WASHINGTON — Un nouveau rapport d’un groupe de groupes de réflexion sur la sécurité nationale met en lumière l’évolution rapide de l’industrie mondiale de la télédétection commerciale et se penche sur la concurrence acharnée entre les États-Unis et la Chine.
Intitulé «Ruée vers l’or : classement mondial de la télédétection commerciale 2024“, le rapport a été publié le 1er octobre par le Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS), le Taylor Geospatial Institute, Taylor Geospatial Engine et la US Geospatial Intelligence Foundation (USGIF). Il classe les meilleurs systèmes commerciaux de télédétection spatiale au monde dans plusieurs catégories de performances, fournissant ainsi des informations essentielles sur l’état de l’industrie.
Si les États-Unis restent un acteur de premier plan dans la course à l’espace, la Chine a fait des progrès significatifs, indique le rapport. Les systèmes chinois ont remporté l’or dans cinq des 11 catégories, contre quatre pour les États-Unis. D’autres pays, dont la Finlande et la Corée du Sud, ont également obtenu des podiums, mettant en évidence la concurrence mondiale.
Le rapport constitue une mise à jour de l’étude « Commercial Imaging Olympics » de 2021 menée par la National Geospatial-Intelligence Agency des États-Unis. L’édition de cette année reflète un paysage plus dynamique, avec près de la moitié des systèmes satellitaires les plus performants lancés entre 2021 et 2024.
Le rapport classe les systèmes commerciaux selon les principales modalités de télédétection par satellite, notamment l’électro-optique (EO), le radar à synthèse d’ouverture (SAR) et l’imagerie multispectrale, hyperspectrale et infrarouge.
- L’EO fait référence à l’utilisation de la lumière visible et infrarouge pour capturer des images haute résolution depuis l’espace. Cette technologie permet aux satellites de générer des images qui ressemblent aux photographies prises par les appareils photo.
- Le SAR diffère des méthodes optiques traditionnelles en utilisant des signaux radar pour créer des images, permettant aux satellites de capturer des données quelles que soient les conditions météorologiques ou la disponibilité de la lumière.
- L’imagerie multispectrale consiste à capturer des données sur différentes longueurs d’onde de lumière, y compris le visible et l’infrarouge, pour créer des images qui révèlent bien plus que ce que l’œil humain peut voir.
- L’imagerie Hyperspectrall permet l’identification de matériaux en fonction de leurs signatures spectrales uniques.
- L’imagerie infrarouge se concentre sur les propriétés thermiques des objets et des surfaces.
Crédit : SCRS
Dans la catégorie des systèmes d’observation de la Terre, la Chine a remporté la médaille d’or avec son système SuperView Neo-1, lancé en 2022. Connu pour combiner des images haute résolution avec une grande capacité de constellation, SuperView Neo-1 a surpassé la concurrence en offrant d’importantes capacités de collecte de données. Le système WorldView-3 de la société américaine Maxar, lancé en 2014, reste cependant compétitif. Le rapport note que les capacités de Maxar s’amélioreront considérablement avec le déploiement de la constellation WorldView Legion de nouvelle génération, dont le lancement a commencé en 2024.
Le rapport souligne qu’avec de nombreux systèmes commerciaux offrant désormais des images natives d’une résolution de 30 centimètres, la différenciation du marché repose de plus en plus sur la capacité de collecte et le traitement avancé des données.
Les États-Unis sont en tête en matière de SAR, mais font face à des défis
La catégorie SAR a connu un bouleversement majeur, les États-Unis obtenant deux places sur trois du podium. Umbra SAR a remporté l’or, suivi de Capella Space avec l’argent. La société finlandaise Iceye a remporté le bronze. Selon le rapport, l’imagerie SAR est l’une des catégories les plus complexes techniquement à évaluer, les systèmes chinois étant à la traîne dans le segment SAR en bande X mais en tête dans le segment SAR en bande C, ce qui est précieux pour la surveillance environnementale sur de vastes zones.
La domination américaine dans le domaine de l’imagerie SAR fait suite à une série de mesures réglementaires prises par le gouvernement américain. Le rapport souligne les réformes menées par la National Oceanic and Atmospheric Administration, qui ont assoupli les restrictions sur les ventes de données SAR en bande X, ouvrant ainsi la porte aux entreprises américaines.
Multispectral : concurrence serrée
Dans la catégorie multispectrale, la Chine est arrivée en tête avec son système SuperView Neo-3 remportant l’or. Cependant, le rapport note que la concurrence était particulièrement féroce dans cette catégorie, les trois premiers systèmes offrant des capacités presque identiques. La société américano-uruguayenne Satellogic arrive en deuxième position.
Un développement clé depuis l’évaluation NGA 2021 est l’émergence de systèmes d’imagerie hyperspectrale compétitifs, qui capturent des données dans des centaines de bandes spectrales étroites, permettant une exploration environnementale et minérale sans précédent. Le système américain GHOSt, développé par Orbital Sidekick, a remporté l’or dans cette catégorie, et l’indien Pixxel a remporté la médaille d’argent.
Implications politiques pour les États-Unis
Le rapport soulève des questions de haut niveau sur l’avenir du leadership américain dans le domaine de la télédétection commerciale. Même si les États-Unis continuent d’exceller dans le domaine du SAR et ont réalisé des progrès dans l’imagerie hyperspectrale, ils doivent suivre le développement rapide de la Chine dans les technologies d’observation de la Terre et multispectrales, indique le rapport. Il note que les récents changements réglementaires américains ont profité aux entreprises nationales, mais que des mesures supplémentaires sont nécessaires pour garantir le maintien de la compétitivité mondiale.
Alors que les investissements commerciaux dans l’espace ralentissent en Amérique du Nord, le rapport appelle le gouvernement américain, en particulier la communauté du renseignement et l’US Space Force, à augmenter leurs achats de données commerciales de télédétection. Sans un soutien plus fort du marché de la part des acheteurs gouvernementaux, insiste le rapport, les entreprises américaines pourraient avoir du mal à suivre le rythme de leurs concurrents étrangers dans les années à venir.
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