Un tronçon d’aqueduc qui alimente environ la moitié de l’eau de la ville de New York est fermé pendant l’hiver dans le cadre d’un projet de 2 milliards de dollars visant à remédier aux fuites massives sous le fleuve Hudson.
La fermeture temporaire de l’aqueduc du Delaware, dans le nord de l’État de New York, est en préparation depuis des années, les autorités augmentant progressivement la capacité d’autres parties du vaste système de 19 réservoirs de la ville. L’eau coulera sans interruption des robinets de la ville après le début de la fermeture cette semaine, ont indiqué les responsables, même si son goût croustillant pourrait être affecté à mesure que d’autres sources seront davantage exploitées.
« L’eau sera toujours là », a déclaré Paul Rush, commissaire adjoint du Département de la protection de l’environnement de la ville. “Nous allons modifier la composition de l’eau que reçoivent les consommateurs.”
L’aqueduc du Delaware est le plus long tunnel du monde et transporte l’eau sur 137 kilomètres depuis quatre réservoirs de la région de Catskill vers d’autres réservoirs de la banlieue nord de la ville. En activité depuis 1944, il fournit environ la moitié des 1,1 milliard de gallons (4,2 milliards de litres) utilisés quotidiennement par plus de 8 millions d’habitants de la ville de New York. Le système dessert également certaines municipalités du nord de l’État.
Mais l’aqueduc laisse échapper jusqu’à 35 millions de gallons (132 millions de litres) d’eau par jour, la quasi-totalité provenant d’une section bien en aval de la rivière Hudson.
Ces fuites abondantes sont connues depuis des décennies, mais les responsables de la ville ont été confrontés à un dilemme : ils n’ont pas pu mettre hors service l’aqueduc critique pendant des années pour réparer le tunnel. Au lieu de cela, ils ont commencé à construire un tunnel de contournement parallèle de 4 kilomètres sous la rivière il y a environ dix ans.
Le nouveau tunnel sera raccordé pendant la période d’arrêt, qui devrait durer jusqu’à huit mois. Plus de 64 kilomètres de l’aqueduc descendant des quatre réservoirs du nord de l’État seront hors service pendant cette période, même si une section plus proche de la ville restera utilisée.
D’autres fuites plus au nord dans l’aqueduc seront également réparées dans les prochains mois.
Rush a déclaré que les travaux avaient été programmés pour éviter les mois d’été, lorsque la demande est plus élevée. La ville a également passé des années à améliorer d’autres parties du système, dont certaines ont plus de 100 ans.
« Beaucoup de travail a été fait pour réfléchir à la provenance de l’approvisionnement alternatif », a déclaré Rush.
La capacité a été augmentée pour l’aqueduc complémentaire de Catskill et davantage d’eau potable proviendra de la douzaine de réservoirs et des trois lacs du bassin versant de Croton, dans la banlieue nord de la ville.
La dépendance accrue à l’égard de ces réservoirs de banlieue pourrait affecter le goût de l’eau en raison d’une présence plus élevée de minéraux et d’algues dans le système de Croton, selon les responsables de la ville.
“Bien que certains résidents puissent remarquer une différence temporaire et subtile de goût ou d’arôme pendant les réparations, les changements de goût ne signifient pas que quelque chose ne va pas avec l’eau”, a déclaré le commissaire du DEP, Rohit Aggarwala, dans un communiqué préparé. L’eau en bouteille a un goût un peu différent, tout comme nos différents réservoirs.
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