Julian Assange : « Je suis libre parce que j’ai plaidé coupable de journalisme » | International

Le fondateur de Wikileaks, Julian Assange, a rompu ce mardi à Strasbourg le silence qu’il maintenait depuis qu’il a retrouvé la liberté dont il a été privé pendant 12 ans en juin pour préciser que s’il peut aujourd’hui à nouveau se déplacer sans craindre d’être arrêté et extradé vers les États-Unis n’est pas parce que les garanties prévues pour protéger la liberté d’expression ont fonctionné, mais parce que, face à la perspective de passer probablement le reste de sa vie derrière les barreaux, il a fini par accepter un accord judiciaire et a plaidé coupable de « avoir fait journalisme.” ».

“Je veux être clair : je ne suis pas libre aujourd’hui parce que le système a fonctionné”, a prévenu l’Australien lors d’une audition de la Commission des questions juridiques et des droits de l’homme de l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe (APCE). « Si je suis libre, c’est parce que j’ai plaidé coupable de faire du journalisme, j’ai plaidé coupable d’avoir recherché et obtenu des informations auprès d’une source, et coupable d’avoir divulgué ces informations au public. “Je n’ai plaidé coupable à rien d’autre”, a-t-il souligné au début de deux jours à Strasbourg au cours desquels, jusqu’à ce mercredi, son cas et les “effets dissuasifs sur les droits de l’homme” qu’il a eus seront discutés, notamment en termes de la liberté d’expression. Assange a demandé que les institutions internationales « agissent » pour que ce qui lui est arrivé pour avoir publié des informations classifiées « ne se reproduise plus ».

“Le journalisme n’est pas un crime”

“Un journaliste ne doit pas être persécuté pour l’exercice de son métier, le journalisme n’est pas un crime, c’est un pilier d’une société libre et informée”, a-t-il souligné sous les applaudissements des parlementaires, auxquels il a demandé de ne pas baisser la garde dans un contexte de crise. À une époque où la liberté d’expression se trouve à un « carrefour sombre » partout dans le monde, y compris dans une Europe fière de ses valeurs fondamentales. « Les droits des journalistes et rédacteurs en chef en Europe sont sérieusement menacés, la répression transnationale ne peut pas devenir la norme », a-t-il prévenu. « S’il existe aujourd’hui un avenir en Europe dans lequel la liberté de parler et de publier la vérité n’est pas le privilège de quelques-uns, mais le droit de tous, [ustedes] “Vous devez agir pour que ce qui s’est passé dans mon cas n’arrive plus à personne”, a-t-il plaidé auprès des députés. À commencer, dit-il, par revoir les protections juridiques des informateurs, car « beaucoup n’existent que sur papier ».

Sa présence au Conseil de l’Europe jusqu’à ce mercredi, où une résolution contenant des propositions de réformes juridiques sera débattue et approuvée pour éviter ce qui a été décrit comme un « précédent politique dangereux » pour d’autres journalistes, constitue le premier départ d’Assange de son poste. Originaire d’Australie puisque, suite à un accord avec la justice américaine, il a été libéré fin juin de la prison britannique à sécurité maximale où il a passé les cinq dernières années. “J’ai fini par choisir la liberté plutôt qu’une justice irréalisable”, a-t-il justifié sa décision. Avant cet accord, le ministère nord-américain de la Justice accusait l’Australien de 17 crimes contre l’espionnage et d’un pour interférence informatique. Le leader de Wikileaks risquait une peine maximale de 175 ans de prison, principalement pour la fuite de plus de 200 000 documents classifiés du Département d’État américain en novembre 2010. EL PAÍS a été l’un des médias qui ont participé à l’effort concerté pour la publication de ces documents. des câbles diplomatiques du Département d’État qui ont ébranlé la diplomatie mondiale.

Ce mardi, c’est aussi la première fois que l’Australien de 53 ans brise son silence sur son affaire « depuis avant son emprisonnement, en 2019 », comme l’a souligné Wikileaks. Et il l’a fait pour révéler qu’une partie de l’accord avec le ministère américain de la Justice implique l’impossibilité pour lui de pouvoir attaquer judiciairement son harcèlement pendant plus d’une décennie, la procédure d’extradition, ou de pouvoir accéder aux dossiers de son cas via la Freedom of Information Act (FOIA) des États-Unis.

Assange, vêtu d’un costume et arborant une barbe blanche, s’est rendu tôt le matin au siège du Conseil de l’Europe accompagné de son épouse, l’avocate d’origine hispano-suédoise Stella Assange. L’Australien n’a fait aucune déclaration à la presse avant d’entrer dans la salle d’audience, où il s’est exprimé pendant une longue heure devant les législateurs des 46 Etats membres de l’institution basée à Strasbourg.

Sa déclaration s’est développée entre des raclements de gorge constants et des pauses, à une époque où, a-t-il reconnu, il essaie encore de se « réadapter » à une vie normale après plus d’une décennie d’enfermement, sept premières années à l’ambassade d’Équateur à Londres et puis dans une prison britannique à sécurité maximale. « J’ai perdu 14 ans de ma vie », a-t-il déclaré à plusieurs reprises. C’est en 2010 que la procédure judiciaire à son encontre a commencé lorsqu’il a été accusé par le parquet suédois de harcèlement sexuel.

« J’ai parcouru un long chemin pour être ici, au propre comme au figuré », a-t-il noté, indiquant que l’isolement auquel il a été soumis pendant tant d’années « a des conséquences néfastes ». « Parler ici est un défi », a-t-il admis.

« Ambiance d’autocensure »

Le projet de proposition de résolution qui doit être approuvé ce mercredi exprime la « profonde préoccupation » du Conseil de l’Europe face au traitement « dur » réservé à Assange. Quelque chose qui, prévient-il, peut avoir un « effet dissuasif » en termes de droits de l’homme et créer un « environnement d’autocensure qui affecte tous les journalistes, éditeurs et autres personnes qui couvrent des questions essentielles au fonctionnement d’une société démocratique ». La résolution appelle également les États-Unis, pays observateur de l’organisation basée à Strasbourg et à laquelle appartiennent 46 États, à « réformer » leur loi sur l’espionnage et à garantir une meilleure protection des informateurs.

« Julian a fini libre, mais ce qui reste c’est que cet outil de la loi espionnage a été utilisé contre un journaliste. Une fois que cette arme a été utilisée, elle sera utilisée à nouveau, cela arrive toujours. Tant qu’il existera, quelqu’un en abusera, c’est pourquoi il faut y mettre un terme”, a déclaré Kristinn Hrafnsson, rédactrice en chef de WikiLeaks, après l’audience. Pour l’auteur du rapport et de la résolution, l’Islandaise Thorhildur Sunna Ævarsdóttir, cette loi révèle également un symptôme très « inquiétant » : une société qui, effrayée par les menaces à sa sécurité comme le terrorisme, a permis aux « appareils d’État du monde mettre fin à nos droits humains au nom de cette sécurité.

« Ma plus grande préoccupation », a ajouté Ævarsdóttir, « est de savoir comment nous avons permis à nos craintes en matière de sécurité de justifier les énormes violations des droits humains, la surveillance de masse, la torture, les enlèvements, les crimes de guerre et les crimes contre l’humanité perpétrés au nom de notre sécurité. Et, en même temps, nous leur avons permis d’éroder notre droit à la liberté d’expression, à un procès équitable ou même à un procès », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse après l’audience. « Si nous ne défendons pas nos valeurs, si nous ne préservons pas notre liberté d’expression, de pensée, de mouvement, alors nous n’avons plus de sécurité. Peu importe le nombre de policiers que nous engageons », prévient l’auteur du rapport.