec moi.
“J’aime la musique traditionnelle chinoise. Je l’écoute beaucoup. Je comprends que l’Open de Chine a joué cette chanson à cause de moi.”
La forme étincelante de Zheng continue
Depuis sa défaite au premier tour à Wimbledon, Zheng a désormais remporté 17 de ses 19 derniers matches, une série qui comprend la défense de son titre sur terre battue à Palerme, l’or à Paris et les quarts de finale de l’US Open. Ses deux défaites sont survenues contre Anastasia Pavlyuchenkova à Cincinnati et la numéro 2 mondiale Aryna Sabalenka à New York.
“Je pense qu’après l’US Open, j’ai travaillé très dur parce que je sais que pendant longtemps je ne m’entraînais pas normalement”, a déclaré Zheng. “J’ai aussi beaucoup travaillé sur ma condition physique. Je n’ai pas arrêté de faire mes efforts après les Jeux Olympiques.
“J’ai commis une erreur après l’Open d’Australie. Cette fois, je dis simplement que je vais continuer à attaquer fort et voyons si je peux continuer à progresser sans reculer.”
Samedi soir, Zheng est sorti sur le Diamond Court au son du rugissement le plus fort de la semaine. Alors que la foule faisait connaître son soutien après chaque point gagné ou perdu, elle a tranquillement traversé un long match d’ouverture pour briser Rakhimova à sa troisième occasion et était prête à courir.
Dans le tirage au sort en tant que perdante chanceuse lorsque Emma Raducanu s’est retirée, Rakhimova n’avait aucune réponse à la forte puissance de base de Zheng. Zheng a fait ses débuts à l’Open de Chine l’année dernière après avoir remporté l’or aux Jeux asiatiques, s’inclinant 6-1, 6-2 contre Elena Rybakina au premier tour. Cette fois, complètement reposée après son parcours en quart de finale à l’US Open, Zheng a rapidement retrouvé son meilleur niveau.
En fait, la seule chose qui a ralenti Zheng a été un bref retard de pluie. Une fois le toit fermé, elle s’est remise au travail pour frapper 22 gagnants à 10 fautes directes en 1 heure et 15 minutes. Zheng n’a pas fait face à une balle de break dans le match.
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