Kawhi Leonard, 33 ans, a vu ses quatre dernières séries éliminatoires affectées par des problèmes de blessures persistants.
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INGLEWOOD, Californie (AP) — Kawhi Leonard prévoit de faire partie de l’alignement des Los Angeles Clippers pour la soirée d’ouverture à moins que son genou droit hésitant ne l’empêche d’inaugurer la nouvelle arène de l’équipe.
La santé de leur superstar est une fois de plus préoccupante après que Leonard ait été limité à deux matchs éliminatoires la saison dernière en raison d’une inflammation d’un genou qui a été réparé chirurgicalement à deux reprises. L’absence de Leonard s’est avérée coûteuse lorsque les Clippers ont été éliminés des séries éliminatoires en six matchs par les Mavericks de Dallas au premier tour.
Les Clippers ouvrent la saison régulière le 23 octobre contre les Phoenix Suns.
“Pour le moment, c’est une chose positive de penser que je vais jouer, mais nous le prenons au jour le jour”, » a déclaré Leonard lundi lors de la journée médiatique de l’équipe à l’intérieur du nouveau Intuit Dome à Inglewood. « Je n’ai jamais l’intention de manquer des matchs, mais c’est juste une question de corps. Je suis un être humain et nous jouons au basket.
Leonard a indiqué qu’il pourrait souffrir d’une inflammation du genou pour le reste de sa carrière.
“Cela peut arriver ainsi”, a déclaré le sextuple All-Star de 33 ans. « Il y a des choses que nous pouvons faire ou essayer de faire pour me faire durer. Nous verrons ce qui se passera.
Leonard n’a pas joué pour les États-Unis aux Jeux olympiques de Paris et a été remplacé dans l’équipe à la mi-juillet. USA Basketball a conclu qu’il était dans son intérêt de se concentrer sur la préparation de la prochaine saison NBA, même si les Clippers ont déclaré plus tard qu’ils n’avaient aucun problème à ce qu’il joue à Paris.
Leonard s’entraînait avec l’équipe américaine à Las Vegas lorsqu’il a été remplacé par le gardien des Boston Celtics, Derrick White. Les États-Unis ont ensuite remporté la médaille d’or.
Leonard a disputé 68 matchs au cours de la saison régulière, son maximum en tant que Clipper, avant de rater les huit derniers matchs à cause de son genou. Il a signé une prolongation de trois ans d’une valeur de 152 millions de dollars en janvier. Mais sa santé a limité sa disponibilité en séries éliminatoires pendant quatre années consécutives.
“Tout s’est bien passé le mois dernier, mais en étant très prudent pour des raisons du passé”, dit-il. “Je n’ai pas pu terminer certaines séries éliminatoires, alors je m’assure de rester en bonne santé pour ces moments importants.”
Leonard a déclaré qu’il considérait la saison dernière comme un succès du point de vue de la santé.
“Nous n’avons pas atteint notre objectif, mais dans l’ensemble et dans l’état de mon corps, ce fut une bonne année”, a-t-il déclaré. « Voyons si je peux continuer comme ça à partir de maintenant. »
Les Clippers se sont rendus à Hawaï plus tard lundi pour le début du camp d’entraînement, qui se terminera samedi par un match hors-concours contre les Golden State Warriors à Honolulu.
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