Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a déclaré qu’« il n’y a aucun endroit au Moyen-Orient qu’Israël ne puisse atteindre ».
Son commentaire intervient alors que les forces terrestres israéliennes pénètrent dans le sud du Liban tôt mardi, marquant une escalade significative de l’offensive contre les militants du Hezbollah et ouvrant un nouveau front dans une guerre d’un an contre ses adversaires soutenus par l’Iran.
L’incursion fait suite à des semaines de frappes violentes menées par Israël contre le Hezbollah – y compris une frappe aérienne qui a tué son leader de longue date, Hassan Nasrallah – et vise à intensifier la pression sur le groupe, qui a commencé à tirer des roquettes sur le nord d’Israël après le début de la guerre à Gaza. . La dernière fois qu’Israël et le Hezbollah se sont engagés dans un combat terrestre, c’était une guerre d’un mois en 2006.
L’armée israélienne a déclaré dans un bref communiqué avoir lancé « des raids terrestres limités, localisés et ciblés » contre des cibles du Hezbollah dans le sud du Liban.
« Ces cibles sont situées dans des villages proches de la frontière et constituent une menace immédiate pour les communautés israéliennes du nord d’Israël », indique le communiqué.
On ne sait pas combien de temps durera l’opération, mais l’armée a déclaré que les soldats s’étaient entraînés et préparés pour la mission ces derniers mois. Israël a déclaré qu’il continuerait à frapper le groupe jusqu’à ce que les Israéliens déplacés des communautés frontalières puissent rentrer chez eux en toute sécurité.
Avant l’annonce israélienne, des responsables américains ont déclaré qu’Israël avait lancé de petits raids terrestres à l’intérieur du Liban et qu’Israël avait déclaré trois petites communautés frontalières « zone militaire fermée », limitant l’accès au seul personnel militaire.
Aucun affrontement direct entre les troupes israéliennes et les militants du Hezbollah n’a été signalé. Mais tout au long de la soirée, des unités d’artillerie israéliennes ont pilonné des cibles dans le sud du Liban et des bruits de frappes aériennes ont été entendus dans tout Beyrouth.
De la fumée s’est élevée des banlieues sud de la capitale, où le Hezbollah est fortement présent, peu après qu’Israël a ordonné l’évacuation des habitants de trois bâtiments.
Israël a été enhardi par ses récents gains sur le champ de bataille contre le Hezbollah et semble déterminé à porter un coup fatal à son ennemi juré. Mais une opération terrestre marque une nouvelle phase de combat potentiellement risquée. Cela menace également de déclencher de nouvelles dévastations au Liban, où des centaines de personnes ont été tuées lors des récentes frappes israéliennes et des centaines de milliers de personnes ont été déplacées.
Le Hezbollah est une milice bien entraînée, qui compterait des dizaines de milliers de combattants et un arsenal de 150 000 roquettes et missiles. La dernière série de combats, en 2006, s’est soldée par une impasse.
Les deux camps ont passé les deux dernières décennies à préparer leur prochaine confrontation. Tandis que le Hezbollah a constitué un formidable arsenal, Israël a investi des sommes considérables dans la formation et la collecte de renseignements.
Les récentes frappes aériennes anéantissant la plupart des hauts dirigeants du Hezbollah et les explosions de centaines de téléavertisseurs et de talkies-walkies appartenant au Hezbollah indiquent qu’Israël s’est infiltré profondément dans les échelons supérieurs du groupe.
Le Hezbollah s’est engagé lundi à poursuivre le combat même après ses récentes pertes. Le chef par intérim du groupe, Naim Kassem, a déclaré dans une déclaration télévisée que le Hezbollah serait prêt à lancer une opération terrestre. Il a indiqué que les commandants tués ces dernières semaines avaient déjà été remplacés.
L’homme qui devrait succéder à Kassem au poste le plus élevé est Hashem Safieddine, un cousin de Nasrallah qui supervise les affaires politiques du Hezbollah.
Les frappes israéliennes de ces dernières semaines ont touché ce que l’armée considère comme des milliers de cibles militantes dans de grandes parties du Liban. Plus de 1 000 personnes ont été tuées au Liban au cours des deux dernières semaines, dont près d’un quart de femmes et d’enfants, selon le ministère de la Santé.
Tôt lundi, une frappe aérienne a frappé un immeuble résidentiel dans le centre de Beyrouth, tuant trois militants palestiniens, alors qu’Israël semblait envoyer le message qu’aucune partie du Liban n’est hors de portée.
Israël a déclaré la guerre au groupe militant du Hamas dans la bande de Gaza après l’attaque transfrontalière du Hamas le 7 octobre 2023, qui a tué 1 200 Israéliens et pris 250 autres en otages. Plus de 41 000 Palestiniens ont été tués à Gaza, et un peu plus de la moitié des morts sont des femmes et des enfants, selon les autorités sanitaires locales.
Le Hezbollah a commencé à tirer des roquettes sur Israël le 8 octobre en solidarité avec le groupe militant palestinien.
Depuis lors, Israël et le Hezbollah ont échangé des tirs presque tous les jours, se rapprochant à plusieurs reprises d’une guerre à part entière, mais s’éloignant du gouffre.
Ces dernières semaines, la guerre menée par Israël contre le Hamas a ralenti et s’est tournée vers le nord, en direction du Liban, intensifiant les attaques contre le Hezbollah.
Les dirigeants israéliens disent qu’ils veulent que le Hezbollah mette en œuvre la résolution américaine qui a mis fin à la guerre de 2006, qui exigeait que le groupe se retire d’environ 30 kilomètres de la frontière israélienne.
Le Hezbollah a subi des revers majeurs ces dernières semaines. Avant l’assassinat de Nasrallah, une série d’explosions mystérieuses de téléavertisseurs et de talkies-walkies imputées à Israël a tué ou blessé des centaines de personnes, dont beaucoup étaient des membres du Hezbollah. Et les frappes aériennes israéliennes ont tué la plupart des hauts commandants du groupe.
Mais le Hezbollah a continué à lancer des roquettes et des missiles sur Israël et aurait toujours des milliers de combattants près de la frontière israélienne.
Les dirigeants israéliens accusent depuis des années le Hezbollah de cacher des armes et des combattants dans les maisons et autres structures civiles des villages frontaliers. Des dizaines de milliers de civils libanais ont fui le sud du Liban ces dernières semaines, craignant une attaque militaire israélienne.
Le Hezbollah dispose de peu de défenses aériennes, ce qui donne à l’armée de l’air israélienne une liberté d’action dans le ciel libanais. Mais une opération terrestre sera beaucoup plus difficile, avec des forces du Hezbollah intégrées et cachées dans les communautés locales et connaissant bien le terrain local.
Pourtant, les capacités du Hezbollah restent floues. Il est possible que le Hezbollah se retient pour économiser des ressources en vue d’une bataille plus importante. Mais le groupe militant pourrait également être dans le désarroi après que les renseignements israéliens aient apparemment pénétré leurs plus hauts niveaux.
Certains pays européens ont commencé lundi à retirer leurs diplomates et leurs citoyens du Liban. L’Allemagne a envoyé un avion militaire pour évacuer les proches des diplomates et d’autres personnes. La Bulgarie a envoyé un avion du gouvernement pour faire sortir le premier groupe de ses citoyens.
Israël a une longue et sanglante histoire au Liban. Il a brièvement envahi le territoire en 1978 lors d’une grève contre des militants palestiniens. Il a envahi à nouveau en 1982 dans le cadre d’une opération qui s’est transformée en une occupation du sud du Liban pendant 18 ans.
L’intensification des actions contre le Hezbollah pourrait également accroître le risque d’une guerre plus large à l’échelle régionale alors qu’Israël affronte une série d’ennemis soutenus par l’Iran, son ennemi juré.
Israël a mené une frappe aérienne au Yémen contre la milice Houthi en réponse à une série de frappes de missiles. Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a également menacé l’Iran, avertissant le gouvernement de Téhéran qu’Israël est capable de frapper n’importe où au Moyen-Orient.
Les États-Unis et leurs alliés – dont la France, qui entretient des liens étroits avec le Liban – ont appelé à un cessez-le-feu, dans l’espoir d’éviter une nouvelle escalade qui pourrait attirer l’Iran et déclencher une guerre plus large. Mais Netanyahu a montré peu d’intérêt, alors que son pays accumule les succès militaires contre un ennemi de longue date.
Le ministre français des Affaires étrangères Jean-Noël Barrot, en visite à Beyrouth lundi, a exhorté Israël à s’abstenir de toute offensive terrestre. Il a également appelé le Hezbollah à cesser de tirer sur Israël, affirmant que le groupe « porte une lourde responsabilité dans la situation actuelle, compte tenu de son choix d’entrer dans le conflit ».
Le Premier ministre libanais Najib Mikati, s’exprimant après sa rencontre avec Barrot, a déclaré que son pays était déterminé à un cessez-le-feu immédiat suivi du déploiement de troupes libanaises dans le sud, conformément à une résolution du Conseil de sécurité des Nations Unies qui a mis fin à la guerre de 2006 mais qui a été jamais pleinement mis en œuvre.
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