Les présidents des commissions des forces armées et des affaires étrangères de la Chambre des représentants poussent l’administration Biden à partager davantage d’équipements de défense avec l’Australie et le Royaume-Uni, les deux partenaires de l’Amérique dans l’accord AUKUS.
Dans une lettre envoyée mardi à la Maison Blanche, rapportée pour la première fois par Defense News, les deux législateurs républicains ont fait valoir que la « liste des technologies exclues » régissant ce que les États-Unis peuvent exporter vers l’un ou l’autre pays est encore trop longue. Les restrictions, ont-ils déclaré, entraveront la capacité de l’Amérique à développer des capacités clés pour rivaliser avec son principal rival, la Chine.
“Nous vous exhortons, ainsi que vos hauts dirigeants, à continuer d’examiner les éléments inclus dans l’ETL et à supprimer autant que possible ceux qui ne justifient pas leur inclusion afin de libérer tout le potentiel d’AUKUS”, a écrit le représentant du président des services armés, Mike Rogers, R-Ala. ., et le représentant du président des Affaires étrangères Mike McCaul, R-Texas.
EN RAPPORT
L’un des principaux obstacles à cet effort est la réglementation sur le trafic international des armes, ou ITAR, un ensemble de règles strictes sur les armes exportées par les États-Unis. L’administration a assoupli ces règles pour le Royaume-Uni et l’Australie en août, permettant ainsi à l’un ou l’autre pays d’accéder à 80 % des exportations américaines de défense sans demander au préalable une licence.
Ce qui préoccupe désormais les deux législateurs, ce sont les 20 % restants, étant donné le temps qu’il faut pour obtenir l’une de ces licences. Le Département d’État américain peut prendre plus d’un mois pour examiner les demandes, et la demande nécessite souvent un travail de préparation plus long au préalable.
« Nous devrions permettre autant de partage de technologie que possible », a déclaré le secrétaire d’État adjoint Kurt Campbell lors d’un témoignage devant le Congrès en septembre. “Nous avons encore du travail à faire dans ce domaine.”
La règle mise à jour du Département d’État américain est toujours en cours de révision, autorisant les commentaires du public jusqu’à la mi-novembre. Avant l’audience, Campbell a donné à McCaul un « engagement personnel » à mener ce processus jusqu’à son terme, a déclaré un membre du personnel républicain de la commission des affaires étrangères de la Chambre.
L’employé a déclaré que la taille de la liste des technologies exclues dépend également de la façon dont elle est mesurée : elle peut être de 20 % en termes de montant en dollars, mais elle représente 30 % en termes de nombre total de licences américaines.
Cette liste comprend les armes et technologies restreintes par la loi, comme les armes biologiques ou les bombes à fragmentation. Mais cela en inclut également d’autres uniquement limités par la politique américaine, comme les missiles de précision. Les responsables britanniques et australiens s’irritent souvent de ces retards, puisque le Département d’État finit presque toujours par approuver leurs demandes.
De plus, a fait valoir le membre du personnel, certaines des technologies les plus importantes pour AUKUS figurent toujours sur cette liste, ce qui ajoute des retards alors que les États-Unis et leurs alliés devraient agir plus rapidement.
“Les Australiens ont fait pression sur la Colline, mais ils ont également été très bruyants auprès de l’administration” concernant l’assouplissement des règles, a déclaré l’assistant. Les armes de précision, les drones sous-marins et la technologie acoustique maritime sont particulièrement préoccupants pour Canberra, a poursuivi l’aide.
L’ambassade d’Australie n’a pas confirmé si ces capacités présentaient un intérêt particulier. Dans un communiqué, un porte-parole de l’ambassade a déclaré que le gouvernement « accueille favorablement[ed] l’intérêt bipartisan continu du Congrès pour la suppression des barrières afin de créer une base industrielle de défense trilatérale transparente.
Le Département d’État américain n’a pas pu faire de commentaire dans l’immédiat.
« Nous devons nous assurer d’exploiter tout le potentiel de l’exemption et de récolter les opportunités qu’elle offre pour une collaboration plus rapide et plus efficace entre les partenaires d’AUKUS. Pour y parvenir, il sera essentiel de veiller à ce que la portée de la liste des technologies exclues soit minimisée, le cas échéant, et à ce que la réglementation elle-même soutienne pleinement notre collaboration », a écrit un responsable britannique dans un communiqué.
Les hauts responsables de la défense des États-Unis, du Royaume-Uni et de l’Australie rencontré à Londres la semaine dernière pour marquer le troisième anniversaire d’AUKUS et a annoncé les gagnants d’un défi destiné à relancer les travaux de l’accord sur les technologies avancées.
“Lorsque la règle finale de l’AUKUS sera annoncée en novembre, nous nous attendons à voir des changements significatifs”, ont écrit les législateurs dans leur lettre.
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