Cedar Key, Floride, les habitants réagissent aux destructions provoquées par Hélène
Cedar Key, en Floride, les habitants s’inquiètent de la façon dont leur ville se rétablira après le débarquement d’Hélène quelques jours plus tôt.
CEDAR KEY, Floride – L’aubergiste se demande s’il vaut la peine de reconstruire cette ville répartie sur un petit archipel – encore. Le producteur de palourdes s’inquiète des impacts sur ses bivalves homonymes et sur les visiteurs. Et le chef d’entreprise réfléchit à ce que Mère Nature va lui réserver à mesure que le climat change.
“Les catastrophes naturelles sont des catastrophes naturelles”, a déclaré aubergiste Ian Makiqui a vécu cinq ouragans depuis son déménagement en 2018 dans la communauté insulaire au sud-ouest de Gainesville. “Mais cela ne semble plus naturel.”
Des dizaines de milliers d’habitants de la région de Big Bend, en Floride, sont confrontés aux mêmes craintes à la suite de l’ouragan Helene. Et ces sentiments sont de plus en plus partagés par les habitants des côtes, de l’Alaska à la Californie et au Maine, alors que des tempêtes plus fortes et plus fréquentes et la montée du niveau des océans bouleversent leur vie et leurs moyens de subsistance. De nombreux assureurs ont déjà réduit leur couverture ou se sont entièrement retirés de certains domaines, ce qui indique leur risque à long terme.
Les autorités n’ont pas encore publié les estimations officielles des dégâts d’Hélène, mais société de services financiers CoreLogic initialement estimé les dommages commerciaux et résidentiels rien qu’en Floride et en Géorgie à au moins 3 milliards de dollars et jusqu’à 5 milliards de dollars. Ce nombre devrait augmenter considérablement en raison des dégâts considérables causés par les inondations dans le Tennessee et en Caroline du Sud et du Nord.
Une enquête de USA TODAY de 2022 a averti que les États-Unis étaient confrontés à une catastrophe climatique à mesure que les catastrophes naturelles s’accélèrent : depuis 1980, les États-Unis ont généralement subi huit catastrophes par an, entraînant plus d’un milliard de dollars de dommages économiques. Mais au cours des cinq dernières années, le pays a connu en moyenne 18 milliards de dollars de catastrophes par an, selon les données fédérales.
Les scientifiques qui étudient le climat et la météo de la Terre affirment que des tempêtes comme Hélène sont plus susceptibles de se produire à l’avenir. Contrairement aux ouragans plus traditionnels qui gagnent en force sur une période relativement longue, Hélène est passée d’une perturbation tropicale désorganisée à un puissant ouragan de catégorie 4 en quelques jours seulement. Les ouragans sont alimentés par la chaleur et le golfe du Mexique est exceptionnellement chaud depuis des années.
Fini les fêtes d’ouragan alors que la force des tempêtes augmente
Pour les communautés côtières comme Cedar Key, Horseshoe Beach, Key West et d’autres zones géographiquement isolées, les tempêtes rapides rendent plus difficile l’embarquement et le départ des résidents, augmentant potentiellement la probabilité que les gens choisissent de rester chez eux et d’affronter la tempête. Au cours des années passées, de nombreuses tempêtes étaient suffisamment douces pour que les gens organisent des « soirées ouragans » pour marquer leur passage dans leurs communautés.
C’est le genre de calcul que Bill et Debbie Dotson ont fait lorsqu’ils se sont retirés à Horseshoe Beach au printemps 2021. Ils ont maintenant traversé cinq ouragans, dont Helene, qui a frappé le 67e anniversaire de Bill Dotson. En ligne droite, Horseshoe Beach se trouve à 25 miles de Cedar Key, bien qu’il s’agisse d’un trajet de 70 miles sur des routes à deux voies pour passer de l’une à l’autre.
Leur maison repose sur des piliers en béton de 14 pieds de haut, et l’ouragan Idalia de l’année dernière a détruit un escalier et endommagé l’autre. Ils venaient de faire réparer les deux appareils – au coût de 15 000 $ – avant qu’Hélène ne les emporte tous les deux. En parcourant leur quartier, les Dotson ont dénombré au moins huit maisons détruites. Idalia a coûté 41 maisons à la ville, ont-ils déclaré, et les dégâts causés par Hélène semblent être pires. La ville ne compte qu’environ 170 habitants à temps plein.
Les Dotson prévoyaient de vivre dans une tente jusqu’à ce qu’ils trouvent un entrepreneur pour les aider à reconstruire les escaliers menant à leur maison, qui autrement était en bon état. Les lois de zonage en Floride reconnaissent de plus en plus les risques de tempête, et la plupart des maisons nouvellement construites dans les zones dangereuses doivent être érigées au sommet de hauts piliers. Mais à quelques pâtés de maisons de la maison des Dotson, les piliers en béton d’une maison plus proche de la plage étaient pliés comme de l’herbe.
«Nous sommes venus ici et avons vu cette beauté et voulions aller pêcher pendant notre retraite», a déclaré Debbie Dotson. « Nous avons discuté des ouragans, mais on n’imagine jamais quelque chose comme ça. Ce n’est tout simplement pas le cas.
De plus en plus de personnes se déplacent vers les zones côtières sujettes aux tempêtes
Le mois dernier, la société immobilière Redfin a signalé une augmentation nette de 16 000 personnes s’étant déplacées l’année dernière vers des zones à haut risque d’inondation, la plupart en Floride, attirées par le ciel ensoleillé, le manque de neige, la pêche et les plages abondantes. Il n’y a pas non plus d’impôt sur le revenu en Floride.
De nombreux comtés de Floride autorisent également les gens à vivre dans des camping-cars, qui peuvent constituer une option de logement abordable pour les nombreux retraités de l’État, mais ils sont également particulièrement vulnérables aux dégâts causés par le vent et l’eau. Et comme l’État est si grand, la probabilité de subir un ouragan dévastateur est statistiquement faible.
C’est le calcul que Maki et son mari, Darrin Newell, ont fait avant d’acheter le Firefly Resort à Cedar Key. Maki travaillait dans le domaine de la santé publique depuis des années dans le nord-ouest du Pacifique et ils voulaient une nouvelle aventure dans la vieille Floride.
Contrairement à la plupart des communautés côtières de Floride, Cedar Key dépend principalement de l’aquaculture (récolte commerciale de palourdes) plutôt que du tourisme. C’est cette authenticité et cette atmosphère de petite ville qui ont attiré Maki et Newell à Cedar Key. Maki, titulaire d’une maîtrise en santé publique, a analysé les données historiques sur les ouragans et a conclu que Cedar Key ne subirait un ouragan dévastateur que tous les sept ans en moyenne, ce qui leur donnerait suffisamment de temps pour se rétablir et se reconstruire entre les tempêtes.
Hélène a inondé et endommagé des parties de leurs chalets, dont la plupart étaient à l’origine construits dans un style « cracker » local avec des résineux locaux, posés sur des fondations en parpaings. La construction permet au bois de se dilater et de se contracter lorsqu’il est mouillé et sèche, et c’est facile à réparer en cas de dommage.
Mais les ouragans continuent de détruire les intérieurs. Certaines parties du complexe se trouvent à seulement cinq pieds au-dessus du niveau de la mer et Hélène a poussé une onde de tempête de plus de deux pieds plus haute que la plus haute onde jamais enregistrée.
“J’ai acheté plus d’appareils électroménagers au cours de la dernière année que dans toute ma vie”, a déclaré Maki. “J’ai tout ressenti, du désir de m’éloigner de cette île et de ne plus jamais y mettre les pieds jusqu’à creuser aussi profondément que possible. car mes racines me permettront de rester. J’ai peur que des décisions soient prises à ma place en fonction des conséquences de la nature, des conséquences de l’influence de l’homme sur la nature, de sorte que maintenant l’endroit que j’avais choisi de vivre puisse devenir inhabitable de mon vivant.”
Alors que Maki parlait à un journaliste lors d’un barbecue communautaire organisé par une église locale, le « clambassadeur » de Cedar Key, Michael Presley Bobbitt, est arrivé pour offrir son point de vue. Éleveur commercial de palourdes, auteur et dramaturge, Bobbitt a déclaré qu’il craignait qu’Hélène n’ait irrévocablement modifié l’île où il habite.
Après des catastrophes similaires ailleurs, les promoteurs ont rapidement acheté des bâtiments endommagés ou des terrains nouvellement défrichés à des propriétaires en difficulté, transformant ainsi des rues principales plus anciennes et originales en Anywhere, aux États-Unis. Les résidents de Cedar Key protègent farouchement le charme local de leur île, qui donne la priorité aux magasins et restaurants locaux, et non aux chaînes de magasins.
Mais que font les propriétaires fonciers locaux lorsque tout ce qu’ils possédaient a disparu ?
“Tous les bâtiments commerciaux de la ville ont disparu. Et il y a des tronçons de route où vous avez l’habitude de voir une maison familière, une maison qui est là depuis peut-être 160 ans et qui a tout simplement disparu”, a déclaré Bobbitt. “Et dans certains cas, il n’y a même pas de débris. Il y a juste un espace vide là où se trouvait autrefois une maison.”
Mais alors que le nettoyage est déjà en cours, le les impacts persistants de la tempête commencent tout juste à se faire sentir dans cette communauté insulaire de 700 personnes qui dépend de aquaculture et le commerce touristique.
Vue par drone de la dévastation de Cedar Key
Cedar Key, Floride, chemin de dévastation causé par l’ouragan Helene de catégorie 4.
Renforcer la résilience pour protéger l’avenir
Doug Lindhout, 71 ans, se considère comme l’un des chanceux : malgré les dégâts des eaux, sa maison en rangée de la rue A est toujours debout. Moins de 24 heures après qu’Hélène ait déménagé vers le nord, Lindhout et sa femme évaluaient les destructions dans leur maison et sur l’île et essayaient de savoir quoi faire ensuite.
“C’est comme si nous avions reçu un coup de pied dans les dents et un coup de poing dans les reins”, a-t-il déclaré.
En tant que président de la Chambre de commerce de l’île, Lindhout est profondément engagé envers Cedar Key. Cela signifie rechercher une bonne publicité quand ils peuvent l’obtenir – la couverture négative d’Idalia l’année dernière a provoqué une baisse de 18% de l’intérêt touristique, a-t-il déclaré – tout en renforçant l’aquaculture et d’autres activités de l’île.
« Cedar Key doit réfléchir en profondeur à la manière dont nous pouvons atténuer autant de dégâts à l’avenir. Vous ne pouvez pas empêcher la tempête d’arriver. Mais nous avons tiré des leçons depuis Idalia”, a-t-il déclaré. “Parce que plus vous êtes résilient, plus vous pouvez encaisser un coup dur sur les reins.”
Pour Cedar Key, a-t-il déclaré, la résilience peut signifier améliorer les rivages en réduisant l’impact des vagues, ce qui contribue à protéger les récoltes de palourdes. Mais cela pourrait également signifier un effort communautaire pour déplacer l’épicerie, située dans une zone basse de l’île et fréquemment inondée, même lors de tempêtes mineures.
Avant de prendre sa retraite, Lindhout a travaillé avec de nombreux modèles informatiques et a examiné de près les estimations de l’Université de Floride montrant comment les futures tempêtes inonderont l’île à mesure que le niveau des océans continue de monter. Des études de la NOAA montrent également que le niveau de la mer augmente à Cedar Key et prévoient que le nombre de jours d’inondations à marée haute dans la communauté doublera en seulement 10 ans.
En l’absence d’une période glaciaire soudaine, Cedar Key doit réfléchir sérieusement à ce que sera la vie dans les décennies à venir, a-t-il déclaré.
“Il va faire beaucoup plus humide qu’aujourd’hui”, a déclaré Lindhout vendredi, quelques heures après Hélène.
Malgré ses réflexions à haute voix sur leur avenir sur l’île, Maki a déclaré que lui et Newell étaient attachés à Cedar Key, quel que soit l’enfer ou les hautes eaux. Mais il devient chaque fois plus difficile de garder la foi.
“Je n’aurais jamais pensé que nous parlerions d’endroits aux États-Unis qui souffriraient de ce genre d’événements météorologiques répétitifs, de plus en plus dommageables, avec des fréquences aussi fréquentes”, a-t-il déclaré. “Et cela ne donne à personne une chance de s’en remettre.”
Contributeur : Dinah Voyles Pulver, USA TODAY
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