Personne n’a dit à Sadie Harpur qui était née en premier – elle ou sa sœur jumelle, Kizzy. Mais en grandissant dans leur famille d’accueil – chez qui elles ont été placées avant même l’âge d’un an – les filles ont senti que Sadie était la première arrivée.
«Nous avons toujours su que c’était moi. Kizzy a dit qu’elle en avait marre de moi et m’a mis dehors ! Plus tard, en tant que jeune adulte lisant ses dossiers de naissance, Sadie a découvert qu’ils avaient raison. Cette connaissance profonde, sans même savoir comment elle le savait, s’est reproduite lorsqu’elle a été invitée à la fête d’anniversaire d’un ami d’école qui vivait dans un foyer pour enfants.
“Dès que je suis entré – le couloir étroit, l’odeur – j’ai juste ressenti cette vague de ‘oh mon Dieu, je suis déjà venu ici !'”
Elle l’a dit à sa mère adoptive – Sadie appelle ses parents adoptifs « maman » et « papa » – et elle a répondu : « Vous n’auriez pas pu l’être, on nous l’aurait dit. »
« Ce n’est que lorsque j’ai demandé mon dossier de naissance et que je l’ai lu vers l’âge de 20 ans que j’ai découvert que j’étais là. »
En fait, à l’âge de neuf mois, Sadie avait passé du temps dans deux foyers pour bébés ainsi qu’un bref placement dans sa famille biologique.
Malheureusement, ce placement a échoué
Aujourd’hui, cette femme de 43 ans vit à Wexford où elle travaille comme assistante spécialisée (SNA) et est mariée à l’ingénieur Mossy – « c’est mon roc », dit-elle. Le couple a trois enfants.
L’histoire de ses presque 18 années en famille d’accueil est racontée dans Le monde caché d’une fille adoptive.
L’après-midi où je l’interviewe, Sadie vit la journée typiquement chargée et immersive d’une mère de trois enfants avec deux enfants encore adolescents et un autre à peine dans la vingtaine.
«J’emmène mon fils de 15 ans au Taekwondo. Ensuite, je récupère mon fils de 21 ans dans le bus de l’université.
Plus tard, elle et Mossy regarderont la série Netflix dont ils sont actuellement accros avec leur chien, Lexie, blottie entre eux. Dans son livre, Sadie raconte une enfance très différente – des périodes troublées de forte anxiété au cours desquelles elle souffrait de difficultés d’apprentissage résultant d’une dyslexie non diagnostiquée, ainsi que de crises de dépression, d’automutilation, de pensées suicidaires et d’explosions de violence.
Avec ces expériences dans son passé, je me demande ce qui l’a équipée pour mener désormais une vie de contentement aussi stable. « Je dirais certainement mes parents adoptifs – à 100 %. Ils ont toujours écouté. Ils étaient toujours à mes côtés.
“En grandissant, j’ai eu tellement de professionnels différents dans ma vie – tous avec leurs opinions sur moi – et j’ai réalisé que si vous n’avez pas le soutien de parents adoptifs aimables, vous n’avez rien.”
Mais tout en sachant qu’elle a eu la chance « d’avoir une famille d’accueil qui m’a guidée avec amour dans mes problèmes », elle estime également que le service de placement familial de l’État « ne m’a rendu aucun service et a été une source de négativité dans ma vie ».
Considérant les visites des travailleurs sociaux comme une caractéristique constante de son enfance, elle aurait souhaité que ces visites puissent être plus discrètes. “Ils sont venus, vêtus de costumes et portant des porte-documents.”
Victime d’intimidation à l’école, cette visibilité dans la communauté du sud de Dublin où elle a grandi l’a immédiatement marquée comme différente.
« Les enfants nous demandaient pourquoi les travailleurs sociaux venaient nous rendre visite. Se sentir si différent de ses camarades de classe et des copains du quartier est une chose énorme pour n’importe quel enfant… Je voulais désespérément me sentir normal et m’intégrer, mais c’était presque impossible avec tout cela ouvert à la connaissance du public et à la spéculation.
C’était aussi profondément troublant.
« Les travailleurs sociaux s’asseyaient à table, sortaient leurs papiers et écrivaient. J’ai toujours eu l’impression d’être évalué. Quand j’avais six ans, j’ai dit à ma mère : “Voudrais-tu éteindre les caméras, s’il te plaît ?” Elle a dit : « Quelles caméras ? Et j’ai dit : “Tout le monde me regarde, je sais que c’est le cas”.
« Maman croit que, parce que de nombreux travailleurs sociaux sont venus me donner leur avis et que j’ai dû passer évaluation après évaluation – ils disaient que j’avais des capacités moyennes faibles, et je savais qu’ils disaient tout cela à mon sujet – que je ne me sentais pas sécurisé. J’ai toujours eu peur d’être émue. »
Décrivant « une forte anxiété de séparation », qui se manifestait particulièrement à chaque fois que ses parents adoptifs sortaient, Sadie déclare : « J’aurais peur qu’ils ne reviennent pas. » À d’autres moments, elle se souvient qu’elle était assise dans les escaliers, se tenant et se balançant, et appelant ses parents.
Papa venait me serrer dans ses bras et me tenir dans ses bras. Maman disait “ne fais pas ça, on nous a dit de ne pas le faire, que c’est un mauvais entraînement pour elle”.
Il y avait très peu d’éducation pour les parents d’accueil, très peu d’éducation sur les traumatismes – sur le fait que les enfants placés et les enfants pris en charge sont en deuil.
« L’autre jour, j’en parlais avec mon père, et il a dit qu’il avait toujours su que les conseils qu’on leur avait donnés étaient mauvais et que ‘tu avais juste besoin que nous venions te chercher et te serrer dans mes bras’. »
Sadie est profondément convaincue qu’« en tant qu’enfant placé en famille d’accueil, vous n’avez aucune vie privée » et estime que les enfants pris en charge devraient avoir le droit de savoir ce qui est enregistré à leur sujet.
« J’avais rencontré ma mère biologique de temps en temps au fil des années. Je me souviens que lorsque j’avais la vingtaine, elle avait dit qu’elle savait que je m’étais automutilé quand j’étais enfant – le travailleur social lui avait dit. Pourtant, si je posais des questions à son sujet, l’assistante sociale ne me le disait pas. J’ai trouvé blessant et injuste de ne pas avoir le choix de partager mes propres informations.
Décrivant comment « à l’époque, une fois qu’on atteignait 18 ans, il n’y avait pas de prise en charge pour les enfants placés », on lui avait promis à plusieurs reprises des conseils, mais elle ne les a jamais obtenus. Sadie déclare : « À 18 ans, l’État vous a effectivement lavé les mains. J’avais l’impression de ne pas avoir reçu le soutien dont j’avais besoin. C’était comme : ‘À plus tard, au revoir’. Toute ma vie, ils m’ont dit quoi faire, ce que je n’avais pas le droit de faire, ils m’ont interrogé sur tout – et puis tout d’un coup, ils sont partis.
Dans son livre, Sadie écrit : « Je sais qu’il existe des exemples de systèmes de placement familial en Irlande qui fonctionnent parfois assez bien, mais d’autres exemples montrent des défauts systémiques évidents – des défauts qui pourraient affecter, et ont peut-être effectivement affecté, la vie et le bien-être des enfants impliqués. . Je ne pense pas qu’aucun de ces défauts soit irréparable.
Elle a décidé de raconter son histoire parce qu’elle souhaite que les gens connaissent le monde caché d’un enfant adopté.
« En tant qu’enfants adoptifs, nous essayons de nous intégrer, de nous intégrer dans la société, dans notre famille d’accueil, notre famille biologique. J’aimerais reconnaître que les enfants placés en famille d’accueil sont en deuil et qu’ils reçoivent davantage de soutien à ce sujet. Je pense qu’il est vraiment important que les enfants puissent exprimer leurs sentiments.
C’est en partie pourquoi elle aime travailler comme SNA, ajoute-t-elle. “J’adore pouvoir dire à un enfant : ‘Ça a l’air vraiment dur’.”
Le monde caché d’une fille adoptive de Sadie Harpur avec Jackie Hayden, 16,99 €.
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