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La qualité de notre vie dépend de la façon dont nous savons coexister avec les autres dans les bons comme dans les mauvais moments, explique Metka Klevišar, oncologue à la retraite, l’une des fondatrices de la Caritas slovène et de l’Association slovène des soins palliatifs. Klevisharjeva vit dans la Maison St. Jožef à Celje, et à l’occasion de son 80e anniversaire, la družba de Celjska Mohorjeva a publié un livre intitulé Ask Metko. De nombreux amis, connaissances, mais aussi des personnes qu’elle n’avait jamais rencontrées auparavant, ont posé à la fille d’anniversaire des questions sur son riche parcours de vie, ses relations dans la société et son attitude envers les malades et les mourants. Dans le livre, elle écrit, entre autres choses, que tout dans sa vie s’est passé comme il se doit, même si au début elle aurait pu le vouloir différemment.

L’une des choses qu’elle n’aurait certainement pas choisie elle-même, dit-elle, est sa maladie, la sclérose en plaques, qu’elle a contractée au cours de sa première année d’études en médecine. Malgré cette épreuve difficile, elle a grandi et mûri avec sa maladie, souligne-t-elle. Même si elle vivait dans une famille simple, ils parlaient toujours ouvertement de tout, y compris de la vie et de la mort, dans leur environnement familial. Même alors, elle a appris à accepter la vie telle qu’elle est, avec tout ce qui est positif et négatif, même avec la maladie. Les rencontres, mais aussi les départs, faisaient partie du quotidien de la famille, qui a vécu de nombreuses années dans un appartement à la gare principale de Ljubljana. De nombreuses personnes qui attendaient le train ou devaient aller aux toilettes ont franchi la porte de la maison de la famille Klevišar. De nombreuses personnes y ont également passé la nuit. Plus tard, l’interlocuteur a été confronté à des départs et à des éphémères lors de son voyage d’affaires. Même si elle n’aurait jamais imaginé qu’elle travaillerait en oncologie, elle a obtenu le poste sur-le-champ. “Aujourd’hui, je sais à quel point cela a été décisif pour moi”, écrit-elle dans son dernier livre.

Dans l’introduction de votre livre, il est écrit que par votre exemple tout au long de votre vie, vous apprenez à domestiquer votre maladie et vos fardeaux et à vivre avec eux de manière de qualité. Comment avez-vous trouvé la force de vous réaliser dans de nombreux domaines malgré le diagnostic d’une maladie chronique incurable, dont vous avez appris l’existence à l’âge de 19 ans ?

Il me serait difficile de répondre à cette question. Parfois, je me demande si j’ai enduré tout cela si calmement. Même depuis chez moi, j’avais l’habitude qu’on parle de la maladie et de la mort, de tout ce qui appartient à la vie, et peut-être que ça m’a aidé aussi. Mais je suis très reconnaissant pour l’aide d’en haut, car je suis sûr qu’il m’accompagne tout le temps et me donne de la force. C’est aussi un processus qui dure, on apprend tout le temps.

A-t-il déjà été très difficile d’accepter de ne pas pouvoir faire certaines choses ou ils ne vous seront pas donnés ?

Cela a probablement été parfois difficile pour moi, mais je n’y pense même pas et j’ai repoussé beaucoup de choses aux limites de ma mémoire. Je me souviens le plus de toutes les choses bonnes et attrayantes, même si je n’ai pas seulement effacé les choses difficiles et désagréables. C’est probablement pour ça que je vis beaucoup plus facilement. Même sans toutes les choses que je ne peux pas faire.

Qu’avez-vous pensé de l’idée de Celjska Mohorjeva družba d’accompagner votre 80e anniversaire par la publication d’un livre ?

C’était une idée vraiment unique et je ne pouvais pas imaginer ce que cela donnerait jusqu’à la fin. Le jour de mes 80 ans, j’ai voulu rééditer un livre intitulé Ma quatrième carrière, que j’ai écrit il y a 20 ans et qui a été très bien accueilli. Dans ce livre, je parle de ma vie avec un diagnostic de sclérose en plaques. Je voulais juste ajouter ce qui s’est passé au cours des 20 dernières années. L’entreprise de Mohor a proposé une idée différente et je leur en suis désormais très reconnaissant. Je n’ai jamais célébré une fête aussi grande, avec autant de monde. Et j’ai passé un très bon moment.

Vous avez reçu la visite de nombreuses personnes avec lesquelles vous entretenez des liens amicaux. Comment était-ce de communiquer avec ceux que vous ne connaissiez pas auparavant ? A-t-il été difficile de briser la glace ?

Ce n’était pas difficile pour moi. Tous ceux qui ont décidé de participer m’ont d’abord posé une question. Si nous ne le voulions pas, nous ne le ferions pas. C’était très agréable de rencontrer tout le monde et je suis vraiment désolé de ne pouvoir inviter tout le monde à déjeuner, comme je le fais habituellement, en raison de contraintes de temps. Le dîner n’est pas seulement de la nourriture, mais une réunion où l’on peut beaucoup parler sans être pressé.

Les gens vous ont posé des questions, parfois sur des sujets qui ne vous concernent peut-être pas. Était-ce l’occasion d’apprendre à nouveau quelque chose de nouveau sur vous-même ?

Lorsque j’ai répondu, c’était certainement aussi l’occasion pour moi d’apprendre quelque chose de nouveau sur moi-même. Chaque rencontre et conversation est en même temps une réflexion sur soi. Les questions étaient très différentes, même les interlocuteurs, et c’est une bonne chose.

En tant qu’oncologue, vous vous êtes consacré aux patients atteints d’un cancer du poumon et dont le pronostic d’évolution de la maladie était très sombre. Comme je l’ai lu, à cette époque, il fallait accepter que certains patients décèdent malgré les efforts médicaux. Quel a été ce voyage pour réaliser que la finalité n’est pas quelque chose de terrible ?

Même de chez moi, j’ai apporté un regard plutôt positif sur notre passé. Bien sûr, j’ai encore dû apprendre beaucoup de choses par la suite. On n’en parlait pas quand on étudiait la médecine, et c’est toujours difficile pour un médecin quand, malgré tous ses efforts, il n’arrive pas à guérir son patient et que celui-ci meurt. Si seulement elle s’en tenait à cette compréhension de la mort, elle ne pourrait pas travailler auprès de ses patients. Après avoir terminé mes études, j’ai vécu cinq ans à Vienne. À mon retour en Slovénie, il était très difficile pour les médecins de trouver un emploi. Je l’ai eu tout de suite à l’institut d’oncologie chez des patients atteints de cancer. Je n’aurais jamais imaginé travailler parmi eux auparavant. Maintenant, je réalise que j’ai trouvé ma mission dans ce travail. Bien entendu, tout doit être fait pour que le patient puisse vaincre la maladie. Il est également important d’accompagner le patient pendant la maladie et lors de son départ, afin que sa vie soit aussi supportable que possible pendant cette période, malgré tous les problèmes. J’ai lu beaucoup de littérature à ce sujet, mais j’ai le plus appris auprès des patients. Il suffit de les écouter. Et j’ai dû apprendre tout le temps, car chaque patient est différent et réagit différemment face à sa maladie.

La mort fait partie intégrante de notre vie. Mais pour beaucoup, cette idée fait peur… Pourquoi ?

Ils n’y ont probablement jamais pensé et ont été élevés ainsi dès leur plus jeune âge. Si la mort n’est que quelque chose de terrible, d’effrayant, alors chacune de nos vies est terrible et effrayante, car chacune se termine par la mort. Beaucoup de gens racontent à quel point ils ont vécu une expérience merveilleuse en accompagnant l’un des leurs au moment de mourir. C’était difficile, mais en même temps riche et cela les a aussi changés, les a rendus plus humains et plus compréhensifs.

Photo de : Andraz Purg