Le duel entre Luna Rossa et Ineos vire au thriller

Hitzige Duelle am Start, wechselnde Führungen, technische Probleme, Disqualifikationen – und Geschwindigkeiten an der Grenze zu 100 Kilometern in der Stunde: Das Finale der Herausforderer beim America’s Cup in Barcelona zwischen dem italienischen Team Luna Rossa sowie der Ineos-Crew aus Großbritannien bietet alles, was sich Segelfans erträumen. Nach den ersten acht Duellen vor den Augen von Tausenden am Strand von Barceloneta aufs Wasser blickenden Fans steht es 4:4. Sieben Siege benötigt eine Crew, um das Ticket für das Finale um den 37. America’s Cup zu lösen und ab dem 12. Oktober gegen den zweimaligen Titelverteidiger aus Neuseeland segeln zu dürfen.

Ein echter Thriller entwickelte sich auch bei den beiden Rennen am Dienstag. Im ersten Rennen des Tages mussten die Italiener nach knapp der Hälfte der Distanz aufgeben. Bei voller Geschwindigkeit erlitt die auf ihren beiden tragflächenähnlichen Foils über das Wasser fliegende Yacht einen plötzlichen Strömungsabriss und tauchte mit dem Bug ins Wasser ein. Der heftige Aufprall löste gleich eine Reihe von Carbon-Abdeckungen auf dem Rumpf und machte eine Weiterfahrt unmöglich – der Punkt ging an die Briten.

Bereits in den Tagen zuvor hatten sich die vom Briten Sir Ben Ainslie sowie dem für Italien startenden Australier Jimmy Spithill angeführten Crews von Ineos und Luna Rossa in so gut wie jedem Rennen auf dem knapp 3,6 Kilometer langen Kurs vor der Küste der katalanischen Hauptstadt ein Duell auf Augenhöhe geliefert. Die Führungen wechselten teilweise zwischen acht und zwölf Mal pro Rennen, und im Ziel betrug der Vorsprung der Siegeryacht teilweise nur wenige Sekunden. Doch: Oftmals gewann am Ende dennoch das Team, das sich bereits in der Phase vor dem Start die beste Ausgangsposition erkämpfen konnte.

Rien que dimanche, une course a été décidée avant le départ. Les Italiens ont été disqualifiés prématurément par la direction de course car ils ont dû changer de voile à bref délai et en mer en raison d’un défaut et ont reçu une aide non autorisée de la part des membres de l’équipe sur leur bateau de poursuite. De plus, la seule course de la journée du samedi a dû être arrêtée avant qu’un vainqueur ne soit désigné : en raison de vents légers et des faibles vitesses qui en résultent, la course s’est terminée prématurément car le temps limite de 45 minutes était dépassé – ce qui était particulièrement le cas pour ceux qui étaient en tête à l’époque, les Britanniques étaient agacés.

Au total, les équipages évoluent à la limite absolue avec des vents maximum de 21 nœuds. En plus du groupe de puissance de quatre personnes, qui utilise uniquement la force musculaire pour fournir l’énergie nécessaire à bord pour pouvoir contrôler les systèmes hydrauliques avec une précision extrême et les pédales presque jusqu’à l’épuisement physique complet à chaque course, il y a aussi deux Le groupe de pilotage, composé de barreurs et de deux régleurs, a déployé tous ses efforts afin de pouvoir prendre des décisions au centimètre près concernant la route du yacht et le réglage des voiles à la vitesse maximale. Piloter les yachts AC75 à une vitesse de plus de 52 nœuds (96 kilomètres par heure) sur une mer partiellement turbulente, c’est comme conduire une Ferrari sur la glace, a expliqué Spithill ce week-end. Pour lui, le duel avec les Britanniques est « un véritable combat de rue sur l’eau ». Et Ainslie a ajouté : « C’est un défi incroyable. Il faut vraiment être très concentré pour faire avancer le bateau. C’est une vraie bête.

Qu’importe au final ? Selon le copilote d’Ineos, Dylan Flechter, il était seul « en marge ». Les bateaux et les équipages sont tout simplement trop équilibrés pour qu’il puisse prédire qui participera au duel final avec les Néo-Zélandais pour le trophée de voile le plus ancien et le plus prestigieux au monde. « Cela dépend de quelle équipe en apprend un peu plus sur elle-même, le yacht et les conditions de chaque course et met ensuite cette expérience en pratique de la meilleure façon possible. Chaque erreur peut être décisive », déclare Fletcher. Les deux prochains duels sont prévus mercredi après-midi et l’adversaire des Néo-Zélandais en finale de coupe devrait être trouvé au plus tard samedi.

L’America’s Cup a eu lieu pour la première fois en 1851, au large de l’île britannique de Wight. Les équipes chargées du développement, de la construction et de la maintenance de leurs yachts de haute technologie et à grande vitesse ainsi que leurs équipages de près de 50 personnes dépensent désormais plus de 100 millions de dollars pour leurs campagnes de Coupe pluriannuelles. Outre les Néo-Zélandais en 2017 et 2021 et les Suisses d’Alinghi en 2003 et 2007, seuls les Australiens en 1983 ont pu remporter l’America’s Cup en tant qu’équipe non américaine.